一个时辰后，洞内篝火已熄，只余灰烬。两名重伤的护卫在紫芯的精心处理和药物作用下，气息平稳了许多，沉沉睡去。扎西用羌语低声嘱咐了他们几句，告诉他们如何等待族人接应，随后便用石块和藤蔓将洞口再次巧妙隐蔽起来。
南下小队，如今增加了萧雅，一行人心事重重地离开了这处临时避难所，在扎西的引领下，继续沿着荒僻险峻的路径，向苍州腹地深入。
接下来的两天，路程愈发艰难。正如扎西所言，他们几乎完全行走在野兽踏出的小径上，时而需要攀爬近乎垂直的湿滑崖壁，时而需借助藤蔓荡过深不见底的涧壑，有时甚至需涉过冰冷湍急的溪流。夜间则寻找岩缝或简陋的猎棚歇脚，燃起小小的篝火驱散寒意，轮流守夜。
环境的艰苦尚在其次，更折磨人的是精神上的紧绷。自遭遇倭刀客伏击后，所有人都清楚，行踪可能已然暴露。柳生晴子麾下的“影流”忍者如同隐藏在暗处的毒蛇，不知何时会再次发动致命一击。每一次风吹草动，每一次林鸟惊飞，都让众人心头一紧。
狂剑子依旧是那副天塌下来当被盖的做派，酒葫芦里的酒似乎永远喝不完，兴致来了便吟诗舞剑，剑气纵横，削落无数枝叶，美其名曰“开辟道路”，弄得扎西常常皱眉看着被破坏的天然伪装，却又不敢多言。
“哈哈——天生我材必有用，千金散尽还复来！烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯！”狂剑子大笑着掠过一道山涧，身姿潇洒如仙。
萧雅看得目眩神迷，几日相处下来，她最初对这位邋遢醉汉的些许畏惧早已化为浓浓的惊奇与敬佩，偶尔还会小声向紫芯打听狂剑子的来历。紫芯也只是笑着摇头，表示这位前辈高人行事莫测，她也不甚了解。
叶枫和欧阳问天则始终保持着高度警惕。欧阳问天老江湖经验丰富，时常根据星象、地形和植被变化微调方向，确保没有偏离扎西指引的大致方位。叶枫则负责统筹全局，安排守夜次序，协调队伍行进速度，尽可能照顾到每一个人，尤其是功力较弱的紫芯和初经江湖的萧雅。
张云沉默寡言，但总是主动承担最辛苦的探路和断后任务，眼神锐利如鹰，手中刀时刻紧握。星魂则依旧神秘，大部分时间沉默不语，但他的感知似乎异常敏锐，数次提前察觉到极远处细微的异常动静，让队伍得以提前隐蔽，避开了几波可能是苍州巡山兵丁的队伍。
第三日午后，他们终于穿越了最崎岖难行的边界山地，前方的地势逐渐趋于平缓，虽然仍是山林密布，但已能隐约看到远处山坳间升起的袅袅炊烟，似乎有了人烟。
“前面，有一个我们羌人的小寨子，很偏僻，可以换点补给，打听一下消息。”扎西指着炊烟的方向说道，“过了那个寨子，再走一天，就能走出大山，靠近苍州的官道了。”
众人精神一振。连续数日的野外生存，干粮即将耗尽，能有一个相对安全的据点进行补给，无疑是雪中送炭。
然而，就在他们靠近那座隐藏在深山中的小羌寨时，走在前面的扎西和星魂几乎同时停下了脚步，脸色微变。
“不对！”扎西抽了抽鼻子，眉头紧锁，“有……血腥味！还有……一种奇怪的臭味！”
星魂闭目感应片刻，清冷道：“寨子里，很安静。没有活人的气息。”
所有人心中猛地一沉！
欧阳问天立刻挥手示意众人散开，借助树木掩护，小心地向寨子靠近。
越是靠近，那股血腥味和难以言喻的、仿佛什么东西腐烂了的恶臭就越是浓烈。寨子外围的木栅栏有破损的痕迹，地上散落着一些杂物。
当他们悄悄潜到寨门附近，向内望去时，即便是经历过黑风寨恶战的叶枫、张云，也不禁倒吸一口凉气，胃里一阵翻腾。萧雅更是脸色煞白，捂住嘴险些呕吐出来。
寨内一片死寂，惨不忍睹。
横七竖八的尸体倒在空地上、房屋门口，有男有女，甚至有老人和孩子。他们死状极其凄惨，并非刀剑所伤，而是全身皮肤呈现出一种诡异的青黑色，许多尸体表面溃烂流脓，散发着恶臭，甚至能看到有细小的、色彩斑斓的毒虫在他们口鼻眼耳中爬进爬出！
整个寨子，仿佛经历了一场可怕的瘟疫，又像是被某种极其阴毒的手段血洗！
“是毒！还有蛊！”紫芯失声惊呼，作为神药谷弟子，她对毒物和蛊虫颇有了解，此刻声音带着恐惧和愤怒，“好狠毒的手段！这是要鸡犬不留啊！”
扎西双目赤红，身体因愤怒而微微颤抖。这寨子虽小，但与他的部族常有往来，如今竟遭此横祸！
狂剑子脸上的醉意和嬉笑瞬间消失无踪，取而代之的是一种冰冷的怒意：“妈的！用这种下三滥的手段对付平民百姓！哪个龟孙子干的？！给老子滚出来！”
他声如雷霆，在山林间回荡。
回应他的，是一阵若有若无、飘忽不定的诡异笛声。
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