献帝走下龙椅，亲手扶起他，眼中带着几分激动：“皇叔不必过谦！你有勇有谋，当年破黄巾、救徐州，朕早有耳闻。如今汉室危难，皇叔便是朕的依靠！”他特意拉着刘备的手，在殿内走了几步，目光扫过曹操，似在传递某种信号。
朝会结束后，曹操单独留下刘备，笑着拍了拍他的肩膀：“玄德，没想到你竟是皇叔，真是失敬。以后在许昌，你我便是‘同僚’，更要互相扶持才是。”
刘备躬身道：“丞相说笑了，臣只是寻常宗室，全凭丞相照拂。”他能感觉到，曹操的笑容背后，藏着更深的警惕——认下皇叔身份，他在许昌的日子，只会更难。
三、常山动：子戎闻信辞童渊 暗赴许昌寻皇叔
此时的常山隐落山，童渊的茅屋前，吕子戎正握着一柄铁剑，与赵云对练。
吕子戎比赵云年长五岁，早年曾在曹操麾下做过校尉——那时曹操刚讨董卓，他以为曹操是匡扶汉室的英雄，可后来见曹操杀吕伯奢、挟献帝，便觉得理念不合，弃官而去，隐居常山，与童渊成了好友（此前曾帮赵云向童渊求授“百鸟朝凤枪”，两人因此相识）。
“子龙，你的枪法又精进了。”吕子戎收剑，看着赵云手中的龙胆亮银枪，“‘百鸟朝凤枪’的精髓，你已掌握了七八分。”
赵云躬身道：“多亏子戎兄当年引荐，若不是先生指点，我哪能有今日的枪法。”
正说着，一名从许昌来的商人路过隐落山，给童渊带了一封书信——是童渊的旧友、许昌的一名老吏写的，信里提到了朝会上的事：“献帝寻得中山靖王之后刘备，认作皇叔，封左将军，曹操表面优待，实则监视……”
吕子戎无意间看到信中的内容，猛地愣住了。“刘备……中山靖王之后？皇叔？”他想起当年在曹操麾下时，曾听过刘备的名字——破黄巾、救徐州，是个有仁心的将领，后来被吕布偷袭，辗转投奔曹操。
“子戎兄，你怎么了？”赵云见他脸色不对，连忙问道。
吕子戎回过神，眼中闪过一丝决断：“子龙，先生，我要去许昌。”
童渊皱起眉头：“你去许昌做什么？曹操还记得你，你若露面，定会被他追杀。”
“我不露面，”吕子戎摇摇头，“我去见刘备。曹操挟天子以令诸侯，汉室危难，刘备是皇叔，又是个有仁心的人，或许……他能为汉室做些事。我早年弃曹操，就是不想助他篡汉，如今有机会帮皇叔，我不能错过。”
赵云看着他，语气带着几分担忧：“许昌是曹操的地盘，你此去凶险重重。”
“我自有办法。”吕子戎从行囊里拿出一件粗布衣服，换下身上的锦袍，又把铁剑藏在包裹里，“我扮成商人，昼伏夜行，不会被曹操的人发现。先生，子龙，若我在许昌站稳脚跟，便派人来接你们——子龙你的枪法，不该只在隐落山练，该去战场上护百姓、扶汉室。”
童渊叹了口气，知道他心意已决，便从抽屉里拿出一块玉佩，递给吕子戎：“这是我早年在洛阳得的，上面刻着‘汉室宗亲’四个字，你拿着，若见到刘备，给他看，他会信你。”
吕子戎接过玉佩，躬身行礼：“多谢先生。我走了，你们多保重。”
次日清晨，天还没亮，吕子戎就背着包裹，踏上了前往许昌的路。隐落山的雾气里，他的身影渐渐消失，只留下童渊和赵云站在茅屋前，望着他离去的方向——他们都知道，这一去，吕子戎要面对的，是曹操的眼线、许昌的杀机，还有一场未知的乱世风云。
四、府中静：云长舞刀藏忠义 翼德画马寄豪情
许昌的左将军府里，刘备认下皇叔身份后，日子更“低调”了。
每日清晨，他依旧去菜园种菜，只是动作慢了些，时常望着许昌的方向发呆——献帝的眼神、曹操的笑容，像两块石头压在他心里。他知道，献帝想靠他牵制曹操，可他如今无兵无马，连出门都要被监视，根本做不了什么。
“兄长，今日曹操又派人送来了美酒，还说请你三日后去丞相府赴宴。”关羽走进菜园，手里拿着一封请柬，语气带着几分警惕，“曹操突然设宴，怕是没安好心。”
刘备接过请柬，看了一眼，又放回关羽手中：“去，为何不去？他想试探我，我便让他放心。”他顿了顿，又道，“你和三弟也一起去，有你们在，我安心些。”
关羽点头，转身去了演武场。他拔出青龙偃月刀，刀柄上的青龙纹在阳光下泛着光。“嗡——”刀身出鞘，带着一阵寒风，他踩着步法，一刀劈出，演武场的石板上竟被劈出一道浅痕。这些日子，他的刀练得更勤了，不仅是为了护刘备，更是为了压抑心中的怒火——他看着兄长种菜隐忍，看着曹操专权跋扈，却什么也做不了，只能把所有情绪都发泄在刀上。
而张飞，则在书房里画起了画。他没学过什么笔法，画的战马歪歪扭扭，却透着一股豪迈之气。今日他画的，是当年虎牢关前，吕布骑着赤兔马、手持方天画戟的模样——画完后，他盯着画中的吕布，喃喃自语：“吕奉先，你虽反复无常，却也是条汉子，至少敢跟曹操叫板。若你还在，或许……兄长也不用这么憋屈。”
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