预警的锣声和喊杀声，如同投入静湖的巨石，瞬间打破了栖霞观深夜的沉寂。雨夜之中，那尖锐的哨箭声和隐约传来的兵刃交击、呼喝惨叫，无不表明来袭者绝非试探，而是有备而来的强攻！
悟真堂内议事的众人刚刚散去不久，闻声立刻变色。程无悔与刘猛冲出静室，只见观中各处已然亮起更多火把，人影幢幢，脚步声、呼喝声、兵刃出鞘声乱成一片。但得益于之前的重新部署，混乱并未持续太久，张奎、阮平等人迅速弹压局面，指挥各自编组的义士奔向预定防区。
“怎么回事？哪来的敌人？有多少？”程无悔拦住一名匆匆跑过的香客（已编入巡逻队）急问。
那香客脸色发白，喘着气道：“程先生…是…是从后山‘鹰愁涧’方向过来的！人不少，黑压压的，至少上百！装束混杂，有黑衣蒙面的，也有穿着破烂号衣像官兵的…身手都很厉害，已经突破了我们在涧边的第一道暗哨，正沿着山道往上攻！兄弟们…死了好几个了！”
鹰愁涧？那是栖霞山后山一处极其险峻隐蔽的入口，知道的人不多，且布置了陷阱暗哨。对方能找准这里，且迅速突破第一道防线，显然对栖霞观内部情况相当了解，而且实力强劲！
“是幽冥阁？还是暗影卫？或者…王振的余党？”谢长风也闻讯赶来，肩伤处已重新包扎，手持长剑，脸色凝重。
“恐怕兼而有之。”程无悔冷笑，“王振虽死，其党羽与暗影卫、幽冥阁勾结已深，如今狗急跳墙，想拔掉我们这根眼中钉，也不奇怪。只是没想到，他们来得这么快，这么狠！”
“管他是谁，来了就别想走！”赵振邦提着他那柄厚背砍山刀，眼中凶光毕露，“正好给韩大哥和北疆死去的兄弟们报仇！程先生，你坐镇中枢，我和张奎、阮平兄弟带人去堵住他们！”
“不可鲁莽！”程无悔拦住他，“敌情不明，且来势汹汹。后山山道狭窄险峻，易守难攻，但若被对方精锐突破一点，也可能长驱直入。赵总镖头，你带‘锋锐’组（原北疆老兵和悍勇江湖客）去山道中段‘一线天’隘口，那里最窄，一夫当关，务必死守！张奎兄，你带‘伏击’组（擅暗器、陷阱），在隘口前布设第二道防线，配合赵总镖头。阮平兄，你带‘游弋’组（轻功好、熟悉山林），从侧翼绕行，探查敌后虚实，伺机骚扰，断其归路！”
“是！”赵振邦、张奎、阮平领命，迅速点齐人手，冲入雨夜之中。
“谢女侠，刘镖头，”程无悔继续部署，“你们带剩余人手，加强观墙和前山要道的巡逻戒备，防止声东击西。同时，组织老弱妇孺（观中道童、仆役、部分重伤员）转移到最坚固的‘藏经阁’地下室，那里有暗道可通后山，万一…可作为最后退路。”
谢长风、刘猛也知责任重大，肃然应下，各自离去。
程无悔独自站在悟真堂前廊下，望着漆黑雨夜中火光闪烁、杀声隐约的后山方向，眉头紧锁。他总觉得，这次袭击有些蹊跷。对方选择雨夜、险道强攻，固然有出其不意之效，但代价必然也大。除非…他们志在必得，或者，有不得不尽快拿下栖霞观的理由？
联想到刚刚收到的林若雪血羽传书，提及紫极宫可能是“星火”主祭坛…程无悔心中蓦地升起一个可怕的念头：难道对方袭击栖霞观，不仅仅是为了清除障碍，更是为了…夺取或破坏某种与“七星”、“北斗七曜剑诀”相关的东西？或者，是为了阻止栖霞观向南北两线传递紫极宫的关键情报？
必须立刻确认清虚子道长的安全！道长虽伤重，但见识渊博，或许知道更多关于“七星”与“星火”的关联！
想到这里，程无悔不再犹豫，转身快步向清虚子静养的精舍走去。
精舍位于观中最幽静的东北角，周围竹林掩映，平时少有人至。此刻，这里却显得格外寂静，只有雨打竹叶的沙沙声。两名负责守护的精悍道士（清虚子的亲传弟子，武功不弱）按剑立于精舍门外，见程无悔匆匆而来，微微颔首示意。
“道长歇下了吗？我有急事求见。”程无悔低声道。
其中一名道士轻声回道：“师父方才被外面的动静惊动，已经醒了，正在调息。程先生请进。”
程无悔推门而入。精舍内只点着一盏油灯，光线昏暗。清虚子盘坐在蒲团上，脸色依旧苍白，但眼神却比前几日清明了许多，显然伤势有所好转。他听到动静，缓缓睁开眼，看到程无悔，微微点头：“无悔来了。外面…是幽冥阁的人？”
“道长料事如神。”程无悔行礼，“来人从后山鹰愁涧潜入，攻势甚急，已被赵总镖头他们挡在山道。但我担心，此次袭击恐另有图谋。”他顿了顿，将林若雪血羽传书中关于紫极宫可能是“星火”主祭坛、以及“汇聚七星之力”的暗示，简要禀报，并说出了自己的猜测。
清虚子听罢，沉默良久，眼中闪过复杂的光芒，有追忆，有痛楚，更有深深的忧虑。他长长叹了口气：“该来的，终究躲不过。关于‘七星’与‘星火’…确有一段渊源，或者说，是一段延续了数十年的…宿怨。”
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