在沈砚清公寓的短暂休养，像一场不真实的幻梦。伤口在精心照料下逐渐愈合，而两人之间那种心照不宣的默契，则在日夜相对中悄然滋长。沈砚清依旧忙碌，大部分时间待在书房处理公务，电话会议一个接一个，周身散发着生人勿近的冷厉。但每当面对温窈时，他身上的寒意总会不自觉收敛几分，眼神深处带着一种近乎笨拙的关切。他会记得她换药的时间，会吩咐厨房准备她偏好的清淡饮食，会在深夜走出书房时，下意识地放轻脚步，先去主卧门口静静站一会儿，确认她已安睡。
这种细水长流的、沉默的守护，比任何热烈的告白都更让温窈心折。她开始习惯他的存在，习惯空气中弥漫的雪松冷香，甚至习惯了他偶尔流露出的、与冷硬外表截然不符的细微体贴。那颗因十六年敌对而冰封的心，正在以一种她自己都未曾预料的速度，悄然融化。
然而，平静的表象下，暗流从未停止涌动。温窈能感觉到沈砚清周身日益凝重的低气压，能从他深夜书房里隐约传来的、压抑着怒火的通话片段中，拼凑出外界正在发生的腥风血雨。顾衍之的反扑比她想象的更疯狂，商业上的狙击、舆论的抹黑、甚至一些见不得光的手段，层出不穷。沈砚清以一己之力，构筑了一道密不透风的防线，将所有的明枪暗箭都挡在了外面，留给她的，只有这一方看似安稳的天地。
这天下午，沈砚清从书房出来，脸色比往日更冷峻几分，但看到坐在客厅沙发上看书的温窈时，眼神还是柔和了一瞬。
“晚上有个庆功宴，”他走到她身边，声音平稳，听不出情绪，“‘未来新城’项目正式签约，董事会要求举办。”
温窈放下书，抬头看他。她知道这个庆功宴的意义，不仅是为了庆祝项目中标，更是沈砚清在经历连番风波后，向内外展示实力和稳定军心的重要场合。
“你需要我出席吗？”她轻声问。以她现在的身份——既是项目功臣，又是与他关系暧昧的助理——出席与否，都很微妙。
沈砚清沉默了几秒，目光落在她依旧有些苍白的脸上，带着一丝不易察觉的犹豫：“你的伤……”
“我没事了。”温窈打断他，露出一抹安抚的笑容，“只是皮外伤，早就好了。而且，这种场合，我缺席反而更引人猜测，不是吗？”
她理解他的顾虑，但也明白，逃避解决不了问题。既然选择了并肩，有些场面，就必须共同面对。
沈砚清深深看了她一眼，似乎看穿了她的心思，最终点了点头：“好。我让Lily准备礼服。”他顿了顿，补充道，“跟紧我。”
简单的三个字，却带着不容置疑的保护意味。
傍晚，沈砚清亲自开车，载着温窈前往举办庆功宴的五星级酒店。温窈穿着一身Lily姐送来的香槟色曳地长裙，款式优雅保守，却恰到好处地勾勒出她纤细的腰身，衬得她肤色如玉。她略施粉黛，遮掩了伤后的憔悴，长发松松挽起，露出优美的天鹅颈，颈间戴着那条沈砚清送的桂花项链，在灯光下闪烁着细碎柔和的光芒。
沈砚清则是一如既往的黑色定制西装，冷硬挺拔，只是领带换了一条与她礼服颜色相呼应的暗纹款，细节处透露出不经意的用心。
车子停在酒店门口，侍者拉开车门。沈砚清先下车，然后极其自然地伸出手，扶住温窈的手腕，帮她稳稳落地。他的手心温热干燥，力道适中，既不失礼，又带着明确的占有和守护姿态。
闪光灯瞬间亮成一片，记者们蜂拥而至。沈砚清面不改色，手臂微微收紧，将温窈护在身侧，另一只手礼貌地挡开过于靠近的话筒，步伐沉稳地穿过人群，走向宴会厅。温窈能感觉到无数道目光聚焦在自己身上，有好奇，有探究，有羡慕，也有不易察觉的嫉妒和审视。她深吸一口气，挺直脊背，脸上保持着得体而疏离的微笑，任由沈砚清带着她，步入灯火辉煌的宴会厅。
厅内觥筹交错，衣香鬓影。沈氏集团的高管、重要合作伙伴、各界名流齐聚一堂。沈砚清和温窈的出现，立刻成为了全场的焦点。人们纷纷上前打招呼，言辞恭维，眼神却都在两人之间微妙地流转。
沈砚清应对得体，言谈间尽显掌舵者的沉稳与锋芒，但他的手始终没有离开温窈的后腰，一种无声的宣告。温窈则扮演着完美女伴的角色，落落大方，言辞谨慎，偶尔在沈砚清目光扫过来时，回以一个浅浅的、带着依赖意味的微笑。两人之间那种无需言语的默契和流动的暗涌，落在明眼人眼里，已是心照不宣的事实。
王明达副总端着酒杯走过来，脸上堆着热情的笑容：“砚清，温助理，恭喜恭喜！这次项目拿下，可是给我们沈氏大大长了脸啊！”他的目光在温窈身上停留片刻，带着几分刻意的赞赏，“温助理这次可是立了大功，真是巾帼不让须眉！”
“王叔过奖了，是沈总领导有方，团队共同努力的结果。”温窈微微颔首，语气不卑不亢。
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