建安二十年九月，巴中之地的秋风，已经带上了刺骨的寒意。南郑的曹操大营里，捷报再次传来——巴中賨人部落的酋帅朴胡、杜蒦、任约，率部众尽数归降曹操。
曹操大喜过望，当即下令，分巴郡为巴东、巴西、巴郡三郡，任命朴胡为巴东太守，杜蒦为巴西太守，任约为巴郡太守，三人皆封列侯。这一手拆分，看似是论功行赏，实则是把原本完整的巴郡划为三块，让归降的地方势力互相制衡，再也无法抱团形成威胁。至此，巴中之地尽数平定，张鲁困守在巴中一隅，早已是四面楚歌，再无半分退路。
消息传到合肥时，蒋欲川正在案前核对淮南秋粮的入库账目。他拆开密报，扫过一眼，便了然地点了点头。朴胡、杜蒦等人归降，等于断了张鲁最后的依仗，除了归降曹操，他再也没有别的选择了。
果然，不出一月，建安二十年十一月，张鲁便带着全家及部众从巴中出发，前往南郑正式向曹操归降。
曹操得知张鲁来降，大喜过望，当即亲自出营迎接，待以上宾之礼。他深知张鲁在汉中经营三十年，不仅手握当地军政资源，更是五斗米道的天师，在巴蜀、关陇之地信众无数，厚待张鲁，不止是收编一员降将，更是要彻底收服汉中、巴蜀的民心。
曹操当即拜张鲁为镇南将军，封阆中侯，食邑万户，位同三公。同时，他封张鲁的五个儿子，以及阎圃等核心僚属全部为列侯，就连之前劝张鲁烧毁府库的将领，也各有封赏。为了彻底绑定双方的关系，曹操还为儿子曹宇娶了张鲁的女儿，两家结为儿女亲家，恩宠无以复加。
张鲁归降，汉中全境彻底平定。自建安二十年三月出兵，到十一月底定汉中，曹操只用了九个月的时间，便拿下了这块巴蜀咽喉之地，将关陇、汉中尽数握于手中。曹魏的西线防线向前推进千里，巴蜀之地彻底暴露在了曹军的兵锋之下。
合肥中军大帐里，蒋欲川看着汉中平定的最终密报，忍不住赞叹道：“魏王这一步，走得太稳了。厚待张鲁，不止是收了汉中的土地，更是收了巴蜀、关陇的民心，为日后南下益州，铺好了路。”
“是啊！”一旁的乐进满脸振奋，按刀上前一步，“如今汉中在手，益州门户洞开，只要魏王一声令下，我十万大军便可南下成都，一举平定巴蜀，刘备那厮，再也蹦跶不起来了！”
蒋欲川却轻轻摇了摇头，指尖在舆图上汉中与成都之间的剑阁、定军山位置轻轻一点，沉声道：“没那么容易。蜀道天险，易守难攻，刘备在益州经营一年有余，根基已稳，麾下诸葛亮、法正皆是顶级谋臣，关羽、张飞、赵云、马超、黄忠五虎上将齐聚，精兵强将云集，绝非刘璋可比。更何况，邺城后方不稳，东线亦有暗流，魏王绝不会久居西线，贸然南下。”
他话音刚落，帐外亲兵便疾步而入，双手捧着一封封了火漆的密报，躬身道：“将军，建业细作八百里加急！孙权与刘备已定湘水划界，平分荆州，现已从陆口班师回建业，命吕蒙、吕莫言分领水陆两军，沿江整训，似有北上淮南之意！”
蒋欲川接过密报，拆开扫过一眼，眼底没有半分意外，反而了然地点了点头。他早有预判，湘水划界之后，孙刘两家暂时罢兵，孙权必然会趁曹操主力远在汉中、东线兵力空虚之际，动北伐的心思。他当即起身走到舆图前，指尖沿着淮河沿线，从合肥到寿春，再到芍陂屯田区，一寸寸划过。
乐进见状，连忙上前，沉声道：“将军，孙权这是想趁虚而入！要不要立刻给魏王上书，请魏王分兵回援东线？”
“不必。”蒋欲川抬手摆了摆手，指尖重重落在舆图上芍陂的位置，“魏王主力在汉中，分兵只会动摇西线军心。淮南有我们在，足够守住。孙权刚和刘备在荆州耗了半年，兵马疲惫，根本无力大举北伐合肥，他能做的，不过是派一支偏师，偷袭我淮南的粮草重地，搅乱我后方，逼魏王回师。”
他太懂孙权的心思了，更懂吕莫言的处境。孙权一心想全据长江，既想要荆州，又想取淮南，可偏偏合肥防线被他经营得固若金汤，孙权数次北伐都惨败而归，早已心生怯意，绝不敢再举大军强攻合肥。而吕莫言，素来主张联蜀抗曹，反对两线作战，此次孙权强令整兵北上，吕莫言必然是百般不愿，却又不得不从。
“文谦将军，”蒋欲川当即下令，语气斩钉截铁，“你即刻率三千精兵，星夜赶往芍陂，沿芍陂周边的沟渠、圩田布防，多设烽燧，把屯田的粮草尽数转移入内城，坚壁清野。记住，只守不攻，只要守住芍陂粮草，便是首功。”
“李典将军，你率两千兵马，巡查寿春至合肥的漕运河道，所有渡口、要道加派岗哨，绝不能让吴军绕到我军后方。”
“张辽将军，你率剩余兵马，加固合肥城防，操练步军水战阵型，做好随时接应前线的准备。”
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