不多时,布政使司的大门打开,一名身着青色官袍的汉人官员走了出来——正是瑞典布政使司的布政使周廉。周廉约莫五十岁,面容憔悴,眼中满是疲惫,显然是被这些贵族折腾得够呛。
“诸位贵族大人,不知今日又有何事要谈?”周廉的声音带着一丝沙哑,显然已经多次与这些贵族谈判。
“周布政使,我们的要求,你考虑得怎么样了?”为首的紫色长袍贵族,正是瑞典旧贵族中的代表人物——卡尔伯爵。他双手背在身后,眼神傲慢地看着周廉,“我们要求给予瑞典更多的自治权,减免三年税收,还要让我们参与粮食和药材的分配。若你不同意,我们就动员百姓,不再配合疫情防控!”
周廉脸色一沉:“卡尔伯爵,陛下早已下旨,疫情期间,所有物资由布政使司统一调配,确保百姓都能得到基本的生活保障。自治权和税收之事,更是关乎国家法度,岂是你们说改就能改的?”
“国家法度?”卡尔伯爵冷笑一声,“大中华帝国皇帝远在卑尔根,还不知道能不能活过这场瘟疫。如今瑞典的局势,还不是靠我们这些贵族维持?若不是我们安抚百姓,斯德哥尔摩早就乱了!你若识相,就答应我们的要求,否则,后果自负!”
周围的贵族们也纷纷附和,场面再次变得混乱起来。王十三站在人群中,看着卡尔伯爵等人的嚣张模样,眼中闪过一丝厉色。这些旧贵族,表面上是为了瑞典百姓,实则是为了一己私利,想要趁机夺权。
就在这时,人群中忽然传来一阵骚动。一个衣衫褴褛的孩童,从人群中挤出来,扑到卡尔伯爵的脚边,哭喊着:“伯爵大人,求求您,给我一点粮食吧!我娘快饿死了!”
卡尔伯爵皱了皱眉,一脚将孩童踢开:“哪里来的野孩子,也敢挡我的路!来人,把他拖走!”
两名家丁立刻上前,就要将孩童拖走。王十三眼中寒光一闪,身形微动,瞬间来到孩童身边,伸手将他护在身后。他的动作快如闪电,周围的人都没看清他是如何移动的。
“你是谁?竟敢多管闲事!”卡尔伯爵怒视着王十三,眼中满是敌意。
王十三没有理会卡尔伯爵,蹲下身,轻轻抚摸着孩童的头,声音温和:“别怕,叔叔给你吃的。”他从布包中掏出一个馒头,递给孩童。
孩童接过馒头,狼吞虎咽地吃了起来。王十三站起身,看向卡尔伯爵,眼神冰冷:“卡尔伯爵,身为贵族,理应爱护百姓,你却如此对待一个孩子,难道不觉得羞愧吗?”
卡尔伯爵被王十三的气势震慑,一时竟说不出话来。周围的百姓也纷纷议论起来,看向卡尔伯爵的眼神中满是不满。
周廉看到王十三,心中一动。他虽从未见过王十三本人,却听说过陛下的容貌和气质。眼前这个商人模样的男子,虽然衣着普通,却气度不凡,眼神中透着一股威严,绝非寻常百姓。
“这位先生,不知高姓大名?”周廉上前一步,对着王十三拱手行礼,语气恭敬。
王十三看着周廉,微微点头:“周布政使不必多礼。朕……我只是一个路过的商人,见此情景,忍不住多管闲事罢了。”
他故意隐瞒了身份,就是想看看卡尔伯爵等人的真实面目。
卡尔伯爵回过神来,看着王十三,眼中满是愤怒:“你一个外来的商人,也敢在这里指手画脚?斯德哥尔摩的事,轮不到你管!”
“斯德哥尔摩的事,或许轮不到我管,但百姓的死活,人人都能管。”王十三的声音洪亮,传遍了整个衙门外,“你们这些贵族,拿着百姓的供奉,却在百姓危难之时,不仅不伸出援手,反而趁机要挟官府,争夺权力。若让你们掌控了粮食和药材,百姓们恐怕只会死得更快!”
百姓们听了王十三的话,纷纷点头附和,看向卡尔伯爵等人的眼神中满是愤怒。卡尔伯爵等人脸色铁青,却不敢反驳——他们知道,王十三说的是事实,若是激怒了百姓,后果不堪设想。
“你……你胡说八道!”卡尔伯爵色厉内荏地喊道,“我们也是为了百姓好,只是希望官府能更好地治理瑞典!”
“为了百姓好?”王十三冷笑一声,“若真是为了百姓好,就该配合官府,共同防控疫情,而不是在这里无理取闹。今日我就把话放在这里,你们的要求,官府绝不会答应。若你们再敢煽动百姓,制造混乱,休怪我不客气!”
他周身散发出一股强大的气势,让卡尔伯爵等人不由自主地后退了几步。他们看着王十三,眼中满是恐惧,再也不敢嚣张。
“我们走!”卡尔伯爵咬了咬牙,带着其他贵族,狼狈地离开了布政使司衙门外。
百姓们见状,纷纷欢呼起来,对着王十三躬身行礼:“多谢先生为我们做主!”
王十三对着百姓们微微点头,然后转身看向周廉:“周布政使,这些贵族虽然暂时退去,但恐怕不会善罢甘休。你要多加防备,同时尽快调配粮食和药材,安抚百姓,绝不能让他们有可乘之机。”
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