两个人，一前一后，从石屋中走了出来。
走在前面的，正是那个提着灯笼、引周晚晴来此的老妇人！此刻，她脸上的皱纹在幽蓝荧光下显得更加深刻，但那双原本看似浑浊的老眼，却闪烁着与年龄不符的精明与锐利。
而跟在她身后的那人……
周晚晴只看了一眼，便差点失声惊呼！幸好她及时用手捂住了嘴，才没有发出声响。
那人身形枯瘦，披着一件宽大的、毫不起眼的灰色斗篷，并未戴斗笠，露出了真容——那是一张极其苍老、布满了如同沟壑般深刻皱纹的脸，肤色是长期不见阳光的苍白，须发皆白，如同银丝。但最引人注目的，是他那双眼睛！深邃、沧桑、仿佛蕴藏着无尽的星空与古老的智慧，却又带着一种看透世情的淡漠。
正是那个在聚宝会上，一掷八十万两黄金、举手投足间毙杀沙通天、重创碧瞳鬼使的——枯瘦斗笠客！
他竟然就在这里！而且，似乎与这老妇人相识！
只见那老妇人走到枯瘦老者面前，恭敬地行了一礼，声音不再伪装，而是带着一种沉稳与干练：“先生，外面的尾巴已经清理干净了。‘海沙帮’那几条杂鱼，不足为虑。只是……‘幽冥阁’的那条碧眼蛇，受了伤，遁走了。”
枯瘦老者微微颔首，目光平静地扫过溶洞内那些堆积如山的陨铁，声音依旧干涩沙哑，却带着一种不容置疑的威严：“无妨。碧瞳小鬼，不过是幽冥帝君放出来探路的石子罢了。他回去报信，正合我意。”
老妇人眼中闪过一丝忧色：“先生，幽冥帝君觊觎这批‘星殒之金’已久，此次您公然现身，又拍下那三块‘核心’，恐怕会彻底激怒他，引来更猛烈的报复。我们在此地的布置，尚未完全……”
枯瘦老者摆了摆手，打断了她的话，目光悠远，仿佛穿透了厚厚的岩层，看到了地面之上的星空：“时机将至，容不得我们再蛰伏了。幽冥帝君勾结北狄，祸乱天下，其心可诛。这批‘星殒之金’，蕴含天地正气与星辰之力，乃是克制其幽冥死气的关键之物，绝不能落入其手。”
他顿了顿，转头看向老妇人，语气中带着一丝深意：“阿阮，你守护此地数十载，辛苦了。但真正的风雨，才刚刚开始。”
那被称为“阿阮”的老妇人神色一肃，躬身道：“老身誓死追随先生，守护‘星殒’，卫道天下！”
枯瘦老者点了点头，不再多言，目光再次投向那些堆积的陨铁，仿佛在思考着什么。
隐藏在暗处的周晚晴，将两人的对话一字不落地听在耳中，心中已是掀起了惊涛骇浪！
“星殒之金”？“核心”？“幽冥死气”？“卫道天下”？
这些词语组合在一起，指向了一个惊人的事实！这枯瘦老者，并非幽冥阁一伙，而是与之对抗的、守护这批陨铁的“卫道者”！他花费天价拍下那三块陨铁，并非为了占有，而是为了不让其落入幽冥阁之手！他甚至知道陨铁蕴含着可以克制幽冥阁功法的“星辰之力”！
而他口中“时机将至”，又指的是什么？难道天下即将有更大的变乱发生？
周晚晴感觉，自己似乎接触到了一个隐藏在江湖纷争、朝堂动荡之下的、更加宏大也更加古老的秘密！这个秘密，似乎与幽冥阁的阴谋、与天下的命运，都息息相关！
她强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。目前看来，这枯瘦老者是友非敌的可能性极大。但是否要现身与他接触？
风险很大。对方实力深不可测，心思也难以揣度。贸然现身，万一对方不愿信任，或者出于某种考虑将自己扣下甚至……那一切就前功尽弃了。
但若是不现身，仅凭自己暗中调查，恐怕很难在短时间内获取更多核心情报，尤其是关于如何利用陨铁克制幽冥阁，以及那所谓的“时机”究竟是什么。
就在周晚晴权衡利弊、内心激烈挣扎之际，溶洞内的形势，再次发生了变化！
只见那枯瘦老者忽然抬起头，那双深邃如星空的眼睛，仿佛不经意般，扫向了周晚晴藏身的方向，嘴角似乎极其细微地勾起了一抹难以察觉的弧度。
“看了这么久，小友，还不打算现身一见吗？”
干涩沙哑的声音，并不响亮，却如同惊雷般，在周晚晴的耳边炸响！
他发现了！他早就发现了！
周晚晴心中剧震，一股寒意瞬间从脚底直冲头顶！自己自认为隐匿得极好，竟然还是被对方发现了！这老者的灵觉，究竟敏锐到了何种地步？！
是福不是祸，是祸躲不过！
到了这个地步，再隐藏下去已经毫无意义。周晚晴一咬牙，深吸一口气，从藏身的阴影处，缓缓走了出来。
她的出现，让那老妇人阿阮眼中瞬间爆射出凌厉的寒光，身体微微前倾，如同护犊的母豹，一股不弱的气势瞬间锁定了周晚晴，显然也是一位深藏不露的高手！
周晚晴强自镇定，走到溶洞中央那片空地上，在距离枯瘦老者约三丈远处停下脚步。她撤去了脸上的易容，露出了原本清丽灵动的面容，对着枯瘦老者，抱拳行了一礼，不卑不亢地说道：
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