对于木可儿和陈萱儿这两个西夏女子，叶芷青并无太多私人情感。
认陈萱儿作女儿？这念头在她心中并无波澜，不过是为了成全侄儿叶凌云，或者说，是为了成全那个被侄儿慧眼识珠、收入麾下的青年才俊，宁宸轩。
她确实没想到，叶凌云竟能将心高气傲、素有“临安麒麟儿”之称的宁宸轩招揽至麾下。
岭南，那穷山恶水、瘴疠横行之地，绝非什么好去处。
但若有宁宸轩这等智谋深远、才情卓绝的人物辅佐，叶芷青心中那份对侄儿未来的忧虑，竟也奇异地消散了几分。
宁宸轩的能力，她看得分明，那绝非池中之物。
“凌云，”叶芷青的声音打破了宁静，带着一丝不容置疑的决断，“明日我便下懿旨，认陈萱儿作义女。再让赵峥给她封个公主之位吧。”
她语气平淡，仿佛在说一件寻常小事，而非册封一位敌国将门之女为大乾公主。
叶凌云闻言，眼中闪过一丝惊喜：“那便谢谢姑姑了！”
他明白，这不仅是为宁宸轩解决身份难题，更是替宁宸轩完成了一桩心事。
宁宸轩若能娶一位“公主”，即便是名义上的，对其父礼部尚书宁致远而言，也是天大的颜面。
这，也算是他对宁致远的一点补偿吧。
中秋诗会上，是他将宁致远拖下水，使其与大皇子彻底交恶。
以赵泽睚眦必报的性子，宁致远这礼部尚书的位置，恐怕已是干到头了。
叶芷青微微颔首，端起茶盏轻啜一口，目光深邃：“陈萱儿……终究是西夏大将军陈霸元的掌上明珠。
陈霸元在西夏的地位，堪比秦王在大乾。西夏虽地瘠民贫，却能在金、乾两大强国夹缝中屹立至今，陈霸元此人，功不可没。”
她嘴角勾起一抹若有若无的弧度，带着一丝玩味，“只是不知，那位威震西夏的陈大将军，得知爱女成了我大乾的公主，会作何感想？”
叶芷青放下茶盏，目光转向叶凌云，那双洞察世事的眼眸中带着一丝深沉的探究：“凌云，”
她的声音放缓，却带着一种穿透人心的力量，“姑姑问你，若有朝一日，你真的手握无上权柄，执掌生杀予夺，你……会如何？”
这个问题来得有些突兀，叶凌云微微一怔。
他看向姑姑，那双眼睛清澈而锐利，没有丝毫玩笑之意。
他知道，姑姑绝不会无的放矢。他深吸一口气，挺直腰背，目光坦然地迎向叶芷青，声音清晰而坚定：
“穷则独善其身，达则兼济天下。”
他缓缓道出这十二字，如同在陈述一个早已根植于心的信念，“若真有那一日，凌云必当竭尽所能，护佑一方黎民，让治下百姓能安居乐业，幼有所养，老有所依。但……”
他话锋一转，眼中流露出一丝对自由的向往，“这并非凌云所求，若有选择，凌云更愿做一个逍遥自在的闲散王爷，寄情山水，与家人相伴，与知己同游。
如今所做的一切，无论是世袭罔替，还是谋划岭南，归根结底，不过是为了……自保而已。为了在这虎狼环伺的临安城，在这波谲云诡的朝堂之上，为自己，为爷爷，为秦王府……争一条活路。”
这番话，发自肺腑，毫无矫饰。
叶啸天听着，浑浊的眼中泛起欣慰与心疼交织的复杂光芒。
他伸出手，粗糙而温暖的大掌轻轻覆在叶凌云的手背上，那布满老茧的指节传递着厚重的力量与无尽的慈爱：“好……好一个‘穷则独善其身，达则兼济天下’！”
他的声音带着一丝哽咽和英雄迟暮的喟叹，“爷爷……爷爷以前看走了眼，没发现我孙儿竟有如此胸襟！如今……爷爷只盼你能平安喜乐，一世无忧。什么宏图霸业，什么滔天权势，都不及我孙儿好好活着重要！
只可惜……爷爷没能为你铺就一条更平坦的路……”
话语中充满了对过往的遗憾和对孙儿的深深愧疚。
叶凌云感受到爷爷掌心的温热和那份沉甸甸的爱护，心中酸楚难言。
他反手紧紧握住爷爷的手，声音带着深深的歉意：“爷爷，您千万别这么说！是孙儿不孝，以前不懂事，让您操碎了心，惹了无数麻烦……孙儿……孙儿愧对您！”
这声“愧对”，既是对原主过往荒唐的忏悔，也是对自己未能更早醒悟的遗憾。
叶芷青静静地看着眼前这情深意重的祖孙二人，心中亦是百感交集。
她想起了自己那六位英年早逝、马革裹尸的兄长，想起了秦王府曾经的赫赫威名与如今的如履薄冰。
若是兄长们还在……何至于让老父垂暮之年还要为孙儿的安危殚精竭虑？
一股强烈的恨意和对赵峥的怨毒，如同毒蛇般噬咬着她的心。
她紧握的指节微微发白，在心中无声地呐喊：“赵峥！你为一己私欲，害我兄长，毁我叶家！此仇不共戴天！六哥……你放心，芷青拼尽一切，也定会护住凌云这条血脉！”
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