走廊里，时间仿佛凝固了。油灯昏黄的光晕在墙壁上投下三个拉长的、静止的影子。艾斯的手悬在半空，指尖微微颤抖，距离林克递来的那杯清水，只有寸许之遥。他的眼眶依旧泛红，脸上泪痕未干，胸腔里翻腾的情绪尚未完全平复。接受这杯水，意味着什么，他比任何人都清楚。那不仅仅是一杯水，是一个承诺，一种他从未敢奢望的羁绊，是对他过往一切自我否定和挣扎的彻底颠覆。
林克没有催促，只是稳稳地托着杯子，目光平静而坚定地看着他。那目光里没有逼迫，没有怜悯，只有一种近乎虔诚的等待和……全然的信任。路飞蹲在旁边，大气不敢出，橡胶脸绷得紧紧的，眼珠滴溜溜地在林克和艾斯之间转来转去，虽然不太明白这沉默的对抗究竟意味着什么，但本能地感觉到这是一个极其重要的时刻。
艾斯的呼吸粗重，内心天人交战。接受？他配吗？一个流淌着“罪恶之血”的人，有资格拥有这样的羁绊吗？拒绝？可林克的话语如同洪钟大吕，还在他耳边轰鸣——“人的价值由自己决定！” 还有路飞那纯粹得不含一丝杂质的眼神，林克背后那道为他（和路飞）挡下的狰狞伤口……这些，难道都是假的吗？都是他自以为是的“不配”可以抹杀的吗？
他想起森林里孤独的日日夜夜，想起世人的冷眼和唾弃，想起内心深处对自身存在的厌恶……然而，此刻，在这条昏暗的走廊里，却有两个人，看到了他本身，而非他背负的血脉。他们向他伸出了手，递来了一杯代表“联结”的清水。
一滴汗水，从艾斯的额角滑落，滴在地板上，发出微不可闻的轻响。
终于，在令人窒息的漫长沉默后，艾斯悬空的手指，几不可察地、颤抖着，向前移动了一分，轻轻地、碰到了冰冷的杯壁。
那一瞬间，仿佛有电流从指尖窜遍全身。艾斯浑身一颤，猛地闭上了眼睛，仿佛用尽了全身的力气。当他再次睁开眼时，眼中虽然还残留着迷茫和挣扎，但一种破釜沉舟般的决绝，已然取代了先前的恐慌和抗拒。
他深吸一口气，像是要吸进足够的勇气，然后，一把抓住了那杯水！动作有些粗暴，甚至溅出了几滴清水，但他握得很紧，指节因为用力而泛白。
抓住了，就没有再松开。
看到艾斯终于接过了杯子，路飞瞬间爆发出巨大的欢呼，橡胶身体弹跳起来：“耶！艾斯答应了！太好了！我们以后就是兄弟了！嘻嘻嘻！” 他手舞足蹈，差点打翻地上的水壶。
林克一直紧绷的心弦，在这一刻终于松弛下来，背后伤口的剧痛似乎都减轻了不少。他苍白的脸上露出了一个发自内心的、如释重负的笑容。他成功了！他终于撬开了艾斯心中那扇紧闭的大门！
他拿起第二杯水，递给还在兴奋乱跳的路飞：“路飞，给你的。”
“哦！”路飞接过杯子，好奇地看了看里面清澈的水，“不是酒吗？玛琪诺说小孩子不能喝酒。”
“以水代酒，心意更重要。”林克微笑道，然后拿起了最后一杯，也是属于自己的那杯。
三人，三杯清水，在昏暗的灯光下，静静伫立。
“接下来要怎么做？”路飞迫不及待地问，眼睛闪闪发光。
林克看向艾斯，艾斯抿着嘴，目光低垂，看着杯中晃动的清水，依旧有些别扭，但没有反对的意思。林克知道，需要由他来引导这个简单的仪式。
“很简单，”林克举起手中的杯子，目光扫过路飞和艾斯，声音庄重而清晰，“喝了这杯水，我们就是兄弟了。从此以后，有福同享，有难同当，永不背叛！”
“有福同享！有难同当！永不背叛！”路飞立刻大声跟着念，虽然可能不完全理解其中深意，但语气充满了兴奋和认真。
艾斯没有跟着念，但他握着杯子的手，又收紧了几分。他抬起头，看向林克，又看了看路飞，眼神复杂，最终，极其轻微地点了一下头。
“干杯！”林克说道。
“干杯！”路飞欢呼着，就要把水往嘴里倒。
“等等。”林克却突然拦住了他。
在路飞和艾斯疑惑的目光中，林克缓缓地将自己手中的杯子，轻轻放在了地上。然后，他拿起那个小水壶，在两人不解的注视下，缓缓地、郑重地，将清水斟满了第四个……原本并不存在的杯子。
清澈的水流注入空杯，发出悦耳的声音，在这寂静的走廊里格外清晰。第四个杯子被斟满，与其他三个并排放在一起。
路飞眨巴着眼睛：“林克，你倒错了吗？我们只有三个人呀？”
艾斯也皱起了眉头，不解地看着林克。
林克没有立刻回答。他望着那第四杯清澈见底的水，目光仿佛穿透了墙壁，投向了远方不知名的角落，眼神中流露出一丝深深的怀念和……坚定的期待。他想起了那个金发优雅、笑容温和、最终却命运多舛的少年——萨博。
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