“孟德！你怎可如此？！”陈宫又惊又怒，声音都在颤抖。
曹操却面不改色：“宁教我负天下人，休教天下人负我！”
两人正欲离去，恰好遇上买酒回来的吕伯奢。吕伯奢见家中惨状，悲痛欲绝，质问曹操为何如此。曹操竟再次挥剑，杀了吕伯奢！
陈宫看着曹操决绝的背影，心中一片冰凉。他原以为遇到的是一位忠义之士，却没想到竟是如此狠辣多疑之人。他望着满地尸骸，又看了看曹操，眼中充满了失望与痛苦。
当晚，两人宿于旅店。陈宫辗转反侧，最终长叹一声，留下佩剑，独自离去。他虽弃官追随，却无法认同曹操的“宁负天下人”，这道鸿沟，注定了他们无法同行。
曹操醒来，见陈宫已走，眼中闪过一丝复杂，却并未追赶。他知道，道不同，不相为谋。他整理行装，独自一人，继续向东，前往陈留。
……
就在曹操亡命天涯的同时，洛阳城内，另一件牵动人心的事正在发生。
董卓素知皇甫嵩威名，又记恨他在凉州平叛时的功绩，更忌惮他手中的兵权，便以“灵帝山陵未成”为由，将皇甫嵩召回洛阳，夺其兵权，任命为城门校尉，实则软禁。
消息传出，军中将士无不愤慨，却敢怒而不敢言。皇甫嵩一生忠勇，平定黄巾，安定凉州，最终却落得如此下场，怎不令人心寒？
此时，正在前往陈留途中的吕子戎，恰好听闻了这个消息。
他是在一处破败的驿站歇脚时，听到几个逃难的老兵谈论此事的。
“皇甫将军……竟被夺了兵权？”吕子戎手中的青釭剑微微颤动，他想起了陈仓之战时皇甫嵩的沉稳与威严，想起了他对自己的期许，心中一阵刺痛。
“何止啊！”一个老兵叹道，“听说董卓视皇甫将军为眼中钉，若不是朝中还有些老臣力保，怕是性命都难保了！”
吕子戎的心沉了下去。他本寄望于皇甫嵩能成为匡扶汉室的中流砥柱，却没想到竟落得如此境地。这大汉的朝堂，果然已被董卓这等奸贼彻底搅乱了。
就在他心灰意冷之际，又听到了另一个消息。
“你们听说了吗？前几日，曹操曹孟德，竟敢在相府行刺董卓！”
“什么？！”吕子戎猛地抬头，眼中闪过一丝精光。
“千真万确！”另一个路人接口道，“听说曹操献刀行刺，虽未成功，却能全身而退，如今正往陈留去了，据说要在那里招募乡勇，讨伐董卓！”
“好胆色！”
“这曹操，倒是条汉子！”
听着众人的议论，吕子戎心中的火焰，再次被点燃。
皇甫嵩失势，天下尚有曹操这般敢以孤身对抗董卓的义士！刺董，这需要何等的胆识与勇气？前往陈留招募乡勇，这更是要举起反抗董卓的大旗，以一己之力，撬动这乱世的格局！
“曹操……”吕子戎喃喃道，他想起了赵雄的嘱托，想起了腰间的青釭剑，想起了自己“生于社稷，死于社稷”的誓言。
皇甫嵩已无力回天，但曹操，或许就是那个值得他辅佐的“忠义之士”。
他不再犹豫，翻身上马，调转马头，朝着陈留的方向疾驰而去。
青釭剑在他腰间，随着马匹的颠簸，发出轻微的嗡鸣，仿佛也在期待着即将到来的风云际会。
……
陈留，曹操的故乡。
当曹操历经艰险，终于回到这片熟悉的土地时，受到了当地士族豪强的热烈欢迎。他的父亲曹嵩虽在陈留避难，却因曹操行刺董卓之事，不敢与之相见。但曹操并未气馁，他找到了当地的孝廉卫兹。
卫兹乃陈留大族，颇有家资，更有匡扶汉室之志。他听闻曹操的义举，又见他虽历经磨难，却锐气不减，当即决定全力支持。
“孟德有此大志，卫兹愿倾尽家财，助公招募乡勇，共讨国贼！”卫兹握着曹操的手，眼中充满了信任。
曹操感动不已，两人当下便开始着手招募乡勇。
消息传出，陈留及周边郡县的侠义之士、热血青年，纷纷前来投奔。
“我乃乐进，愿随孟德公讨伐董卓！”一个身材魁梧的壮汉，手持重刀，声如洪钟。
“我乃李典，特来投奔！”一个面容憨厚的青年，带着家丁，前来应募。
曹操的族弟曹仁、曹洪，也听闻消息，率领家兵前来相助。一时间，陈留城外，旌旗招展，乡勇云集，很快便聚集了数千人马。
曹操身着铠甲，立于点将台之上，看着台下这些嗷嗷待哺的勇士，眼中闪烁着激动的光芒。他拔出腰间的佩剑——那是他逃亡途中，从一个乱兵手中夺来的普通铁剑，却在此刻，仿佛有了千钧之力。
“董卓篡权，祸国殃民，残害忠良，荼毒百姓！我曹操，虽不才，愿在此竖起‘忠义’大旗，招募天下勇士，共讨国贼，还我大汉朗朗乾坤！”
他的声音不算洪亮，却充满了感染力，在旷野上回荡，激起了所有乡勇的共鸣。
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