民国二十六年（1937年）七月十二日，华北战云密布，局势已如箭在弦上。八十八军122师先遣支队在长辛店一线构筑的坚固阵地，如同一把抵在日军肋下的尖刀，使其在向南扩展攻势时投鼠忌器，不得不分兵应对。何志远果断前出的策略，初步显现成效，为混乱中的平津防线争取了宝贵的喘息之机。
然而，日军的报复来得迅猛而残酷。连日来，日军侦察机频繁掠过八十八军阵地上空，甚至有几架嚣张的九五式舰战试图低空扫射，均被严阵以待的高射炮火驱离。地面侦察也发现，日军正在丰台、南苑一带大量集结兵力，特别是重炮部队的调动，预示着更大规模的进攻即将开始。
七月十三日凌晨，天色未明，一阵凄厉的防空警报声划破了保定机场的宁静。日军从南苑机场出动了一个中队的轰炸机，在战斗机护航下，直扑保定，目标直指八十八军的核心——机场和后勤枢纽！
“呜——呜——”的警报声中，空军大队长周至柔一边奔向指挥塔台，一边对着话筒大吼：“所有战斗机！紧急起飞！拦截敌机！高炮部队就位！”
停机坪上，早已枕戈待旦的飞行员们如同猎豹般冲向自己的座机。地勤人员以最快的速度帮助启动引擎。短短几分钟内，一架架He 51B战斗机拖着轰鸣的引擎声，依次滑跑、升空，在黎明的微光中紧急编队。
何志远此时也已赶到机场的地下指挥所。他透过观察窗，紧张地注视着天空。这是对八十八军防空体系的第一次真正考验。
“报告！敌机编队，九七式重爆六架，九五式舰战护航四架，高度三千，方位东北，预计十分钟后抵达本场上空！” 雷达站传来急促的报告。
“命令第一、第二战斗机中队，爬升至四千米高度，占据有利位置，优先攻击轰炸机！第三中队作为预备队！” 周至柔沉着下令。
空中，驾驶着编号“0701”战机的大队长周至柔亲自带队。耳机里传来飞行员们略显紧张但坚定的回应。他们大多是第一次参加实战，面对的是日军经验丰富的航空兵。
“各机注意！我是周至柔！保持队形，听我命令！小鬼子的轰炸机皮薄馅大，盯紧了打！战斗机交给我和志航他们！别慌，就当是平时打靶！” 周至柔的声音通过无线电传来，稳定了军心。
很快，天际线上出现了黑点。日军机群保持着整齐的队形，傲慢地逼近。
“全体都有！攻击！” 周至柔一声令下，率先推下操纵杆，战机如同离弦之箭，朝着领头的日军轰炸机俯冲下去！航空机枪喷吐出炽热的火舌！
空战瞬间爆发！天空成为了生死搏杀的舞台。He 51B战斗机与日军九五式舰战缠斗在一起，机枪的扫射声、引擎的呼啸声不绝于耳。高志航果然不负众望，以一个漂亮的桶滚机动绕到一架九五式舰战身后，精准的点射直接命中其油箱，敌机当空爆炸，化为一团火球！
“打得好！志航！” 频道里传来战友们的欢呼。
与此同时，其他战斗机也死死咬住了日军的轰炸机。虽然He 51B性能略逊于日军的顶级舰战，但对上笨重的轰炸机却占尽优势。一架九七式重爆被密集的火力击中发动机，拖着黑烟歪歪扭扭地向地面坠去。另有一架被打得千疮百孔，被迫丢弃炸弹，仓皇逃窜。
地面的高射炮也怒吼起来，在空中织成一张火网，迫使日军轰炸机不敢轻易降低投弹高度，投下的炸弹大多落在了机场外围的荒野上。
经过二十多分钟的激战，日军机群见讨不到便宜，且损失了一架战斗机和一架轰炸机，另一架轰炸机重伤，只得悻悻撤退。八十八军空军以击落敌机两架、击伤一架，自身仅轻伤两架的代价，成功粉碎了日军的首次空袭！
“胜利了！” 机场上一片欢腾！地勤人员冲出掩体，向着凯旋的飞机挥手欢呼。飞行员们驾机平稳降落，刚跳出座舱，就被兴奋的战友们抛向了空中。
何志远长长地舒了一口气，亲自到停机坪迎接凯旋的勇士。他紧紧握住周至柔和高志航的手：“打得好！打出了中国空军的威风！我为你们请功！”
“谢军座！这是弟兄们应尽的职责！” 周至柔虽然疲惫，但脸上洋溢着自豪的光彩。
这次空战胜利的消息迅速传遍全军，极大地鼓舞了士气。它证明，日军并非不可战胜，只要装备相当、战术得当、将士用命，中国军队完全可以与之抗衡！
然而，地面的考验接踵而至。几乎在空战结束的同时，长辛店前沿阵地传来紧急报告：日军一个加强大队（约1100人），在六门九二式步兵炮和数辆装甲车的掩护下，向122师365团一营防守的前哨阵地发起了猛烈进攻！显然，这是日军对空中受挫的报复，也是对我军地面防御力量的试探。
何志远立刻驱车赶往设在前沿的122师师部指挥所。师部设在一个加固过的农家地窖里，电话线拉得到处都是，气氛紧张。师长张汉卿正对着电话咆哮：“赵卫东！告诉你的一营长孙德胜！给老子顶住！把狗日的放近了打！机枪火力点不要过早暴露！炮兵连给我敲掉小鬼子的炮兵！”
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