三人的脸色几乎同时凝重起来。
“下马！”秦海燕当机立断，低喝一声，率先勒住缰绳，矫健地翻身下马，同时将背后的“掠影”剑握在了手中。动作迅捷如豹，显示出极高的警惕性与战斗素养。
胡馨儿也连忙跟着滑下马背，小手不自觉地按住了腰间的“蝶梦”短剑。宋无双的动作稍慢，但同样沉稳地落地，解下了马鞍前的“破岳”剑，握在手中，宽厚的剑身即便包裹着布条，依然散发出一股沉凝的气势。
三人将马匹牵到路边一处稍能避风的土坡后面，拴好。秦海燕打了个手势，示意胡馨儿在前探路，她和宋无双一左一右，成品字形，小心翼翼地向着气味传来的方向——古道侧前方一片低矮的丘陵后方摸去。
胡馨儿将“蝶梦”轻功施展到极致，娇小的身影在起伏的沙丘和石块间灵动地穿梭，几乎不发出任何声响。她的感知被放大到极限，耳朵捕捉着风中传来的任何细微动静，鼻子分辨着那越来越清晰的焦糊与腥气。
越是靠近，那股不祥的气味就越是浓烈。
当三人悄无声息地潜上那片丘陵的制高点，借着几丛枯草的掩护向下望去时，眼前的景象，让即便是经历过不少风浪的秦海燕和心志刚硬的宋无双，也瞬间瞳孔收缩，呼吸为之一滞！
丘陵下方，并非预想中的狄骑或者土匪，而是一片……废墟！
那原本应该是一个小小的、依靠古道和水源存在的村庄。几十间低矮的、用黄土夯筑而成的房屋，此刻大半已化为焦黑的断壁残垣，兀自冒着缕缕若有若无的青烟。一些烧得只剩下框架的房梁如同巨兽的骨骸，狰狞地指向天空。空气中弥漫着浓重的、令人作呕的焦糊味、烟火气，以及……那越来越清晰的、属于鲜血的甜腥气！
村庄的街道上，空无一人，死寂得可怕。只有几只看不清品种的、羽毛肮脏的野狗，在废墟间低头嗅探着，偶尔发出几声压抑的低吠。一些散落的、被踩踏得不成样子的家什、陶罐碎片，以及……零星可见的、已经发黑凝固的血迹，无声地诉说着这里曾经发生过何等惨烈的事情。
没有尸体。
一具完整的尸体都没有。
但在几处倒塌的土墙角落，以及那口已然干涸、井沿崩裂的水井旁，可以看到大滩大滩早已变成紫黑色的血污，以及一些……被野狗啃噬过、难以辨认的碎骨和残肢！
胡馨儿猛地捂住了嘴巴，胃里一阵翻江倒海，小脸瞬间变得煞白，眼中充满了惊恐与难以置信。她虽然经历过厮杀，但如此近距离地目睹一个村落被彻底屠戮、毁灭后的惨状，还是第一次。那浓烈的死亡气息，几乎让她窒息。
宋无双握着“破岳”剑的手，指节因为过度用力而泛出青白色。她的胸膛剧烈起伏着，那双刚烈的眸子里，瞬间布满了血丝，如同燃烧着两团地狱的火焰。磐石寨的惨状与眼前的景象重叠在一起，化作滔天的怒火与杀意，在她体内疯狂冲撞。她几乎要忍不住冲下去，将那些可能还潜伏在附近的刽子手碎尸万段！
就连性格最为豪迈豁达的秦海燕，此刻也是脸色铁青，牙关紧咬。她死死地盯着那片废墟，目光如同刀子般刮过每一处焦土和血污。她能从现场的痕迹判断出，这场屠杀发生的时间并不久，最多不超过两日。袭击者手段极其残忍，不仅杀人，而且纵火，甚至可能……带走了部分尸体，或者将尸体集中处理了。
“是北狄游骑……还是沙狼匪的余孽？”秦海燕的声音低沉沙哑，带着压抑不住的怒火。她蹲下身，仔细查看着地面。虽然风沙很大，但还是能依稀辨认出一些杂乱的马蹄印，以及一种……不同于中原制式军靴的、靴底花纹更浅、更散的足迹。
“马蹄印很乱，数量不少，至少在三十骑以上。”宋无双也强迫自己冷静下来，以其惯有的、追求精准的观察力分析道，“看这破坏和杀戮的手法，不像是寻常马匪为了劫财。倒像是……纯粹的杀戮与破坏。”她的目光落在一处被暴力劈开的、原本应该是村中祠堂的低矮建筑上，那里的血迹最多。
胡馨儿强忍着不适，运用她超凡的感知，仔细聆听着风中的声音，分辨着空气中残留的气息。忽然，她小巧的耳朵微微一动，低声道：“二师姐，六师姐，那边……好像有动静！”她伸手指向村庄另一头，靠近一片枯死胡杨林的方向。
秦海燕和宋无双立刻顺着她指的方向望去。果然，在胡杨林的边缘，似乎有几个人影在晃动，动作迟缓，如同鬼魅。
“过去看看！小心戒备！”秦海燕低喝一声，三人立刻如同狸猫般，借助地形掩护，向着那片胡杨林潜行过去。
越是靠近，那股绝望与死寂的气息就越是浓郁。胡杨林早已枯死多年，光秃秃的、扭曲的枝干如同伸向天空的鬼爪，在风中发出“呜呜”的怪响。
在几棵特别粗大的枯树背后，他们找到了动静的来源。
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