“大人,你看这个!”一名密探在一棵大树下发现了一枚银色的徽章,徽章上刻着一只黑色的乌鸦——这与布莱克描述的“幽灵”衣服上的图案一致。
乌苏拉接过徽章,仔细观察着。徽章的材质是纯银,上面的乌鸦图案雕刻得十分精致,显然不是普通工匠能制作的。她立刻让人将徽章送去布政使司,交给王十三。
王十三看着徽章,眉头微蹙:“黑色乌鸦,朕好像在哪见过这个图案。”他仔细回忆着,忽然眼前一亮,“对了!十年前,朕曾在一个反贼的身上见过同样的徽章!当时那个反贼说,他们是‘乌鸦会’的成员,专门为朱祈复收集情报。”
“乌鸦会?”乌苏拉眼中闪过一丝厉色,“这么说,‘幽灵’就是乌鸦会的人?看来这个乌鸦会的势力不容小觑。”
王十三点了点头,语气沉重:“乌鸦会成立多年,成员遍布各地,行事隐秘,很难一网打尽。但我们也不能坐以待毙,必须尽快找出乌鸦会在欧洲的据点,将他们一一清除。”
他对着乌苏拉说道:“你立刻让霜卫的密探,以这枚徽章为线索,在欧洲各国展开调查,重点排查那些有可疑人员出入的商铺、客栈、教堂,务必找出乌鸦会的成员。另外,让周廉通知欧洲各地的布政使,加强对辖区内的管控,一旦发现有佩戴黑色乌鸦徽章的人,立刻抓捕,严加审讯。”
“臣遵旨!”乌苏拉躬身领命,转身快步离去。
日子一天天过去,霜卫的密探们在欧洲各国展开了大规模的调查,却始终没有找到乌鸦会的核心据点。乌鸦会的成员行事十分隐秘,他们很少在同一个地方长时间停留,每次传递情报后,都会立刻转移,给调查工作带来了很大的困难。
这一日,王十三正在书房批阅奏折,西格丽德走了进来,手中拿着一份报告。
“陛下,臣刚刚收到卑尔根传来的消息,郝贲布政使在卑尔根的一家客栈里,抓获了一名佩戴黑色乌鸦徽章的人。经过审讯,此人交代,乌鸦会在挪威的据点设在卑尔根的一个废弃码头,那里藏有大量的情报和武器。”西格丽德将报告递给王十三。
王十三接过报告,仔细阅读着,眼中闪过一丝精光:“好!终于有线索了!乌苏拉,你立刻带领一队霜卫,前往卑尔根,协助郝贲布政使,捣毁乌鸦会的据点,抓获里面的成员,务必问出更多关于乌鸦会和朱祈复的消息。”
“臣遵旨!”乌苏拉躬身领命,转身就要离去。
王十三叫住她,语气严肃:“记住,务必小心行事。乌鸦会的成员都很狡猾,而且可能携带武器,不要轻敌。”
“臣明白!”乌苏拉点了点头,快步离去。
几天后,乌苏拉从卑尔根传来消息:乌鸦会的据点已经被成功捣毁,抓获了二十多名成员,缴获了大量的情报和武器。经过审讯,得知乌鸦会在欧洲的总据点设在巴黎,由“幽灵”亲自负责,而“幽灵”的真实身份,竟是法国一个贵族的私生子,名叫路易。
王十三看着乌苏拉传来的消息,眼中满是厉色:“路易,看来,朱祈复在欧洲的势力,比朕想象的还要根深蒂固。”
他对着西格丽德说道:“西格丽德,你立刻通知法兰西布总督,让他密切关注路易的动向,一旦发现他的踪迹,立刻派人监视,不要打草惊蛇。朕要亲自去巴黎一趟,会会这个‘幽灵’,彻底清除乌鸦会的势力。”
西格丽德躬身行礼:“臣遵旨!臣立刻去通知法兰西总督。”
法兰西总督府外,大中华帝国龙旗在塞纳河畔的微风中猎猎作响。王十三身着玄色劲装,身后跟着乌苏拉与几名亲卫,缓步走下马车。总督府的官员们早已列队等候,为首的老者身着绯色官袍,须发虽白,脊背却挺得笔直,正是法兰西总督钱明。
钱明见王十三走近,猛地跪倒在地,额头重重磕在青石板上,声音带着抑制不住的颤抖:“老臣钱明,参见陛下!陛下驾临法兰西,老臣有失远迎,罪该万死!”
他身后的官员们也纷纷跪倒,大气不敢喘一口。王十三眉头微蹙,快步上前想扶起他——钱明是他的心腹,当年任鸿胪寺少卿时,就以沉稳干练闻名,后来王十三征服法兰西,破格将他提拔为总督,这些年把法兰西治理得井井有条,从未有过如此失态之举。
“钱大人快起来,都是自家人,不必多礼。”王十三伸手去扶,却发现钱明死死趴在地上,不肯起身,肩头还在不住地颤抖。
“陛下,老臣不敢起!”钱明的声音带着哭腔,“老臣有负陛下重托,罪该万死!您的八位皇子,前几日在巴黎郊外的皇家庄园里,突然暴毙了!”
“什么?!”王十三的手猛地顿住,周身的气势瞬间凝固,连周围的空气都仿佛要结冰。他盯着钱明,声音沙哑得几乎不成调,“你再说一遍?朕的皇子暴毙了?”
钱明抬起头,老泪纵横,脸上满是愧疚:“是……是老臣无能!前几日却接到庄园侍卫急报,说皇子们一夜之间全都没了气息。老臣赶到时,皇子们的尸体都已冰凉,面色发紫,却查不出任何外伤……”
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