叶小凡跟随着三名血袍男子，走进了白骨集深处那座最为阴森的建筑。与其说是宅院，不如说更像一座小型的军事堡垒，墙体由巨大的黑石砌成，遍布着了望孔和箭垛，门口守卫的教徒眼神麻木冰冷，散发着浓郁的煞气。
踏入厚重的铁门，内部光线骤然暗淡，空气中弥漫着一股混合了血腥、草药和某种腐朽物质的古怪气味。墙壁上插着火把，跳动的火焰映照出墙壁上绘制的大量扭曲、狰狞的魔神壁画，令人望之心悸。
穿过几条戒备森严的走廊，三人将叶小凡引到一扇雕刻着巨大骷髅兽首的石门前。
“舵主，人带到了。”为首的血袍男子恭敬地对着石门说道。
“进来。”一个沙哑而威严的声音从门内传出。
石门缓缓滑开，露出一间宽敞却压抑的大厅。大厅中央燃烧着一盆幽绿色的篝火，火焰跳动间，隐约有痛苦的人脸浮现又湮灭。主位之上，端坐着一个身材高大、穿着暗红色镶黑边袍服的中年男子。他面容阴鸷，一道刀疤从额头斜划至下颌，更添几分凶厉。他手中把玩着两颗光滑的人头骨，目光如同鹰隼般锐利，瞬间锁定在走进来的叶小凡身上。
此人便是白骨集分舵的舵主，人称“血骷髅”谢昆。
大厅两侧，还站着七八名气息强悍的血袍教徒，此刻都带着审视、好奇甚至一丝敌意的目光看着叶小凡。
“就是你？”谢昆上下打量着叶小凡，声音沙哑，“身上竟带有一丝‘圣火’本源的气息，虽然微弱且……有些古怪。你是哪一坛的弟子？师从哪位长老？为何我从未见过你？”
他的问题如同连珠炮般砸来，带着强烈的压迫感和怀疑。显然，他并非完全相信下属的判断。
叶小凡心中警铃大作，知道此刻一言不慎，便是万劫不复。他强行压下因环境刺激而有些躁动的“荒”之本源，脑海中飞速回忆着从屠千仞身上感知到的那一丝天魔宗功法特性，以及“荒”之低语中偶尔泄露的零星信息。
他故意流露出一丝符合年龄的紧张，但又强作镇定，微微昂起头，用一种略带倨傲却又因力量不稳而有些虚浮的语气道：“我……我从北边来。师尊名讳，不便透露。他老人家只让我南下历练，感知同源气息，便可寻得机缘。”
他这话说得模棱两可，既点明了“北边”（暗示可能与总坛或隐秘传承有关），又搬出一个神秘的“师尊”，并将自己此行定义为“历练”和“寻找机缘”，符合大宗派培养核心弟子的模式。
谢昆眼中疑色稍减，但并未完全消除。他缓缓站起身，走到叶小凡面前，那股属于先天高手的强大压迫感扑面而来。
“哦？北边？历练？”谢昆冷笑一声，“我圣教弟子历练，皆有令牌信物。你的呢？”
叶小凡心中一紧，他哪里有什么令牌信物。
就在他不知如何作答之际，他体内那被压制的“荒”之本源，似乎因谢昆的靠近和逼迫而受到了刺激，再次不受控制地逸散出一丝极其微弱、却无比古老、苍凉、仿佛能吞噬一切生机的气息！
同时，他手臂之上，那处融合了净化本源的皮肤，竟然隐隐浮现出几道极其黯淡、玄奥复杂的暗金色纹路！
这纹路一闪即逝，却恰好被紧盯着他的谢昆捕捉到！
“这是……圣痕？！”谢昆瞳孔猛地一缩，失声惊呼，连退两步，脸上充满了难以置信的震惊和……一丝狂热般的敬畏！
大厅两侧的血袍教徒们闻言，也纷纷骚动起来，看向叶小凡的目光瞬间从怀疑变成了惊疑和畏惧。
“圣痕？”叶小凡自己也是一愣，他并不知道这纹路是什么，只是每次动用力量或者情绪激动时偶尔会出现。
谢昆死死盯着叶小凡的手臂，又仔细感知着那与他所修功法同源却又似乎更加古老纯粹的气息，脸上的怀疑终于被一种复杂的情绪取代。他深吸一口气，语气变得恭敬了许多：“没想到……竟是身负‘圣痕’的圣子驾临！谢某有眼无珠，多有冒犯，还望圣子恕罪！”
圣子？叶小凡更懵了，但面上却不敢表露分毫，只能顺势维持着那副高深莫测（实则内心慌得一批）的样子，淡淡“嗯”了一声。
谢昆似乎自行脑补了一切，态度变得无比热情（或者说，带着某种目的的敬畏）：“圣子远道而来，一路辛苦！快请上座！”他亲自将叶小凡引到副主位坐下。
“圣子此次南下历练，可是奉了总坛哪位尊上的密令？”谢昆试探着问道。
叶小凡心中念头急转，含糊道：“师尊只让我自行感悟，寻找……遗迹的线索。”他再次抛出“遗迹”这个诱饵。
果然，谢昆眼睛一亮，压低声音道：“圣子果然是为‘圣教遗迹’而来！看来总坛那边也终于下定决心了！”
他挥挥手，让左右教徒全部退下，大厅内只剩下他和叶小凡两人。
“不瞒圣子，”谢昆语气神秘，“近期各地分坛抽调好手，正是为了此事！根据古籍记载和多方探查，我们怀疑，那处遗迹就在霸州与象州交界处的‘黑煞山脉’深处！”
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