黑风矿的煤窑深处，煤油灯的光晕被浓重的煤烟裹着，只能照亮三尺见方的地方。李铁柱跪在冰冷的煤层上，用矿工锤小心翼翼地凿着一块嵌在岩壁里的铁片——那是三天前从华夏镇传来的信，被周明远的斥候藏在煤块里送进来，上面用针尖刻着“月圆夜，西坡见”。
“李哥，监工快来了。”旁边的赵虎压低声音，手里的矿镐在煤层上敲出暗号般的节奏。他的袖口还在渗血，是昨天被监工用铁棍打的，只因为他多捡了半块别人丢弃的窝头。
李铁柱迅速将铁片塞进袜底，用煤渣抹了抹手上的痕迹，直起身时故意咳嗽了几声——这是他们约定的警示信号，一旦监工靠近，就用咳嗽声掩盖对话。果然，沉重的皮靴声从巷道口传来，带着酒气的辱骂声越来越近：“都给老子快点！天黑前挖不出三车煤，今晚谁也别想吃饭！”
监工的皮鞭在黑暗中甩出破空声，抽在离赵虎不远的煤堆上，溅起一片煤尘。赵虎下意识地缩了缩脖子，却被李铁柱用眼神按住——在黑风矿，示弱只会招来更凶狠的殴打。
等到监工的脚步声消失在另一处巷道，李铁柱才哑着嗓子问：“弟兄们那边都串通好了？”
“难。”赵虎往手心啐了口唾沫，握紧矿镐，“张老五怕了，说上次王二他们走后，赵三发加了三道岗，现在连只耗子都跑不出去。他儿子还在矿上的学堂，怕被报复。”
李铁柱沉默着凿下一块煤，煤块落地的闷响在巷道里回荡。他知道张老五的顾虑——矿上的“学堂”不过是赵三发用来牵制华工的幌子，十几个孩子被关在漏风的棚屋里，说是念书，实则当做人质。上次有个华工想逃，赵三发当场就把他儿子扔进了煤窑，惨叫声三天都没断。
“不光是他，”蹲在角落的老木匠叹了口气，手里摩挲着半截刨子，“刘寡妇男人上个月被矿顶砸死了，她带着三个娃，连走路都费劲，咋逃？”
煤油灯的光忽明忽暗，照在每个人脸上，都是化不开的愁绪。自从华夏镇接走王二他们，赵三发的手段越发狠毒：每天的口粮从两升糙米减到一升，还掺着沙子；矿洞里的支撑木早就该换了，却只给些朽木充数，前天东边的巷道塌了，埋了四个弟兄，连尸首都没挖出来。
“可再不走，就是等死。”李铁柱猛地将矿镐往地上一拄，火星溅在煤渣上，“昨儿我去领料，听见账房说，赵三发把最后一点存粮都拉去青风矿了，说是要跟刘矿主换火枪。再过五天，咱们就得喝煤泥水了！”
这话像块巨石砸进水里，巷道里响起压抑的抽气声。老木匠的手抖了抖，半截刨子差点掉在地上：“换火枪？他想干啥？”
“还能干啥？”赵虎咬牙道，“怕咱们跟华夏镇勾连，想把咱们都困死在矿里！”
李铁柱从怀里掏出块用油纸包着的东西，打开来，是半块干硬的麦饼——这是华夏镇的斥候偷偷塞给他的，说“周主事让带着，垫垫肚子”。他掰成三块，递给两人：“尝尝。”
麦饼的麦香混着淡淡的碱味，在满是煤烟味的巷道里格外清晰。赵虎咬了一口，眼圈突然红了——他记不清多久没吃过不带沙子的粮食了。老木匠慢慢嚼着，泪水顺着布满皱纹的脸往下淌，滴在麦饼上，晕开一小片湿痕。
“月圆夜，西坡。”李铁柱盯着煤油灯的火苗，声音低沉却坚定，“周主事说，会带护卫队在西坡接应。他还说，华夏镇的粮仓腾出来了，屋舍也拾掇好了，娃能上学，老人能领救济粮。”
“可娃们……”老木匠哽咽道，“学堂离西坡远，咋带出来？”
“我早想好了。”李铁柱从煤堆里翻出张揉得皱巴巴的纸，上面用炭笔画着矿场的地图，“月圆那晚，让刘寡妇假装孩子生病，去矿场的药铺拿药——药铺后窗对着学堂的篱笆，我让人提前把篱笆锯开个口子。张老五你认识药铺的王大夫，让他多拖延会儿监工。”
他指着地图上的红点：“赵虎带二十个年轻弟兄，从北边的废巷道走，那里的栅栏早就朽了，撬开就能到西坡。我带老人和娃从药铺后窗走，老木匠你熟悉矿场的狗，带点硝石粉，别让狗叫出声。”
赵虎看着地图上密密麻麻的标记，突然问：“要是……要是被发现了咋办？”
李铁柱沉默片刻，从袜底摸出那片铁片，借着灯光看上面的刻痕：“周主事说，他们会在西坡放三堆火，要是看见火光，就说明安全；要是没看见……”他顿了顿，声音硬得像煤块，“那就拼了。总比在这矿里被活活累死、砸死强。”
巷道外突然传来一阵骚动，夹杂着监工的怒骂和孩子的哭声。三人赶紧吹灭煤油灯，摸黑躲进煤堆后面。脚步声越来越近，是赵三发带着护矿队在巡查，皮鞭抽在人身上的声音清晰可闻：“都给老子听着！谁要是敢跟华夏镇勾连，就跟这狗东西一样！”
“砰”的一声，什么重物被扔进了巷道，滚到李铁柱脚边。借着从巷口透进来的微光，他看清那是个血肉模糊的人，是前天跟他打听华夏镇的小矿工。
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