建安十九年，冬。
邺城魏王宫的诏令八百里加急送到合肥时，蒋欲川正在淮河岸边巡查冬修水利的收尾工程。冬日寒风卷着河面碎冰与湿冷水汽扑面而来，他银甲上落了一层薄霜，指尖按着沟渠施工图，正对着屯田都尉交代来年春灌的事宜，连身后疾驰而来的驿马扬起的烟尘，都未曾分神。
传旨内侍勒住马缰翻身下马，高声宣读完诏令，蒋欲川才转身躬身接旨。指尖抚过绢布上烫金的诏令文字，他对着邺城方向深深一揖，沉声道：“末将领命！定守好淮南千里防线，绝不让东吴兵马越长江半步，保魏王无东顾之忧！”
诏令内容写得清清楚楚：开春之后，曹操将亲率大军西征汉中，以夏侯渊为征西先锋，张合为副将，率三万兵马先行进驻关中，总督西线军务；蒋欲川仍以镇南将军、都督淮南诸军事之职，总督东线全线防务，假节钺不变，专责防备东吴异动；曹丕留守邺城，监国理政，总领后方粮草军械调度。
他心里比谁都清楚，这道诏令不止是定下西征部署，更是给邺城持续数年的世子之争，落下了最关键的一锤。自此前曹植请缨征马超兵败祁山、剪须弃袍逃生，又因数次恃才逾矩彻底触怒曹操，早已失了魏王信任；而曹丕借王异之计平定陇右立下军功，又在监国期间稳扎稳打，收拢了朝堂世家之心，世子之位的天平，早已彻底向曹丕倾斜。此次西征，曹植再次泣血请命，愿为先锋戴罪立功，可曹操非但未曾应允，反而将监国理政、总领后方的大权尽数交给了曹丕，朝堂风向早已昭然若揭。
送走传旨内侍，蒋欲川翻身上马，带着亲兵直奔合肥中军大帐。刚入帐，他便连下数道将令：命张辽、乐进、李典三将，分守合肥、居巢、硖石三道核心防线，加强沿江巡防，斥候轮番渡江探查东吴动向，一日三报不得有误；命寿春、汝南两地屯田都尉，清点府库存粮，开春之前将去年囤积的三成粮草，星夜运往关中前线，保障西征大军后勤补给；同时督令各部加快淮河两岸水利收尾工程，加固堤坝，疏浚漕运河道，为来年粮草囤积与转运筑牢根基。
帐内诸将齐齐领命，无半分迟疑。自此前居巢粮草被烧，蒋欲川整肃军纪、理顺淮南军政以来，三军上下早已对这位年轻统帅心服口服，再无半分因他年轻而生出的轻视。张辽、乐进等老将更是明白，淮南能有今日固若金汤的防线，全靠蒋欲川数年如一日的经营，对他的将令自然无半分折扣。
待众将散去，帐内只剩他一人时，蒋欲川才走到案前铺开麻纸，提笔给曹操写奏疏。烛火摇曳，映着他落笔的字迹沉稳有力，他在奏疏里不仅详细定下了汉中之战的长线后勤补给方案，从淮南到关中的漕运路线、粮草交接节点、应急补给预案无一遗漏；还特意直言提醒，夏侯渊恃勇骄纵，久镇陇右已生轻敌之心，汉中多山易守难攻，万不可让其孤军深入、分兵驻守险地，以免陷入绝境；同时附上防备东吴的完整计策——一旦曹操与刘备在汉中鏖战，孙权必会趁机而动，要么北伐合肥，要么偷袭荆州，淮南防线已做好万全准备，同时建议曹操暗中遣使联结孙权，许以江南之地，挑动孙刘两家反目，坐收渔翁之利。
这封奏疏他写得字字恳切，皆是基于当下天下格局的精准判断。早在去年冬曹操兵进关中之时，他便已预判到今日局面——汉中是益州北大门，拿下汉中便等于打开了通往巴蜀的通道，刘备半生颠沛好不容易得了益州，绝不会坐视汉中落入曹操手中，一场决定天下归属的大战早已箭在弦上。
奏疏封好火漆，交由亲兵八百里加急送往邺城后，蒋欲川走到帐外，下意识望向长江下游的方向。那里有一片绵延数十里的诡异浓雾，已经笼罩了一年有余。
自建安十九年冬，吕子戎主动请命护送孙尚香归吴，座船驶入那片浓雾后，便如同人间蒸发一般，再也没有半点消息。孙权派人沿着长江找了无数次，荆州的刘备、诸葛亮也数次遣水师沿江探查，可派出去的船只，无一例外驶入雾中便石沉大海，再无音讯。那片江面早已成了人人避之不及的禁区，过往商船无不绕道而行。
他抬手抚过腰间的梨纹木符，木符瞬间泛起一阵淡淡的暖意，与刀鞘上环首残刀的梨纹刻痕遥遥共振。每次望向那片浓雾，每次想起吕子戎，还有驻守在荆州西线的吕莫言，他心底总会泛起一阵莫名的悸动，仿佛有什么刻在骨血里的东西，正隔着千里江山、茫茫浓雾与他遥遥呼应。他说不清这份悸动从何而来，只知道这三个与他眉眼七分相似、护民守土的本心如出一辙的人，终究会在这乱世沙场之上再次相见，无论是并肩而立，还是刀兵相向。
日子一天天过去，建安二十年的春风吹过淮河两岸，西征的战报也一封封地顺着驿道，送到了蒋欲川的案头。
曹操亲率十万大军出散关兵进汉中，张鲁不敌，弃城逃入巴中，汉中全境尽数落入曹魏之手。司马懿、刘晔纷纷劝谏曹操，趁刘备在益州立足未稳，即刻挥师南下直取成都，可曹操最终还是以“人苦不知足，既得陇，复望蜀耶”为由班师回朝，只留下夏侯渊、张合、杜袭三人镇守汉中，总督西线军务。
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