“信王府……”
那三个字如同魔咒,在李嫔脑中反复回响,与她满身的疲惫和劫后余生的虚脱感交织在一起,让她站在长春宫门口,几乎迈不动步子。夜风卷着御花园残存的花香和远处隐约的血腥气吹来,却吹不散这突如其来的、更深沉的迷雾。
信王赵瑜,先帝最小的弟弟,当今圣上的皇叔。因其母妃出身卑微且体弱多病,在先帝朝时就备受冷落,新帝登基后更是如同隐形人般住在宫外的信王府,几乎从不参与朝政宫宴,是皇室中一个近乎被遗忘的影子。
这样一个与世无争、看似毫无威胁的亲王,怎么会是那个神秘的“第三人”?他为何要一次次在关键时刻帮助自己?送银钥匙解围,递纸条预警……他到底想从自己这里得到什么?他又在这盘牵扯皇权秘辛、血雨腥风的棋局中,扮演着何等角色?
李嫔感觉刚刚理清一点的线头,再次被打成了死结。皇帝那边看似暂时过关,但信王这条暗线的浮现,预示着更大的风暴可能还在后面。
回到长春宫西配殿,李嫔立刻以“受惊过度,需要静养”为由,下令闭门谢客,非召不得入内。她需要时间,需要空间来消化这一夜的巨变,更需要思考如何应对信王这个突如其来的变数。
殿内只留了一盏昏黄的灯,光线在她苍白疲惫的脸上跳跃。她让福顺守在殿外,自己则坐在窗边,望着窗外沉沉的夜色,手中无意识地摩挲着那枚已经失去联络作用的玄铁耳坠。
文茵死了,带着她满腔的仇恨和那个惊天的秘密,化为了皇帝口中一句轻描淡写的“已伏诛”。端妃倒了,德妃早已化为枯骨。后宫看似恢复了平静,水面下却涌动着更危险的暗流。
皇帝拿走了最终证据,掩盖了身世之谜,也暂时保下了她。但这种“保全”,是建立在绝对的掌控和彼此心照不宣的沉默之上的。她就像被套上了无形枷锁的鸟儿,看似还能在笼中扑腾,却永远失去了飞向天空的自由。
而现在,信王……这个隐藏在幕后的影子,主动将线索抛到了她面前。“薄荷胭脂,源自信王府”——这几乎是指明了调查方向。他是想借她的手做什么?还是……这本身又是一个引诱她踏入新陷阱的饵?
闭宫第三日,李嫔以核查旧年宫中用度为由,让福顺设法从内务府借调了一批无关紧要的陈年档案,混在需要核对的账本中送了进来。她真正的目标,是夹在其中、几乎无人问津的、关于各位亲王郡王府邸早年例行赏赐和人员调配的记录。
她需要了解信王,了解那个送出薄荷胭脂的王府。
档案陈旧,散发着纸张和墨迹年深日久的味道。她耐着性子,一页页翻找。信王府的记录确实少得可怜,赏赐微薄,人员简单,似乎印证着其主人的边缘与低调。
然而,在翻到一本记录先帝晚期、各位皇子皇弟宫中伴读及侍从名单的泛黄册子时,李嫔的目光猛地顿住了!
在信王赵瑜年幼入学的伴读名单旁,用极细的朱笔,标注着一个几乎被忽略的小字:“文”。
文?又是文!
她心脏狂跳,仔细看去,那标注旁边,还有一行更小的、几乎褪色的备注:“伴读文氏子,聪颖,后病退。”
文氏子!信王年幼时的伴读,是文家的人?!是文茵的兄弟?还是文家其他子侄?
这条线索如同一道闪电,瞬间照亮了部分迷雾!信王与文家,竟有如此渊源!所以他才会关注文家旧案?才会在文茵复仇时暗中提供帮助?那枚银钥匙,那些警告……或许并非是针对她李嫔,而是为了助文茵一臂之力?或者,是为了利用文茵和她,来达成某种更深层的目的?
就在李嫔为这个发现心神震动之际,一份意外的请柬,被送到了长春宫。
送请柬的,并非宫中太监,而是一个面生的、衣着体面的王府嬷嬷。请柬用料普通,措辞却极为客气,以信王妃的名义,邀请李嫔娘娘于三日后,前往信王府参加一个小型的“赏荷清谈会”,言道王妃素闻李嫔娘娘雅致,盼能一见云云。
信王妃?那个同样低调得几乎没有任何存在感的信王正妃?在这个敏感的时刻,送来这样一份看似寻常的请柬?
李嫔捏着那份散发着淡淡檀香(并非薄荷)的请柬,指尖冰凉。这绝不是巧合!信王在用这种方式,正式向她发出“邀请”!
去,还是不去?
去,就是主动踏入信王的领域,前途未卜,凶险难料。不去,就等于拒绝了信王抛来的橄榄枝(或者战书),可能会立刻失去这个潜在“盟友”(或敌人)的支持,甚至可能引来对方的敌意。
皇帝那边刚刚暂时稳住,信王这边又逼了上来。她感觉自己像走在两根悬于深渊之上的钢丝之间,任何一步失衡,都会万劫不复。
她看向窗外,天色依旧阴沉。殿内安静的可怕,只有她自己的呼吸声和心跳声。
良久,她缓缓站起身,对殿外候着的福顺吩咐道:
“回复信王府,本嫔……准时赴约。”
福顺应声而去。李嫔独自站在殿中,目光再次落在那份请柬上。她知道,这场“赏荷清谈”,绝不会只是赏荷那么简单。
然而,就在她准备将请柬收起,仔细筹划王府之行时,指尖在请柬内页的夹层处,摸到了一处极其细微的、几乎难以察觉的凸起。
她心中一动,小心翼翼地用指甲挑开那几乎天衣无缝的夹层,从里面取出了又一张薄如蝉翼的纸条。
上面的字迹,与她之前收到的、带着薄荷胭脂香气的警告纸条截然不同,是一种更加苍劲、却也更加陌生的笔迹,只有简短的四个字:
“王妃有异。”
李嫔的瞳孔骤然收缩!
这纸条……是谁放的?不是信王!也不是那个使用薄荷胭脂的“第三人”!
这封信王府的请柬,在送到她手中之前,竟然已经被第二方势力动了手脚?!这潭水,到底有多深?
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