而月洞门后的小径上，霍华德扶着圣树的树干慢慢走着。
树皮在他掌心裂开细小的缝，透出幽蓝的光。
越往深处走，那光越亮，最后汇成一条铺在地上的光河，直通圣树最古老的根系。
他在树根前停住，望着前方黑暗里隐约的轮廓。
盔甲摩擦的轻响从远处传来，像春冰初融时的水纹。
霍华德摸了摸胸口，那里还藏着半块血玉，是今早艾丝瑞娜塞给他的——北谷的影蝠巢已经清了，皮尔斯的军械，也该见光了。
圣树的银叶还在落，落进光河里，像游着一群发光的鱼。
霍华德咳嗽起来，手撑在树根上，指缝间渗出的血珠落进光河，瞬间被冲得无影无踪。
远处的脚步声近了。
他抬起头，望着黑暗里逐渐清晰的身影，笑了。
圣树根系下的光河越往深处越明亮，将艾丝瑞娜的银甲照得发亮。
她单膝点地，身后五十名大天使战士如雕塑般立着，羽翼收在后背，连呼吸都压得极轻——他们刚从北谷影蝠巢归来，盔甲缝隙里还沾着影蝠的黑血，却被圣树的光洗得泛着幽蓝。
起来。霍华德的声音从光河对岸传来。
艾丝瑞娜抬头，见老人正扶着一截发光的树根，指缝间的血已经止住，却在树皮上洇出淡红的星子。北谷的军械库烧干净了？
烧了三堆，埋了两箱。艾丝瑞娜站起身，胸甲上还挂着半片影蝠的鳞甲，皮尔斯的私兵赶到时，只剩灰烬。
他们追了我们十里，被我引到风蚀崖——
我问的是军械。霍华德打断她，有没有漏网的？
连半块箭头都没剩。艾丝瑞娜扬起下巴，影蝠巢的火是用圣树树脂点的，您知道那东西——
够了。霍华德突然剧烈咳嗽起来，手背抵着嘴，指节泛白。
艾丝瑞娜下意识要上前，却被老人抬手止住。
等咳嗽平息，他的眼睛红得像浸了血：你当这是演武场比剑？
皮尔斯在北谷埋了十年的军械，你烧得太干净，他反而要起疑。
艾丝瑞娜愣住了。
她想起三日前在影蝠巢，那些裹着油布的长戟、淬毒的弩箭堆得像小山，烧起来时连山谷都在震颤。可您说过要......
我要的是让他以为我们没发现。霍华德抓过她胸甲上的影蝠鳞甲，用力捏碎，留半箱，埋在崖底的碎石堆里。
等他的私兵翻到，才会觉得自己藏得妙。
你倒好，烧得连灰都不剩——当皮尔斯是刚断奶的幼鸟？
艾丝瑞娜的耳尖发烫。
她比霍华德的孙子莱昂大两岁，从小在演武场被夸最像当年的霍华德，此刻却被训得不敢抬头。是......我错了。
错的不是你，是我。霍华德摸出块干净的帕子，替她擦掉脸颊上的血渍——那是影蝠抓的，不该让你带着五十个毛头小子去闯禁地。
影蝠的毒雾能迷心智，你翅膀上的伤是替谁挡的？
艾丝瑞娜的指尖颤了颤。
她想起那个替她挡下影蝠尖喙的新兵，胸口的血把圣树树脂都染红了。他......他说想看看圣树开花。
所以更要活着回来。霍华德的声音软了些，今晚天黑透，带他们从西边云隙走。
避开帝国的巡天鹰，每十里换一次隐形咒，别让光翼漏出半星子光。他指了指她背后的战士，那个左脸有疤的，让他飞最后。
他的风系魔法能吹散尾迹。
艾丝瑞娜顺着他的手势看过去，疤脸新兵正偷偷用匕首刮盔甲上的血，听见名字猛地抬头。
她突然明白霍华德为何总说锁匠要盯着整面墙——原来连最不起眼的小兵，都被他算进了棋局。是，我记下了。
记下？霍华德冷笑一声，你方才还说有经验没问题，现在倒学乖了？他转身往光河上游走，银叶落在他肩头，去演武场领三十瓶避毒丹，给每个人的水囊里加半滴醒神露。
影蝠巢的毒雾散了，但北境的狼毒花要开了——
族长！艾丝瑞娜急得喊出声，我们又不是去采药！
霍华德脚步一顿。
他没回头，声音却像淬了冰：莱昂死的时候，是不是也说过这点伤不碍事
艾丝瑞娜的喉咙突然发紧。
莱昂出事那天，她就在演武场边的看台上。
少年举着雷矛冲她笑，说等驯服天马要带她飞遍天使族的山，结果雷矛的咒文突然暴走......她摸了摸胸口的血玉——那是莱昂断气前塞给她的，说替我收着，等圣树开花。
天黑出发。霍华德的背影融进光河的尽头，别让我在祭坛上看见你们的铭牌。
艾丝瑞娜展开光翼，五十道银白的光带划破夜空，像一群被风吹散的星子。
疤脸新兵飞在最后，指尖捏着风咒，将他们掠过的云絮重新揉成团。
地面的圣树灯渐远，她望着下方影影绰绰的族门，忽然想起霍华德说的避毒丹——原来老人早料到他们会途经狼毒花谷，连解毒的法子都备好了。
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