傍晚。
千夏站在道场门口，和庆藏打完招呼后，转身踏入了逐渐浓重的夜色里。
她没有明确的目的地，只是想看看这霓虹最繁华的夜晚究竟藏着怎样的光景。
刚走出北町的巷口，喧嚣便如潮水般涌来。
夜幕下的江户果然没有辜负 “人间乐土” 的名号，提着灯笼的商贩沿街叫卖，酒肆的幌子在风里摇出细碎的声响。
三弦琴的调子混着猜拳声从敞开的木门里飘出来，连空气里都浮动着烤仙贝的焦香、清酒的醇味和胭脂的甜香。
人很多，摩肩接踵的行人间，穿着振袖的艺伎提着裙摆匆匆走过；
扛着货物的脚夫吆喝着让路，木屐踏在石板路上发出急促的 “嗒嗒” 声；还有追着卖糖人的孩童。
真是好不热闹。
千夏在行人中不是特别的惹眼。
这很好。
她想。
人越多，藏在光鲜之下的阴影就越容易被忽略，而那些阴影里的东西，往往才是最有趣的。
正走着，一阵清越的琵琶声顺着晚风飘过来。
那琴声不像寻常艺伎弹的靡靡之音，倒带着股奇异的穿透力。
时而像裂帛般尖锐，时而像低泣般缠绵，竟让周遭的喧嚣都淡了几分。
虽然千夏以前也学过琵琶，但是她知道自己远不如这个弹奏者。
千夏循着声音望去，只见不远处的十字路口搭着个简陋的看台，台口挂着两盏褪色的红灯笼，光线下围满了黑压压的人群。
有人踮着脚往前凑，有人举着酒碗跟着节奏轻晃，还有人直接把铜钱往台上抛。
出于好奇，千夏也缓步凑了上去。
她看到了在看台中央 一个穿着黑色和服的女子正跪坐在那里，怀里抱着一把老旧的琵琶。
女子低着头，乌黑的长发遮住了半张脸，只能看见她苍白的下颌和拨弄琴弦的手指。
“好！阿朝姑娘这曲，弹得比上次更有味道了！”
台下有人高声叫好，又扔上去一串铜钱。
被称作 “阿朝” 的女子没有抬头，只是指尖的动作更快了。
琵琶声陡然变得激烈起来，像是有千军万马在耳边奔腾，又像是有无数冤魂在暗夜啼哭，听得人头皮发麻，却又舍不得移开脚步。
周围的观众越来越兴奋，叫好声、打赏声络绎不绝，连空气都仿佛被这琴声点燃了。
可千夏却微微蹙起了眉。
在那喧闹的人声和激昂的琴声里，她闻到了一缕血腥味。
作为鬼，千夏对此十分敏感。
不是牲畜，是人的。
这味道就来自台上的阿朝。
千夏仔细打量着那个叫阿朝的。
很不正常。
是她刚刚杀了人？
还是…… ？
千夏的好奇心被彻底勾了起来。
她悄然后退几步，融入身后的人群里。
静静地注视着台上的阿朝。
一曲终了，阿朝终于抬起头。
那是一张极为清秀的脸，眉眼细长，与琴声里的狠戾判若两人。
她默默地收起散落在脚边的铜钱。
观众渐渐散去，有人意犹未尽地讨论着刚才的琴声，有人骂骂咧咧地往酒肆走去。
阿朝收拾好东西，背着一个旧布包，抱着琵琶，低着头汇入了街边的人流。
千夏无声地跟了上去，始终与阿朝保持着不远不近的距离。
阿朝似乎很警惕，几次回头张望，却始终没能发现身后的千夏。
阿朝没有走主街，而是拐进了一条又一条狭窄的巷子。
这里的灯笼渐渐稀疏，光线昏暗，墙壁上爬满了青苔，空气中弥漫着污水和腐烂的气味。
与刚才的热闹相比，这里像是另一个世界。
她在一座废弃的寺庙前停了下来。
寺庙的门楣早已腐朽，院里的杂草长得比人还高。
阿朝左右看了看，确认没人后，推开虚掩的寺门走了进去。
千夏悄无声息地跟到门口，透过破败的窗棂往里望去。
寺庙的正殿早已坍塌了一半。
阿朝没有点灯，径直走到佛像残破的底座前，放下琵琶和布包，然后蹲下身，似乎在搬动什么。
“吱呀。”
佛像底座竟然被她挪开了，露出一个黑漆漆的洞口。
千夏集中了注意力。
阿朝从布包里拿出一盏小小的油灯，点燃后，提着灯钻进了洞口。
千夏没有犹豫，也跟着进入。
洞口下面是一段陡峭的石阶，血腥味越来越浓。
石阶尽头是一间不大的石室，角落里堆着几个麻袋，鼓鼓囊囊的，不知道装着什么。
而石室的正中央，赫然躺着一具男尸。
尸体还很新鲜，胸口有一道深可见骨的伤口，鲜血浸透了身下的草席。
阿朝正蹲在尸体旁，手里拿着一块干净的棉布，蘸着尸体的血，仔细地擦拭着琵琶的琴身。
“今天的琴声还不够完美。”
阿朝喃喃自语，指尖抚摸着琴身，痴迷道，“你太胆小了，死的时候不够挣扎，血里力太少了…… 不过没关系，明天我会找个更有活力的。”
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