商队的车队规模不大,由二十多匹骆驼和五六辆驼车组成,装载的大多是来自中原的丝绸、瓷器和茶叶,准备运往西域诸国换取宝石、香料和毛皮。队伍中除了商人、护卫,还有一些随行的工匠和学者,成分复杂,但气氛还算融洽。
周晚晴所在的这辆驼车,是商队首领特意安排给伤员和病人使用的,除了她之外,还有一位因为水土不服而病倒的老学者。负责照顾他们起居的,是商队首领的女儿,一个名叫阿娜尔古丽(意为石榴花)的、约莫十五六岁的西域少女。她有着小麦色的健康肌肤,一双如同黑葡萄般的大眼睛,性格活泼开朗,对周晚晴这个来自中原、浑身是伤的神秘“姐姐”充满了好奇。
“周姐姐,你喝点水,这是加了蜂蜜和草药的花茶,对恢复体力有好处的。” 阿娜尔古丽小心翼翼地端着一碗温热的茶水,递到周晚晴唇边。
周晚晴感激地笑了笑,就着她的手,小口啜饮着。甘甜的茶水滋润着她干渴的喉咙,带来一丝暖意。
“周姐姐,你真的是从中原来的侠女吗?就像故事里说的那样,会飞檐走壁,行侠仗义?” 阿娜尔古丽眨着大眼睛,一脸崇拜地问道。
周晚晴看着少女那纯真无邪的眼神,心中微微一暖,轻轻点了点头:“算是吧。” 她没有过多解释自己的身份和经历,那对于这个单纯的少女来说,太过沉重和血腥。
“真厉害!” 阿娜尔古丽兴奋地拍手,“我就知道!哈里克大叔说发现你的时候,你身边躺着好几个坏蛋的尸体呢!你一定是打败了那些想要抢劫商队的马匪,对不对?”
周晚晴不置可否地笑了笑,没有承认,也没有否认。让这个少女保留一些对侠义的美好想象,也不错。
在阿娜尔古丽的细心照料和商队郎中的治疗下,周晚晴的伤势恢复得比预想中要快一些。“栖霞心经”不愧是道家正宗心法,中正平和,绵绵不绝,对于疗伤有着奇效。加上她本身根基扎实,意志坚韧,不过三四日的功夫,她已经能够勉强坐起身,自行运转内力调息了。
只是左肩的箭伤和肋下的刀伤依旧需要时间愈合,内腑的震伤更是需要水磨工夫慢慢调理。最让她心痛的是“流萤”短剑,剑身布满了细密的裂纹,灵性大失,恐怕很难再恢复到从前了。而“星絮”短剑则依旧如同沉睡般,安静地躺在皮袋中,没有任何异常,仿佛之前那石破天惊的力量只是一场幻觉。
她将两柄剑都小心地收好,尤其是“星絮”,绝不敢再轻易示人。
这段时间里,她也从哈里克和阿娜尔古丽的口中,了解到了一些关于这支商队和西域目前局势的信息。
这支商队属于一个名为“丝路盟”的中小型商帮,首领就是阿娜尔古丽的父亲,名叫艾山。他们常年来往于中原与西域,以信誉良好着称。此次前往白水城,除了常规贸易,似乎还肩负着某种秘密使命,具体内容哈里克语焉不详,周晚晴也不便多问。
至于西域的局势,则比她想象的还要混乱。北狄的势力似乎已经开始渗透西域诸国,扶持傀儡,挑动纷争,试图切断中原与西域的联系。一些小的绿洲城邦已经臣服于北狄,而像白水城这样的大城,则态度暧昧,内部势力错综复杂。此外,还有不少马匪和来历不明的武装力量在商道上活动,打劫商旅,局势很不明朗。
听到这些,周晚晴的心中更加沉重。北狄的触角伸得比她想象的还要远。如果让他们彻底控制了西域,不仅商路断绝,中原失去重要的战略缓冲和物资来源,更可怕的是,如果他们真的在楼兰古城找到了利用“星殒之金”的方法,或者与幽冥阁彻底勾结,后果不堪设想。
必须尽快赶到白水城,然后想办法联系师姐们,或者寻找前往楼兰古城的线索。
这一日,车队正在一片相对平坦的戈壁上行进,周晚晴坐在车里,默默调息。突然,她一直放在身边皮袋中的“星絮”短剑,毫无征兆地轻轻震动了一下,发出一声极其微弱的、仿佛水滴落入深潭般的清音!
周晚晴猛地睁开眼睛,一把抓住皮袋!
怎么回事?“星絮”怎么会突然有反应?
她警惕地感知着四周,并没有发现什么异常。车队依旧在平稳前行,护卫们骑在骆驼上,警惕地注视着四周,一切如常。
但“星絮”的震动,绝非偶然!
她小心翼翼地掀开车厢侧面的小窗帘,向外望去。此时已是傍晚时分,夕阳将戈壁染成了一片金红色。远处,是一片连绵不绝的、如同被巨斧劈开般的、深不见底的巨大峡谷——哈里克之前提到过的“鹰愁涧”。
据说这条峡谷深达千丈,两侧峭壁如削,底部有地下暗河流过,地形极其险要,是通往白水城的必经之路,也是马匪最喜欢设伏的地点之一。
难道……“星絮”的异动,与这鹰愁涧有关?还是说……这附近,有陨铁?或者……其他能引起“星絮”共鸣的东西?
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