小沛的春天，来得似乎比郯城晚些。城墙外的野草才刚冒出新绿，护城河的水面还浮着未融尽的薄冰。但城中那支并州骑兵的操练呼喝声，却一日响过一日，惊得附近林中的鸟雀都不敢轻易落脚。
吕布站在修缮一新的城楼上，一身常服，外罩皮氅，目光却如鹰隼般锐利，扫视着城外略显荒凉的旷野，又转向东南郯城方向。赤兔马在他身后不远处不耐烦地刨着蹄子，喷出团团白气。
“温侯，”张辽按剑登上城楼，神色凝重，“探马来报，郯城方向近日车马往来频繁，尤其是往东海、琅琊诸郡的官道上，运送粮秣、建材的车队络绎不绝。刘备……刘使君似在加紧整饬内政，加固城防。”
高顺立于另一侧，沉声道：“我军中粮草，州府按期拨付，并无短缺。然近日郯城遣人送来的一批军械，多为皮甲、环刀，铁甲与强弩极少。且随行文书言明，此乃‘首期’，后续视州府库存‘酌情补足’。”
吕布嘴角扯出一抹冰冷的弧度：“酌情补足？好一个酌情！刘备这是防着我呢。给了小沛这弹丸之地，粮草掐着数给，军械藏着掖着，真当吕某是他圈养的看门犬不成？”
他猛地转身，皮氅在寒风中扬起：“陈公台前次所言，未必全错。刘备表面仁义，内里岂无猜忌？他如今坐稳了徐州牧，手握大义名分，我等客居于此，仰其鼻息，长此以往，并州铁骑的锐气都要磨光了！”
张辽劝道：“温侯息怒。刘使君初掌州事，百废待兴，谨慎些也是常理。且我观其行事，确以安民为本，并非刻薄寡恩之辈。前番赵家事发，州府处置果断，亦未牵连过广，可见其心存仁厚，亦有章法。”
“仁厚？章法？”吕布冷笑，“那是对顺从于他的人！文远，你可还记得丁建阳？记得董仲颖？他们待我如何？最终又如何？这世上，从未有毫无缘由的信任与厚待！刘备如今用得着我替他看守北门，自然客客气气。待他羽翼丰满，徐州稳固，我等便是碍眼的钉子，迟早要被拔除！”
高顺眉头紧锁：“温侯，即便刘备有猜忌之心，如今我方实力不足，粮械仰赖于彼，更兼小沛城小民贫，无险可守，此时妄动，绝非良机。”
“良机是等来的吗？”吕布眼神闪烁，压低了声音，“若是……有人愿助我一臂之力呢？”
张辽、高顺同时一惊。
吕布望向城外远处，那里有几个黑点正在移动，似是商旅，又似乎不像。“近日，有些人……悄悄递来了消息。”
……
【郯城·州府】
刘辟放下手中的一份关于春耕进度的汇报，揉了揉眉心。【民心洞悉】如同永不疲倦的雷达，始终保持着对徐州的整体监控。而近日，小沛方向的“情绪场”出现了一丝不和谐的“杂波”。
那并非大规模的怨气或骚动，而是一种被刻意压抑的、蠢蠢欲动的“灼热感”，混杂着不甘、算计，以及一丝……对外界“诱惑”的隐约回应。尤其以吕布所在的城守府为核心，这种“杂波”最为明显。
“果然，狗改不了……嗯，猛虎也难改啸林之心。”刘辟自语道。吕布这种人物，就像一柄无鞘的凶刃，放在哪里都会让人觉得不安。短暂的蛰伏，不过是在舔舐伤口，积蓄力量，同时……寻找下一个猎物。
“贤弟何故叹息？”刘备走了进来，手中拿着一卷帛书，“东海郡报，新式水车已试点安装，春灌效率大增，百姓称颂。此乃喜事。”
“喜事是喜事，”刘辟接过帛书看了看，点点头，随即话锋一转，“但大哥，咱们家里，可能有个‘喜新厌旧’的客人，正琢磨着怎么把主人的房子变成他自己的呢。”
刘备笑容微敛：“奉先？”
“除了他，还有谁能让小沛那块地儿，传出那么‘躁动’的味道？”刘辟将小沛方向的异常感知简单说了，“虽然很隐蔽，但吕布那个人，就像黑夜里的火把，他但凡有点别样心思，那‘光’和‘热’是藏不住的。我估计，不是又有人去他耳边吹风了，就是他自己那颗心，又开始不安分了。”
刘备沉吟：“粮草军械，州府并未短缺于他。小沛虽偏，却也允他自行募兵操练（在限额内）。我自问待他不薄，他还有何不满？”
“大哥，您待他不薄，是按您的标准和规矩。”刘辟叹了口气，“可吕布的标准是什么？是当年在董卓麾下一人之下、万人之上的权势，是并州铁骑纵横劫掠的快意，是天下第一武将的尊荣。小沛？区区边城，如何配得上他‘人中吕布’？按时拨付的粮草？那叫施舍！有限的军械？那叫防备！他心里憋着一股气呢，觉得屈才，觉得受制，觉得……这徐州，本该有能力者居之。”
“他敢！”侍立一旁的张飞闻言怒目圆睁，“那三姓家奴，俺早就看他不顺眼！大哥，让俺带兵去小沛，把他揪出来，问问他还想不想在徐州呆了！”
“翼德不可鲁莽！”关羽喝道，“吕布虽有不臣之心，然无确凿证据，冒然兴兵，师出无名，反落人口实。且其麾下并州骑骁勇，高顺、张辽亦非庸才，当真冲突，纵然能胜，我徐州亦要损兵折将，徒令袁术、曹操之辈窥得破绽。”
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