石阶蜿蜒向下，阴冷潮湿的空气扑面而来。
胡斐举着火折走在最前，袁紫衣持剑断后，程灵素居中，三人的脚步声在幽深的通道中回响，显得格外空寂。
“这石阶是往紫禁城正下方去的。”程灵素轻声道，手指划过石壁上精致的雕纹，“看这工艺，至少是前朝所建。”
胡斐忽然停步，火光照亮前方一道厚重的石门。
门上雕刻着七颗星辰环绕一株海棠的图案，与七星堂的标志如出一辙，只是更加精美古朴。
“门是锁着的。”胡斐推了推石门，纹丝不动。
程灵素仔细检查门上的图案，发现七颗星辰其实是七个可以按动的机关。
她回想秘典中的记载，依次按下其中三颗星辰。石门内部传来机括转动的声响，缓缓向内开启。
门后是一片广阔的地下空间，火折的光芒难以照到尽头。
空气中弥漫着一种奇异的香气，既似花香，又带着药草的清苦。
“这是七星海棠的香气。”程灵素神色凝重，“而且是非常纯净的香气，说明这里培育的海棠品质极高。”
突然，四面八方传来机括声响，数十支弩箭从暗处射来！
胡斐大喝一声，单刀舞成一片光幕，将箭矢尽数击落。袁紫衣长剑轻点，护住程灵素侧翼。
“有机关！”胡斐警惕地环顾四周。
程灵素蹲下身，仔细观察地面：“这些石板有蹊跷。看，有些石板的颜色略深，应该是触发机关的陷阱。”
她取出一把银针，试探性地掷向几块深色石板。
银针落地，果然触发更多暗器，但从银针落点来看，暗器的发射有固定规律。
“跟我走，注意我的落脚点。”程灵素率先前行，步伐奇特，时而左转，时而右折，避开所有陷阱。
胡斐和袁紫衣紧随其后，三人有惊无险地穿过这片机关区域。
前方出现三条岔路，每条路口都立着一尊石像，分别是持剑武士、捧书文士和拈花女子。
“该走哪条路？”胡斐问道。
程灵素观察三尊石像，发现拈花女子像手中的花朵正是七星海棠。
她走近细看，在花瓣上发现一行小字：“心诚则灵，花开花落。”
“走中间这条。”程灵素指向捧书文士像后的通道，“幽冥宗重学识，以文士为尊。这拈花女子像是误导，持剑武士像是警告。”
果然，中间通道畅通无阻，而另外两条路在他们进入后便落下石门封死。
通道尽头是一间圆形石室，室顶镶嵌着夜明珠，排列成北斗七星图案，投下清冷的光辉。
石室中央有一口白玉石棺，棺盖上刻满了密密麻麻的文字。
四周墙壁上则是精美的壁画，描绘着各种奇异的仪式和场景。
程灵素走近石棺，阅读棺盖上的文字，面色逐渐变得苍白。
“上面写了什么？”袁紫衣问道。
“这是幽冥宗的起源。”程灵素声音微颤，“原来幽冥宗创立于三百年前，创始人是药王谷的一位叛徒，名叫幽冥子。他发现了七星海棠的真正秘密——不仅能够控制人心，还能通过特殊仪式延长寿命。”
胡斐震惊：“延长寿命？难道真有人能长生不老？”
程灵素摇头：“并非真正长生，而是通过吸取他人生命精华来延续自己的生命。这上面记载，幽冥子活了整整一百五十岁，最后是因仪式失败而亡。”
她继续阅读，忽然倒吸一口冷气：“幽冥子死后，幽冥宗分裂为两派。一派主张以七星海棠济世救人，另一派则坚持幽冥子的邪法。两派争斗数百年，直到三十年前...”
“三十年前怎么了？”胡斐追问。
程灵素指着最后一段文字：“三十年前，坚持邪法的一派在当代宗主带领下，几乎将正道一派灭绝。而那个宗主的名字是...幽冥老祖。”
胡斐和袁紫衣对视一眼，都想到了程灵素的师叔七星堂主。难道他就是幽冥老祖？
程灵素似乎看穿他们的想法，摇头道：“师叔不可能是幽冥老祖。根据这上面的记载，幽冥老祖三十年前就已经是武林中的顶尖高手，而师叔那时才刚出师不久。”
袁紫衣忽然指向壁画中的一幅：“你们看这幅画！”
那幅壁画描绘的是一场宏大的仪式：一名黑袍人站在七星海棠花丛中，周围跪拜着无数信徒。黑袍人手中托着一朵发光的海棠花，光芒笼罩整个画面。
“这仪式名为‘海棠花开，幽冥重生’。”程灵素解读壁画旁的铭文，“据说在七星海棠完全绽放的瞬间，通过特殊仪式可以唤醒幽冥子的力量，获得掌控生死的能力。”
胡斐皱眉：“荒谬！这世上哪有这等邪术！”
程灵素却神色凝重：“未必全是荒谬。药王谷古籍中确实记载过，七星海棠的花粉配合特殊药方，能产生极强的致幻效果，足以让人相信任何虚幻之事。”
就在这时，石室突然震动起来，顶部的夜明珠明暗不定。
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