在长达十余年的对金战争中，西夏军队虽有零星胜利，却付出了惨重的代价，兵力损耗殆尽，百姓流离失所，粮食短缺、民不聊生，西夏的国力彻底被耗尽。野史中记载，当时西夏境内，饿殍遍野，百姓纷纷逃离家园，甚至爆发了多次农民起义，而李遵顼却依旧沉迷于征战，不顾百姓死活，还大肆修建宫殿、搜刮民脂民膏，进一步加剧了西夏的危机。此外，李遵顼还曾多次派遣军队配合蒙古攻打金朝，可每次都被蒙古当作“炮灰”，伤亡惨重，却得不到任何回报，西夏的军队战斗力日渐下降，再也无力与金朝、蒙古抗衡。更让他绝望的是，蒙古见西夏国力耗尽，失去了利用价值，便开始大举攻打西夏，先后攻破西夏数座城池，直逼西夏都城中兴府，西夏濒临灭亡。
李遵顼的晚年，深陷内忧外患之中，皇位岌岌可危，正史中记载他“被迫退位，传位于子”，而野史传闻中的他，结局悲凉，充满了无奈与悔恨。公元1223年，西夏国力耗尽，蒙古大军步步紧逼，金朝也趁机反击，西夏陷入双线作战的绝境，百姓怨声载道，贵族们对李遵顼的不满也达到了顶峰，纷纷要求他退位。此时的李遵顼，早已没有了当年夺位的雄心与锐气，深知自己无力回天，只能被迫退位，将皇位传位于儿子李德旺（夏献宗），自己则退居幕后，成为西夏历史上唯一一位太上皇。
关于李遵顼的最终结局，野史中流传着多种版本，每一种都充满了悲情色彩。最广为流传的一种说法是，李遵顼退位后，被软禁在皇宫之中，看着西夏一步步走向灭亡，心中充满了悔恨与无奈，他常常独自一人登高远望，望着被蒙古大军侵占的土地，痛哭流涕，自责自己决策失误，毁了西夏的江山。公元1226年，蒙古大军攻破西夏多座城池，中兴府被围困，李遵顼见西夏灭亡已成定局，忧愤过度一病不起，最终含恨而终，享年六十四岁。还有一种野史传闻，李遵顼退位后，不愿看着西夏灭亡，主动向蒙古求和，却被蒙古拒绝，他不甘受辱，选择自杀身亡，临死前，他留下遗言：“吾以状元登位，本欲振兴西夏，奈何刚愎自用，误国误民，悔之晚矣。”这份遗言，藏着他一生的野心与悔恨，也道尽了他作为乱世君主的悲凉。此外，还有传闻称，李遵顼退位后，隐居于兴州的山林之中，闭门不出，最终在孤独与落寞中病逝，死后甚至没有得到像样的葬礼，草草埋葬。
李遵顼的身后评价，历来充满争议，正史中对他的评价多为负面，斥责他“刚愎自用、决策失误、误国误民”，认为他是加速西夏灭亡的罪魁祸首。而野史传闻中，人们对他的评价则更为复杂，既有对他状元才华的敬仰，也有对他治国无能的诟病，还有对他身处乱世、身不由己的惋惜。民间传闻中，百姓们大多斥责他为“昏君”，认为他为了个人野心，不惜依附蒙古，发动连年战争，导致百姓流离失所、国家日渐衰败；而部分儒士与大臣则认为，李遵顼虽有才华，却缺乏治国魄力，身处蒙古崛起的乱世，即便他做出正确决策，也难以逆转西夏灭亡的命运，他的悲剧，更多的是时代的悲剧。
正史中，李遵顼的形象较为单一，只是一个“昏君”“傀儡君主”的标签，却未展现他状元出身的才华与内心的复杂挣扎，也未提及他身处乱世的无奈。可在野史传闻中，他是一个鲜活而复杂的人，有血有肉、有野心也有抱负，有才华也有缺陷。他有状元及第的才华，有振兴西夏的抱负，却也有刚愎自用、志大才疏的致命短板；他凭借谋略夺取皇位，却因决策失误，亲手将西夏推向了灭亡的深渊；他一生追逐权力与抱负，最终却被迫退位，在悔恨与无奈中落幕，成为西夏历史上一段充满遗憾的传奇。他的悲剧，既是个人的悲剧——才华未用在正途，刚愎自用、急功近利，最终自食恶果；也是时代的悲剧——他生于西夏覆灭的前夜，恰逢蒙古崛起、乱世纷争，即便他有治国之才，也难以逆转历史的洪流。直到今日，西夏故地的民间，仍有关于李遵顼的传说，有人说他是才华未施的状元君主，有人说他是误国误民的昏君，而他的一生，终究留给后人无尽的思考与唏嘘，也成为西夏历史上一段无法磨灭、功过难评的印记。
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