翌日，南阳沦陷的急报传至洛阳。刘宏将奏章狠狠摔在地上："褚贡这个饭桶！朕把天下第一郡交给他，他倒好，几天功夫就丢给了反贼？"
"幸亏这厮已经死了，否则朕定要将他千刀万剐！"天子咆哮了足足半刻钟才平复怒气。待看到邓县战报时，阴沉的脸色稍霁。
"倒是邓县县令父子有些本事。"刘宏摩挲着竹简道，"区区县兵加上商队护卫，不仅能肃清境内万余贼寇，还歼灭了张曼成两万兵马。"
他忽然抬眸扫视群臣："朕素来赏罚分明。如今南阳太守空缺，朕欲擢升苏烈继任，诸位以为如何？"
朝堂上顿时响起窸窣的议论声。袁逢突然出列高呼："陛下三思！南阳乃钱粮重地，若被贼人长期占据..."
南阳乃是通往洛阳的咽喉要道，不容有失；
需派文武兼备之才镇守；
苏烈臣才具 ** ，仅堪县令之职，更不通晓兵事；
此番战功，当属其子苏烨所为；
如此人物，岂能担起平叛重任？
显然袁逢早有准备。
他比圣上更早掌握南阳动向。
毕竟南阳毗邻汝南，袁氏在此根基深厚。
耳目众多。
消息灵通也是自然。
"望陛下慎重考虑！"
袁逢躬身奏道。
随即数名大臣齐声附和："请陛下三思。"
"这..."
天子略显迟疑："所言确有道理。"
他记得褚贡奏章中提及，邓县之战首功确属苏烨。
苏烈确实不谙军事。
南阳要职不可轻授。
"诸位可有合适人选？"
天子话锋一转："唯有一求，须能速平南阳之乱。"
袁逢默然，却向何进递了个眼色。
何进会意，立即出列："江夏太守秦颉文武双全，已平定江夏叛乱；"
"且身为荆州人士，熟悉南阳情势，臣举荐此人。"
"臣附议！"
袁逢等人纷纷响应。
天子冷眼旁观这群臣联名之态，
眼底闪过一丝锐利寒光。
心中暗骂：“何进这厮，当初朕提拔重用他，授以兵权，原是要他制衡外戚与袁氏这等豪门大族；”
“岂料他竟与虎谋皮，勾结起来欺压于朕！”
“当真可恨！”
“这愚夫莫非真以为袁氏之流是真心结交？”
“被人当枪使还浑然不觉，朕当初真是错信了这等蠢材。”
他恨不能立时置何进于死地。
但亦知此事已不可为。
如今何进羽翼已成，又有袁氏等世族暗中支持，纵使天子之尊也难轻易动他。
这些念头不过电光火石间闪过，刘宏收敛心神，忆及秦颉此人，倒是有些印象。
确是个可用之才。
当此危局，也顾不得其他，遂颔首道：“既诸卿共荐此人，便着秦颉接任南阳太守。”
“即刻遣使宣诏，命其火速赴任，务求速平南阳之乱。”
言及此处，天子忽然想起苏烨此人；
对这个名字尚有印象。
不正是半年前作《千字文》的才俊？
当时还以年少学浅为由，推辞了郎官之职。
观袁逢等人态度，此子当非袁党，乃新起之秀，正可栽培。
加之对秦颉不甚放心，欲在南阳安插亲信，当即续道：“另，朕向来赏罚分明，袁卿既言邓县之功首推苏烈之子苏烨；”
“即擢为骑郎将，准其自募五千兵马，与秦颉共讨南阳黄巾，二者各不相属，具体方略由他们自行商定；”
“朕只要结果，务必速平叛乱，退下吧！”
语罢，不待袁逢等人谏言，便一挥袍袖乾纲独断。
袁逢等人目光交汇，见天子已经退让，便不再咄咄逼人。若逼得太紧，只怕天子当场翻脸。
众人齐声高呼："陛下圣明！"
天子微微颔首："诸位爱卿还有何事要奏？"
袁逢再次出列："启禀陛下，如今黄巾贼势猖獗，各地守军涣散，难以抵御。臣恳请陛下解除 ** 。如此天下士人必感念皇恩，全力讨贼。"
天子闻言面色骤冷，心下了然——这分明是要挟，若不解禁，士人便不出力平叛。他忽然明白，当初太平道能坐大却无人上报，定是袁逢等士族故意隐瞒。
今日局面，正是他们精心设计，只为逼迫解除 ** ，使士族权势凌驾皇权。纵使看穿，此刻也无计可施。
"准。"天子冷冷吐出一字。
群臣欣喜若狂，齐声颂扬："陛下英明！"就连忠君之臣亦难掩喜色。毕竟他们终究是士人，亲朋师友多有受 ** 牵连者，或亡或隐。解禁对他们亦是好事。
天子又问："还有何事？"
这次袁逢未再出面。何进受其示意，出列奏道："启禀陛下！贼军已逾百万，各地守备空虚。司隶禁军需守卫洛阳，不宜轻调..."
“臣恳请陛下下旨，准许各地豪杰自行召集民兵，协助朝廷剿灭叛军。”
“有此诏令，天下义士定会群起响应。”
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