日头升高，戈壁的温度迅速攀升，灼热的阳光炙烤着大地，蒸腾起扭曲的热浪。没有遮荫，没有水源，只有无边无际的砾石、黄沙和枯死的荆棘。
汗水浸湿了众人本就破损不堪的衣衫，很快又被晒干，留下白色的盐渍。干渴和疲惫如同毒虫，啃噬着每个人的神经。
杨彩云几乎将全身的重量都压在了沈婉儿和周晚晴身上，她的呼吸越来越急促，脸色苍白得吓人。沈婉儿自己也是强弩之末，全靠一股意志支撑着。
“歇…歇一下吧…”周晚晴喘着粗气，声音沙哑地请求道。她的嘴唇已经干裂起皮。
走在最前面探路的石峰停下脚步，环顾四周。这是一条干涸的河床深处，两侧是高耸的土黄色崖壁，能提供少许阴凉。
“就在这儿歇一刻。”林若雪不在，沈婉儿自然而然地接过了指挥的责任，她的声音同样干涩，却带着不容置疑的决断。
众人如蒙大赦，立刻瘫倒在相对阴凉的崖壁下，贪婪地吮吸着水囊里所剩无几的清水。
沈婉儿先是检查了林若雪的情况，依旧是那样，令人绝望的沉寂。她又走到杨彩云身边，小心地帮她调整了一下固定手臂的夹板，指尖搭在她的腕脉上，感受着那虽然微弱却还算平稳的跳动，稍稍松了口气。
“五师姐，感觉怎么样？”沈婉儿轻声问道。
杨彩云艰难地摇了摇头，连说话的力气似乎都没有，只是用眼神示意自己还能坚持。
胡馨儿解下水囊，凑到秦海燕唇边，小心地滴了几滴清水进去。清水顺着嘴角滑落，几乎未能渗入干裂的嘴唇。胡馨儿眼圈一红，连忙用沾湿的布巾，轻轻擦拭着秦海燕的脸颊和嘴唇。
宋无双靠坐在崖壁下，闭目调息，脸色依旧苍白，但呼吸渐渐均匀了一些。她忽然睁开眼，目光锐利地扫向河谷的上游方向，沉声道：“有人。”
两个字，瞬间让所有人的神经骤然绷紧！
疲惫和干渴被瞬间抛诸脑后，众人几乎是本能地抓起了身边的兵刃，迅速向崖壁阴影深处缩去，屏住了呼吸。
石峰和墨尘悄无声息地移动到河谷拐角处，小心翼翼地向外观望。
胡馨儿更是将感知提升到极致，侧耳倾听着，小脸上满是紧张。
时间一点点过去，河谷上游除了风声和热浪翻滚的细微声响，并无任何异状。
“走了？”周晚晴压低声音问道，手紧紧握着“流萤”短剑。
胡馨儿蹙着眉，缓缓摇头：“不…不是靠近…是…一直跟着…”
她的声音带着一丝不确定和恐惧：“那种感觉…从我们离开那冰窟不久就有了…很模糊…很远…但一直没消失…像…像影子一样…”
影子？
所有人的心都沉了下去。
幽冥阁！
除了他们，不会有别人！
他们果然没有放弃！就像附骨之疽，阴魂不散！
“多少人？什么方向？”宋无双冷声问道，手已经按在了“破岳”剑柄上，尽管那剑身已布满裂痕。
胡馨儿努力地感知着，半晌，却沮丧地摇头：“…不知道…太远了…而且…他们好像很擅长隐藏气息…我只能感觉到…有东西跟着…恶意…冰冷的恶意…”
这种未知的、如影随形的威胁，远比明刀明枪的敌人更加令人窒息。你不知道他们有多少人，不知道他们何时会发动攻击，甚至无法确定他们确切的位置。只能被动地等待着，在无尽的猜疑和焦虑中消耗本就不多的精力。
“看来，他们是在等。”墨尘忽然开口，声音带着一丝冷嘲，“等我们彻底油尽灯枯，或者…等我们走出这片戈壁，到那时，或许就是他们收网的时候。”
他的判断，无疑是最符合幽冥阁行事风格的。他们就像最有耐心的猎人，追逐着伤痕累累的猎物，不急于一时，只等猎物自己流干最后一滴血，或者踏入早已布置好的致命陷阱。
“不能让他们一直跟着！”宋无双眼中闪过厉芒，“我去把他们引出来！”
说着，她就要挣扎着起身。
“坐下！”沈婉儿低声喝道，语气罕见地严厉，“你现在的状态，出去就是送死！而且，你怎么引？你知道他们在哪儿？有多少人？”
宋无双咬了咬牙，最终还是不甘地坐了回去。她知道沈婉儿说的是事实。
“那怎么办？难道就任由他们跟着？等我们走出戈壁，恐怕…”周晚晴的声音带着绝望。
沈婉儿深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看了一眼担架上毫无声息的林若雪，又看了看虚弱不堪的杨彩云和昏迷的秦海燕、阿莱，目光最终落在胡馨儿和宋无双身上。
“他们跟着，恰恰说明他们暂时也没有把握拿下我们。”沈婉儿的声音渐渐恢复了镇定，“或者说，他们也在忌惮着什么。否则，早就动手了。”
她顿了顿，继续分析道：“我们现在要做的，不是去主动寻找他们，而是比他们更有耐心。加快速度，尽快离开这片戈壁，但同时，绝不能放松警惕。馨儿，你的感知是关键，有任何异常，立刻示警。石大叔，麻烦你尽量选择更难追踪的路线。墨尘公子…”她看向墨尘，“若有变故，还请援手。”
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