夜色如墨，山林寂静。南下小队藏身的山坳里，篝火被刻意压得很低，只余下几点微弱的红光摇曳，勉强驱散着深夜的寒意和人们心头的焦虑。
所有人的目光都不时投向黑漆漆的山路方向，期盼着那两名带着萧雅玉佩前去求援的好手能尽快带回好消息。两名重伤员的呼吸愈发微弱，紫芯所能做的已经越来越少，时间每过去一刻，希望便渺茫一分。
萧雅虽强自镇定，但紧握的双手和不时蹙起的眉头也暴露了她内心的紧张。这不仅是她第一次真正动用自己的人脉和身份参与如此凶险的事情，更关系到两条人命和整个队伍的安危。若刘驿丞已变节，或者消息走漏，那她的举动无异于自投罗网。
叶枫守在她附近，既能保护她的安全，也能第一时间得到消息。他看着眼前这个与之前判若两人的州牧千金，心中感慨。褪去了最初的娇气和慌乱，在责任和危机面前，她展现出了将门虎女的果决与担当。
约莫过了将近一个时辰，就在众人几乎要按捺不住之时，山道尽头终于传来了极其轻微却急促的脚步声。
“回来了！”负责警戒的星魂低声道。
众人精神一振，只见两道黑影如同狸猫般敏捷地窜入山坳，正是前去送信的两名好手。然而，他们的脸色却并不好看，甚至带着一丝惊魂未定的苍白。
“情况如何？见到刘驿丞了吗？”萧雅立刻起身，急切地问道。
其中一名好手喘了口气，从怀中小心翼翼地取出那枚羊脂玉佩，递还给萧雅，声音带着后怕：“萧姑娘，见到了……但是，情况不对！”
“怎么回事？”叶枫沉声问道。
另一名好手接口道，语速极快：“我们按照指示，潜入了青木镇。镇子里安静得可怕，几乎看不到行人，只有一队队乡勇打扮的人在不间断地巡逻，但那些人……步伐沉稳，眼神锐利，根本不像普通乡勇，倒像是精锐官兵假扮的！”
“我们好不容易避开巡逻队，摸到了镇公所后巷。刘驿丞家就在公所后院。我们敲开他的后门，表明身份并出示了玉佩。刘驿丞看到玉佩时，确实大吃一惊，脸色都变了，连忙把我们拉进屋里。”
“起初他还很客气，问萧姑娘您的情况。但当我们说明来意，说姑娘您就在镇外，需要他秘密前去相见，并告知镇上有万毒宗可疑人物时，他的神色就变得极其古怪，眼神闪烁，不断出汗。”
第一名好手心有余悸地补充道：“他借口去给我们倒茶，却从里屋带出来了两个黑衣人！就是老伯描述的那种打扮！要不是我们一直保持着警惕，见势不妙立刻从窗户翻出去，恐怕就栽在那里了！”
“刘驿丞……他投靠了万毒宗？或者被控制了？”张云失声道。
这个消息如同冰水浇头，让所有人刚刚升起的希望瞬间熄灭，取而代之的是刺骨的寒意。
连一镇驿丞都被渗透或控制了！万毒宗（或者说龙奎）对沧州的渗透，竟然到了如此地步？这青木镇根本就是一个精心布置的陷阱，等着他们自投罗网！
萧雅的脸色瞬间变得煞白，身体晃了一下，难以置信地喃喃道：“刘胖子……他……他怎么敢？他可是我父亲一手提拔起来的！”
震惊过后，便是巨大的愤怒和一丝被背叛的屈辱。她原本的信心受到了沉重的打击。
欧阳问天长叹一声：“看来，我们还是低估了对手。龙奎与万毒宗所图甚大，在苍州的布局恐怕早已开始，绝非临时起意。这位刘驿丞，要么是早已被收买，要么就是有致命的把柄捏在对方手里。”
狂剑子眼中杀机毕露：“妈的！一个小小的驿丞也敢造反？等老子伤好了，第一个去剁了他！”
“现在说这些无用。”叶枫强迫自己冷静下来，分析道，“既然刘驿丞已不可信，甚至可能已经将我们的行踪泄露给了那伙黑衣人，此地绝不能久留！我们必须立刻转移！”
就在这时，那名回来报信的好手似乎想起了什么，急忙又道：“还有一件事！我们在逃离镇子的时候，隐约听到镇东头义庄方向，传来一阵非常奇怪的声音……像是很多人在低声诵念着什么，中间还夹杂着某种……某种野兽般的嘶吼和铁链拖拽的声音，听得人毛骨悚然！绝不像是在清点药材货物！”
诵念？嘶吼？铁链？
这些词汇组合在一起，勾勒出一幅极其诡异邪恶的画面。那废弃的义庄里，万毒宗的人到底在干什么？
联想到界碑上的标记、阿箬婆的警告、以及这诡异的诵念声，一股强烈的不安感攫住了所有人。
“万毒宗妖人，定然在行什么邪恶诡秘之事！”欧阳问天语气凝重，“我们必须尽快离开，但两位兄弟的伤……”他看向气息奄奄的伤员，面露难色。带着如此重伤员，急速转移且缺医少药，他们几乎必死无疑。
就在这进退维谷、绝望再次弥漫之际。
忽然，那名之前被毒水蛭咬伤、意识尚存的伤员，挣扎着抬起手，指向紫芯药囊旁边的一株刚刚采来、尚未使用的紫色小草，嘴唇翕动，发出极其微弱的声音：“那……那紫纹草……捣碎……混合……尿……敷……可暂缓……噬骨蛭毒……”
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