中平五年秋，吕子戎背着包袱离开桑蚕谷时，阿蚕送的桑椹干装在绣着蚕纹的布包里，贴身藏着，每走几步就能闻到淡淡的甜香。青锋剑的剑柄缠着她织的桑绸，米白色的绸子被手汗浸得微微发亮，入手温润，握起来比之前的竹柄稳当得多。他一路往西走，桑林的绿意渐渐被山林的深褐取代，走了十几天，地势越来越高，风里的桑蚕香淡了，取而代之的是松针的冷香，混着红枫的燥气，刮在脸上带着点扎人的凉。
某天午后，他爬上一道山梁，突然望见前方的山——形如一头卧牛，背脊浑圆，牛角直指云霄，山脚下的平地上，一间茅草庐孤零零地立在枫树林里，庐顶的茅草泛着枯黄，却透着股安稳的气息。“这就是卧牛山了。”他摸了摸怀里的桑椹干，加快了脚步。
进山那天，秋风正烈，卷着红枫的碎叶从山梁上滚下来，像一团团小火苗。吕子戎踏着满地枫叶往前走，脚下施展开从玉带涧悟的“行云步”——脚跟轻落，脚尖点地，枫叶被踩得微微凹陷，却没发出半点声响，连枝头的露珠都没震落。他走到山庐前，推开吱呀作响的木门，院里的景象让他愣了愣：一块磨得光滑如镜的青石立在院中央，石面上布满了深浅不一的剑痕，显然是前人练功用的；墙角堆着半捆干柴，屋檐下挂着几串晒干的草药，透着股清苦的香。
他把包袱放在庐内的木桌上，包袱上插着的梅枝已抽出新绿的叶芽，与桑绸的米白相映，格外显眼。练剑前，他习惯性地摸出李雪梅给的“寒山剑谱”，泛黄的桑皮纸上，“寒江独钓”的图解旁，她用小字批注着“腕松腰沉，劲随水走”。他指尖划过批注，突然觉得这招与桃林的“轻”、梅岭的“韧”、桑谷的“缠”总也融不到一处——练“桃瓣沾衣”时，剑太飘，像抓不住的落叶；练“梅枝横雪”时，又太硬，像撞石头的木棍；练“蚕丝缠竹”时，却又少了点刚劲，像扯不断的棉线，没杀伤力。
“呵，小伙子，剑招攒了不少，可惜像没串起来的珠子，散得很。”一个苍老的声音从门口传来，带着松针的清冽气息。
吕子戎猛地抬头，见一个穿灰色道袍的老道士站在门槛外，须发皆白，用一根松枝捆着，脸上的皱纹里嵌着些泥土，却双目炯炯，像藏着星辰；手里拄着根松枝拐杖，杖头雕着个小小的太极图，油亮光滑，显然用了多年；身后跟着个十五六岁的小道士，挎着个竹篮，篮子里装着黄芩、柴胡等草药，绿油油的。“道长。”吕子戎赶紧站起身，拱手行礼，青锋剑在鞘中轻吟，似在回应。
老道士走进庐内，目光落在院中的青石上——那是他刚才试剑时划的，剑痕纵横交错，深浅不一，像张乱麻似的网。“你这剑，有桃叶的轻，有梅枝的韧，有蚕丝的缠，却没‘气’。”老道士在木凳上坐下，拐杖往地上一顿，“你看窗外的风，吹得动红枫，卷得动松针，却能穿堂过隙，钻透石缝，只因它是‘聚’的；你若把风拆成一缕一缕，别说吹叶，连烛火都吹不灭。”
吕子戎盯着窗外的红枫，风一吹，枫叶簌簌落下，却都朝着一个方向飘——他突然懂了，自己的剑招就像散在地上的枫叶，各自为战，没有一股拧成绳的“气”。他刚要开口请教，老道士却摆了摆手：“我姓周，住在山后的‘松云观’，每天来这附近采药。你若不嫌弃，我便每天来陪你说说话，你练剑，我观天，各取所需。”
从那天起，吕子戎便在卧牛山住了下来。每天清晨，他先在院里的青石旁静坐半个时辰——双腿盘坐，掌心向上，闭着眼，脑子里过着这一路的景致：落桃溪的秋风卷叶，寒梅岭的雪压枝桠，桑蚕谷的蚕丝绕架，玉带涧的流水绕石。 突然，脑子里闪过一阵混乱的感官碎片：指尖触到冰凉的、透明的东西，边缘沾着细碎的银粉；鼻尖萦绕着一股陌生的、带着凉意的薄荷香，混着说不清的“金属味”。他皱了皱眉，想抓住这感觉，却像抓不住的风，转瞬就散了。“许是静坐太久，眼花了。”他没再多想，睁开眼，晨光已透过枫树叶的缝隙，洒在青石上，像铺了层碎金。
静坐过后，他便握着青锋剑练剑。老道士坐在门口的石凳上，煮着松针茶，偶尔抬眼指点一句：“风来了，剑就顺着风走，别逆着劲；雨来了，剑就跟着雨落，别僵着势。”
秋日的风最是无常。这天午后，狂风突然从山坳里窜出来，卷着红枫的碎叶，像一群疯跑的野马，吹得山庐的木门“吱呀”作响，快要散架似的。吕子戎迎着风站定，青锋剑出鞘，“唰”的一声轻响。风卷着一片枫叶朝他面门飞来，他脚步轻移，像枫叶追着风似的侧滑半步，同时手腕翻转，剑尖贴着枫叶的边缘划过——枫叶被劈成两半，残片仍顺着风势飘向远方，没有半分滞涩。他越练越顺，剑风跟着风声转，时而横扫，卷起满地枫叶；时而斜挑，挑飞空中的碎叶；时而直刺，刺破风的阻隔。“好个‘疾风绕树’！”老道士喝了声彩，放下茶碗，“风无形，剑亦无形，跟着气走，别被招式捆住手脚，这就对了。”
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