霍华德的护卫队慌忙迎上,羽毛与剑刃相撞的声音里,他突然扭头看向陈健,眼底翻涌着罕见的慌乱:陈总统,这是我们族内的误会......请您稍安勿躁!
他的话被打斗声淹没。
艾尔扎克趁着混乱退到阴影里,摸出怀里的羊皮卷——那是他今早用长老会的飞鸽传书抄下的密令:若霍华德有异心,格杀勿论。而此刻,他望着混战中的霍华德,将羊皮卷轻轻投入火中。
火焰舔过字迹的瞬间,他听见自己心跳如擂鼓。
圣树银叶被飓风卷得漫天纷飞,几片沾着雪水的叶子粘在霍华德的肩羽上,像极了未干的泪痕。
他被自家护卫队围在中央,羽翼边缘因剧烈震颤泛起珍珠母贝般的虹光——那是天使族动怒时的征兆。
陈健站在三步外,摩莉尔的龙尾仍紧紧缠着他的腰,龙鳞在月光下泛着暗红,活像条随时会暴起的火蟒。
陈总统,我以晨星之名起誓——霍华德的声音像被揉皱的亚麻布,带着难以掩饰的沙哑,他朝陈健跨出半步,却被皮尔斯的手下用战矛拦住,今日之事绝无预谋!
长老会...他们不该出现在这里!
不该?皮尔斯踩着积雪逼近,暗银羽翼在身后展开如同一面刻满符文的盾牌,裁决之杖的圣焰因愤怒从橙红转为刺目银白,霍华德·晨星,你当长老会是瞎子吗?他猛地转身指向山坳,巴蒂正拍着毒蝎狮的甲壳安抚兽性,雷蒙德的灰斗篷被风掀开一角,额间圣痕在雪光里灼若明灯,尼根的毒蝎狮、弑我族人的疯牛、叛逃的大天使——这就是你要带给神的?
周围的长老会战士们齐声低吼,羽翼震颤声如闷雷。
几个上了年纪的长老从人群后挤出来,白须被风吹得乱蓬蓬的:当年艾丝瑞娜私自下界,你说她是追寻神谕;雷蒙德跟着叛逃,你说他是护主心切!
如今他们竟和尼根人同流合污,你还要包庇到何时?
霍华德的瞳孔骤然收缩。
他的目光扫过人群,最终停在艾尔扎克身上——那青年正垂着头,鎏金羽翼半敛,像只被训斥的雏鸟。
可霍华德分明记得,今早出发前,艾尔扎克信誓旦旦说长老会全员在南边抵御兽潮;更记得昨夜密谈时,这孩子的指尖总在颈间摩挲,当时他只当是年轻人的紧张,如今再看那枚链坠...
艾尔扎克。霍华德突然开口,声音里浸着冰碴。
青年猛地抬头,月光恰好掠过他的脸——那是张与记忆中几乎重叠的脸,只是眼尾的泪痣比从前深了些。族...族长?他的声音发颤,手指下意识攥住链坠,您在怀疑我?
链坠在他掌心泛着冷光。
霍华德眯起眼——那枚本该刻着天使族族徽的徽章,此刻竟隐约透出长老会的六芒星纹路。
他想起三天前收到的密信,说长老会怀疑他与联盟私通;想起昨夜艾尔扎克主动要求担任前驱探路;想起方才打斗时,这孩子的战矛始终指向天空,根本没碰到自己人...
是你通风报信。霍华德的羽翼突然炸开,每片翎羽都如利刃般竖起,你把我们的行踪告诉了长老会。
我没有!艾尔扎克后退半步,靴跟碾碎一块冰碴,我对神起誓——
住口!皮尔斯的法杖重重砸在地上,圣焰腾起的气浪掀得霍华德的羽翼向后倒卷,现在不是追究内鬼的时候!他转向陈健,目光像两把淬毒的刀,人类总统,你勾结尼根蛮子、窝藏天使叛徒,当我们天使族是任人揉捏的软泥吗?
陈健的拇指轻轻叩了叩腰间的枪柄——那是联盟特制的魔能手枪,枪柄上的符文正随着他的心跳微微发亮。
摩莉尔的龙尾又紧了紧,龙鳞摩擦声里混着低低的龙吟:皮尔斯长老,先弄清楚谁在吧。
您带着私兵闯联盟营地,按大陆法则,这叫...入侵。
话音未落,山风突然卷起一阵银铃般的脆响。
众人转头望去,只见二十余道淡蓝色身影从圣树另一侧的林子里掠来,羽翼展开时像撒了把碎钻——是艾丝瑞娜的旧部。
为首的金发天使怀里抱着个雕花木盒,正是三年前艾丝瑞娜下界时托付给她的神谕残卷保管者。
月歌大人!那天使单膝跪地,将木盒举过头顶,我们收到您的传讯,连夜赶来了。
艾丝瑞娜的指尖在木盒上轻轻一颤。
她望着霍华德泛红的眼尾,又望着皮尔斯紧抿的嘴角,突然明白过来——这些追随她的天使,本是中立派,此刻却因她的召唤站到了霍华德这边。
三股势力瞬间形成:霍华德有原护卫队加上艾丝瑞娜旧部,约四十人;皮尔斯带了三十余长老会战士,另有十名长老压阵;陈健这边,总统卫队不过十二人,加上巴蒂的五名蝎狮骑兵、雷蒙德的三名大天使,满打满算才二十人。
雪地上的阴影越拉越长。
皮尔斯的圣焰渐渐弱了些,却仍烧得噼啪作响;霍华德的羽翼慢慢收拢,翎羽却还在微微发颤;陈健摸出怀表看了眼,表盘的夜光指针正指向凌晨两点——正是大陆上最黑暗的时刻。
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