三清殿内，杀声渐歇，唯余血腥与喘息。
地上横七竖八地躺着八九具黑衣杀手的尸体，鲜血染红了古朴的地砖，空气中弥漫着浓重的铁锈味与死亡的气息。剩余的几名幽冥阁杀手，在那持弯刀头目不甘的唿哨声中，如同来时一般迅捷，狼狈地退出了大殿，消失在观外浓重的夜色里。殿门外，只留下破碎的门扉和一片狼藉。
他们退得干脆，并非因为力竭，而是因为目的已然达到，或是察觉到了难以速胜的变数——清虚子体内突然爆发的“九幽寒煞”被莫名压制，以及墨尘那深不可测、恰好克制阴寒功力的奇特手段，都超出了他们的预料。更何况，殿外远处，那一声信号箭爆炸和后山传来的、仿佛地龙翻身的巨大轰鸣与崩塌声，无疑宣告着他们另一路同伴的行动已经得手——破坏了栖霞观防护大阵的核心枢纽之一。
主要目标（星枢秘盘）尚未到手，但重创清虚子、破去护山阵法、极大消耗了七女等有生力量的战略目的已经部分达成。继续缠斗下去，即便能最终屠灭殿内众人，他们也必将付出难以承受的代价。幽冥阁行事，向来诡秘狠辣，更懂得权衡利弊。
暂时的退却，只是为了下一次更致命的袭击。
殿内，劫后余生的众人却无暇庆幸。
林若雪以剑拄地，剧烈地喘息着，脸色苍白如纸，方才独斗强敌，几乎耗尽了她刚刚由七叶灵浆恢复的些许内力，牵动的内伤让她胸腹间如同火烧般疼痛。宋无双情况更糟，她拄着“破岳”剑，摇摇欲坠，身上又添了几道深可见骨的伤口，鲜血几乎将她染成一个血人，全靠一股不屈的意志强撑着没有倒下。周晚晴和胡馨儿也是香汗淋漓，气息不稳，身上多处挂彩。
石峰身上多了几道伤口，兀自紧握猎叉，警惕地守在担架旁，如同受伤的护巢猛虎。墨尘悄无声息地退回到角落阴影中，手中的“洞冥烟”已然熄灭，他微微闭目调息，脸色似乎比之前更加苍白了几分，显然刚才为清虚子压制“九幽寒煞”耗费了他极大的心力。
沈婉儿和周晚晴小心翼翼地将清虚子扶稳，让他靠坐在殿柱之上。所有人的目光都焦急地聚焦在清虚子身上。
此刻的清虚子，虽然体表那恐怖的白霜已然在墨尘的帮助下消退，脸色也不再是那种诡异的青白，但取而代之的，却是一种近乎透明的、毫无血色的苍白，仿佛所有的生命力都被刚才那番折腾抽空了一般。他的呼吸极其微弱，胸膛的起伏几乎难以察觉，双眼无力地闭合着，唯有微微颤动的睫毛显示着他尚存一息意识。
“师父！师父您怎么样？”沈婉儿的声音带着哭腔，手指再次颤抖着搭上清虚子的腕脉。
这一次，指尖传来的触感，不再是那刺骨的冰寒，却是一种更令人心悸的——虚无与枯竭。
脉象微弱至极，如同游丝，仿佛随时会断绝。经脉之内，空空荡荡，以往那磅礴浩瀚、如同长江大河般奔流不息的“栖霞真气”，此刻竟似完全消失不见了！取而代之的，是一种难以形容的虚弱和干涸，仿佛一片被烈日暴晒龟裂的河床。
而那缕被墨尘强行逼回丹田深处的“九幽寒煞”，虽然暂时被一股温润平和的力量（墨尘残留的内力）所形成的微弱封印所禁锢，不再肆虐，但它就像一颗深埋的毒瘤，依旧散发着丝丝缕缕的阴冷死寂之气，不断侵蚀着周围好不容易被七叶灵浆激发出的微弱生机。
“师父的经脉…内力…几乎…空了…”沈婉儿抬起头，脸色比清虚子好不了多少，眼中充满了巨大的惊恐和无力感，“那‘九幽寒煞’虽然被暂时封住，但它…它还在不断消耗师父本已枯竭的元气…而且…师父的丹田和主要经脉…似乎…受到了根本性的损伤…”
“根本性的损伤？”林若雪心中一沉，强忍着不适走到近前，“婉儿，说清楚！”
沈婉儿泪水在眼眶中打转，声音哽咽：“就是…就是根基受损。寻常的内力耗竭，只要静心调养，总能慢慢恢复。但师父此番…先是身中‘千机引’奇毒，毒性深入骨髓本源，虽得七叶珈蓝化解大半，但这个过程本身就如同刮骨疗毒，对元气的损耗是颠覆性的。紧接着…那‘九幽寒煞’又在师父最虚弱的时候爆发，如同雪上加霜，进一步重创了本就脆弱的经脉和丹田气海…”
她顿了顿，语气更加沉重：“这就好比一棵大树，根系先是被剧毒腐蚀，虽得灵药救回，但根系已伤。紧接着又被极寒冰冻，即便冰雪融化，那些本就受伤的根须也早已坏死…师父现在的情况，恐怕…恐怕…”
“恐怕什么？”周晚晴急声追问。
“恐怕即便能保住性命，这一身惊世骇俗的武功…也…”沈婉儿说不下去了，泪水终于滑落。
武功尽失！
这四个字如同万斤巨锤，狠狠砸在每个人的心上！
清虚子是何等人物？乃是当今武林隐世不出、功力通玄的绝顶高手之一！一手“北斗七曜剑诀”出神入化，“栖霞心经”内力深不可测！他便是栖霞观的定海神针，是七位女侠心中至高无上的信仰和依靠！
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