晨光透过镇署的窗棂，在《华夏镇规（草案）》上投下斑驳的光影。“身份平等”四个字被朱笔圈在首页，旁边已经密密麻麻写了不少批注，有赞同的红圈，也有打叉的质疑，墨迹新旧交叠，像一幅正在绘制的众生相。
“诸位再看看这几条，”包拯将草案推到桌中央，指尖点在“废除镇民等级划分”一条上，“‘华工、移民、原住民统称镇民，废除“上户”“下户”登记制度’——这是昨日定下的大方向，但具体怎么落实，争议不小。”
坐在左侧的老商户周德发干咳一声，手里的算盘打得噼啪响：“包大人，不是老周我多嘴，就说这‘废除等级’，那镇上的老药铺‘回春堂’，可是李家祖传三代的产业，当年皇上都御赐过牌匾。要是跟刚开半年的小药铺平起平坐，是不是太亏了？人家祖辈挣下的脸面，说没就没了？”
这话一出，几个老商户纷纷点头。张木匠跟着附和：“就是，我爹当年跟着先皇修过行宫，镇上木工活向来是我家说了算，现在让我跟刚学了半年的小木匠‘平等’，这手艺传承的规矩，不就乱了？”
坐在对面的移民代表玛丽娅皱紧眉头，怀里的孩子被算盘声惊得哼唧了两声。她轻轻拍着孩子，声音清亮：“周掌柜这话不对。我丈夫在镇上开面包房，用的是祖传的酵母方子，不比回春堂的药方能差？凭啥就因为我们是移民，就得比他低一等？上次我家面包被人恶意泼了脏水，衙门说‘新来的先忍忍’，这就是等级？”
“那能一样吗？”周德发提高了音量，“回春堂救过多少人？当年瘟疫要是没他家的药，镇上得少一半人！这是功泽，不是随便开个铺子能比的！”
“功泽也不能当特权用！”玛丽娅毫不退让，“我家面包房去年冬天给守堤坝的镇民送了三个月热面包，难道就不算功泽？凭啥他家药铺能免三成年税，我家就得全额交？”
争执声渐起，老商户们觉得“祖辈功绩该有优待”，移民和年轻镇民则觉得“凭啥旧规矩压人”，连旁边记录的文书都停了笔，左右为难。
包拯抬手示意安静，目光扫过众人：“周掌柜说的‘脸面’，是祖辈挣下的；玛丽娅说的‘公平’，是当下该有的。能不能既保脸面，又讲公平？”
他拿起笔，在“废除等级”旁添了一行：“祖辈功绩纳入‘镇史记载’，立‘功德碑’铭记，但不与赋税、权限挂钩。”
“这样既没抹杀回春堂的功劳，又不用让后代躺着吃老本，咋样？”他看向周德发。
周德发摸着胡须，算盘停了：“立功德碑？倒是……也算出了名。行，这一条我认。”
玛丽娅也点头：“只要不搞特殊赋税，我没意见。”
第一个分歧刚平，张木匠又指着“公平参与事务权”一条发难：“‘镇民大会每户一票’，这也太草率了！王二麻子家就两口人，整天游手好闲，凭啥跟我家五口人投一样的票？我家三个劳力挣的税比他家多三倍！”
这话戳中了不少人的心思，立刻有人附和：“就是，交税多的跟交税少的一样投票，那谁还愿意多干活？”
移民中的铁匠伊凡瓮声瓮气地反驳：“我家交税是少，可去年修水渠，我儿子第一个跳下去堵缺口，差点没上来！这算不算贡献？按票数算，我们家就该少一票？”
“这……”张木匠语塞，他知道伊凡儿子的事，确实是条汉子。
包拯在“每户一票”旁画了个圈，改成“每户一票基础票，另按成年劳力数加半票”：“这样既保证每户的基本权利，又兼顾劳力贡献，如何？王二麻子家若只有两口人且不干活，自然只有基础票；张木匠家三个劳力干活，就能多一票半，总行了吧？”
张木匠盘算了一下，自家五口人三个劳力，能得两票半，比王二麻子家多一倍多，这才点头：“行，这样公道。”
伊凡也觉得合理，没再说话。
争议最大的，是“废除特殊通道”一条。老捕头刘忠海“啪”地一拍桌子：“包大人！镇上的粮仓钥匙，向来由老户轮流保管，这是祖上传的规矩，就怕新来的手不稳，把粮食糟蹋了。现在说‘谁都能竞选保管’，万一让那些刚落脚的移民拿了钥匙，卷跑了咋办？”
这话像块石头投进水里，激起千层浪。老户们纷纷应和，说移民“根不深”“保不准有外心”，移民们则气得脸红脖子粗，说老户“戴有色眼镜”。
玛丽娅气得发抖：“刘捕头！我丈夫是去年粮仓失火时第一个冲进去救粮的，胳膊上烧的疤现在还在！你凭啥说我们会卷跑粮食？”她掀开丈夫的袖子，一道狰狞的疤痕赫然在目，“这样的人，难道不配竞选保管？”
刘忠海梗着脖子：“那是你丈夫！不代表所有人！”
“老户里就没出过小偷？前几年李老三不就偷卖过粮仓的陈米吗？”移民中的账房先生林文反驳，“规矩是防坏人的，不是防‘新来的’的！”
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