准噶尔大军在荒原上缓缓移动，像一条垂死的巨蟒。
队伍里已经没有多少战马了，大部分马匹要么被杀了吃肉，要么饿得站不起来，只能丢弃在路边。
士兵们拖着沉重的脚步走着，有些人走着走着就倒了下去，再也没有爬起来。
噶尔丹骑在他那匹瘦骨嶙峋的战马上，目光扫过这支曾经横扫漠西、踏平叶尔羌的雄师。
如今，这支军队只剩下不到四千人，而且个个面黄肌瘦、衣衫褴褛。
“大汗，前面有人回来了。”丹济拉指着远处几个小黑点。
那是派出去探路的斥候。
斥候队长翻身下马，踉跄着跑到噶尔丹马前，单膝跪地，声音带着绝望：“大汗，俄罗海脑......什么都没有。”
“什么都没有？”噶尔丹的声音依然平静，但握着缰绳的手却在微微颤抖。
“是的，大汗。那里的牧民全都不见了，帐篷、牛羊、粮食，什么都没留下。只剩下空荡荡的草场和被烧毁的房屋。”
噶尔丹闭上眼睛，深深吸了一口气。
康熙。
这个名字像一根刺一样扎在他的心里。
这个康熙，似乎总能提前一步猜到他的想法。
他每走一步，对方都已经布好了棋局在等着他。
“康熙已经把漠北西部的所有牧民都迁走了，”丹济拉咬着牙说，“留给我们的，只是一座空荡荡的草原。”
“好手段。”噶尔丹睁开眼睛，嘴角露出一丝苦笑，“好手段啊......”
接下来的日子，变得更加难熬。
草根成了主食。
士兵们趴在地上，像牲口一样用手刨开干硬的土地，寻找一切能吃的东西。
草根、树皮、甚至泥土里的虫子，都被翻出来塞进嘴里。
噶尔丹亲眼看见一个年轻士兵因为吃了太多草根，肚子胀得像鼓一样，疼得在地上打滚，最后活活胀死了。
那天晚上，噶尔丹没有吃饭。
他把自己的那份分给了一个受伤的士兵，然后独自坐在帐中，望着跳动的烛火出神。
“大汗，”丹济拉走进来，手里捧着一块黑乎乎的东西，“这是今天找到的一块野牛骨头，我已经煮了三遍了，您多少啃两口。”
噶尔丹摇了摇头。
“大汗，您要是垮了，咱们就真的完了。”丹济拉的声音带着哀求。
“垮了？”噶尔丹忽然笑了一声，“丹济拉，你说，我是不是老了？”
“大汗正值壮年——”
“别骗我了。”噶尔丹打断他，“我今年四十六岁，打了二十多年的仗。从准噶尔打到卫拉特，从漠西打到漠北，从乌兰布通打到昭莫多......我累了。”
丹济拉不知道该说什么，只能默默站在那里。
“现在是什么时候了？”噶尔丹忽然问。
“八月了，大汗。”
“八月......”噶尔丹望着帐顶，“胡天八月即飞雪啊。”
话音刚落，一阵寒风掀开帐帘，几片雪花飘了进来。
丹济拉愣住了。
下雪了。
八月，真的下雪了。
这场雪来得又快又猛，一夜之间就把天地变成了白茫茫的一片。
草根挖不着了。
大地被冻得像铁板一样坚硬，别说草根，连虫子都找不到了。
饥饿像瘟疫一样在军营里蔓延，每天都有士兵饿死，或者冻死。
活着的人已经没有力气掩埋死者，只能任由尸体横陈在雪地里，很快就被白雪覆盖。
短短数月，噶尔丹的胡子白了，鬓角也白了。
他坐在帐中，面前摊着一张羊皮地图，手指在地图上缓缓划过。“翁金河，如今唯有翁金河的粮食......”
丹济拉凑过来看：“翁金河？清军的粮草？”
一个多月以前，噶尔丹原本就想抢翁金河的粮草，可随着阿拉布坦和丹津鄂木布的叛逃，他只能被迫终止计划。
如今，已经关系到部落的存亡。
“昭莫多之战的时候，清军西路军在那里驻有粮米。”噶尔丹的手指停在地图上的一个点，“斥候来报，那里只有几百人驻守。”
“几百人？”丹济拉的眼睛亮了起来，“那我们——”
“现在天气冷了，”噶尔丹继续说，“马匹冻死很多，粮草难以久屯。清军应该很快就会撤走。如果我们能在他们撤走之前......”
噶尔丹没有说完，但丹济拉已经明白了。
“我亲自带人去！”丹济拉主动请缨，“给我一千人，我一定把粮食抢回来！”
噶尔丹看着丹济拉，沉默了很久。
“小心。”他只说了两个字。
与此同时，翁金河畔。
都统祖良壁正坐在温暖的帐篷里，面前摆着一桌丰盛的饭菜。
烤羊肉、炖牛肉、白面馒头、还有一壶热腾腾的马奶子酒。
“大人，今天的羊肉是从宁夏那边刚送来的，新鲜着呢。”一个亲兵殷勤地给他斟酒。
祖良壁夹起一块羊肉放进嘴里，满意地点了点头：“嗯，不错。这鬼地方，也就这点东西能让人舒坦舒坦了。”
“可不是嘛，”另一个幕僚笑着说，“这茫茫戈壁，除了沙子就是石头，连个像样的女人都见不着，憋屈得很。”
众人哈哈大笑。
祖良壁放下筷子，端起酒杯：“兄弟们跟着我在这鸟不拉屎的地方守了快四个月了，辛苦了。等这批粮草处理完，咱们就回宁夏，到时候我请兄弟们好好乐呵乐呵！”
“谢大人！”
帐篷里一片欢腾。
祖良壁仰头喝干杯中酒，擦了擦嘴，问道：“对了，费扬古将军那边的回信到了吗？”
“到了，”幕僚递上一封信，“将军的意思是，天气越来越冷，马匹冻死不少，粮草难以久屯。让咱们把能运走的粮食运回宁夏，运不走的就地烧掉，免得便宜了噶尔丹那个贼寇。”
祖良壁接过信看了看，点了点头：“也好，这鬼地方，老子一天都不想多待了。传令下去，明天一早收拾东西，准备撤退。”
“是！”
第二天清晨，翁金河畔的清军营地热闹非凡。
士兵们忙着收拾帐篷、装运粮草，吆喝声和马嘶声响成一片。
“快点快点！把这些粮食都装上马车！”一个军官大声催促着，“能带走的都带走，带不走的堆在一起，回头一把火烧了！”
“大人，这么多粮食烧了多可惜啊！”一个士兵心疼地说。
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