南河州的瘴骨沼，常年被墨绿色的瘴气笼罩。
沼泽表面漂浮着一层厚厚的浮萍，浮萍下是深不见底的黑水，偶尔有气泡从水底冒出，破裂时会散发出一股腐臭的气息——那是沉入沼泽的尸体，被蛊虫啃噬后释放的味道。沼泽边缘的枯树上，挂着一串串灰褐色的“蛊茧”，里面蜷缩着即将羽化的“腐心蛊”，茧壳上细微的纹路，在瘴气中泛着淡红色的微光。
李昂站在沼泽边缘的土坡上，手里的净气杖已经布满了细小的裂痕。他是南河州牧羊卫的分队长，带领着十五个队员驻守在这里，已经半个月了。半个月里，他们只清剿了三个小型的养蛊人营地，却损失了七个队员——都是死于“腐心蛊”。
“队长，小王他……不行了。”一个年轻的牧羊卫抱着同伴跑过来，声音带着哭腔。被抱着的队员脸色青紫，嘴角不断溢出黑色的涎水，皮肤下能看到一缕缕淡红色的细线在快速游走——那是腐心蛊在啃噬他的心脏。
李昂蹲下身，伸出手，指尖的净气刚触碰到队员的皮肤，淡红色的细线就猛地窜了过来，顺着他的指尖想要钻进体内。李昂连忙收回手，脸色变得更加凝重：“腐心蛊的毒性又变强了，净气根本压制不住。我们必须尽快找到养蛊人的老巢，不然兄弟们都会死在这里。”
他不知道，在沼泽深处的一座隐蔽石屋里，养蛊人部落的首领“蛊婆婆”，正用一根银针刺破指尖，将鲜血滴入面前的陶碗中。陶碗里装着墨绿色的沼泽水，水面上漂浮着数十只细小的腐心蛊，接触到鲜血后，蛊虫的颜色渐渐变成了深红色，体表的纹路也变得更加清晰。
“牧羊卫的净气越来越没用了。”蛊婆婆的声音沙哑，像是被砂纸磨过一样，她抬起头，看向站在一旁的少女，“阿蛮，你去盯着他们，等腐心蛊完全成熟，就把他们都引到沼泽中心的‘蛊母池’，让蛊母吸收他们的精气。”
名叫阿蛮的少女点了点头，她穿着一身绣着蛊纹的短衫，腰间挂着三个彩色的蛊囊，囊口露出细小的蛊虫触须。她的眼神里没有同龄人的活泼，只有与年龄不符的冷漠——在养蛊人部落，弱肉强食是唯一的规则，她能活到现在，靠的就是对蛊婆婆的绝对服从，和对“力量”的极度渴望。
可没人知道，阿蛮的袖口里，藏着一枚淡紫色的蛊卵——那是三天前，她在沼泽边缘捡到的，卵壳上的纹路很奇怪，既不是南河州的本土蛊虫，也不是她见过的任何一种蛊卵。更诡异的是，这枚蛊卵会偶尔发烫，传递出模糊的“指令”，让她盯着蛊婆婆的一举一动，记录腐心蛊的培育方法。
这枚蛊卵，是陆离三天前故意留在沼泽边缘的“引子”。
此刻，陆离正悬浮在瘴骨沼上空的瘴气层中，周身被一层透明的道源屏障笼罩，隔绝了腐臭的气息和蛊虫的侵扰。他的指尖泛着淡红色的微光，那是从腐心蛊中提取的“蛊毒本源”，正通过道网的能量丝线，缓慢注入阿蛮袖中的蛊卵里。
他选择南河州的瘴骨沼，并非偶然。这里的腐心蛊与北冰州的冰蛊、西瀚州的毒砂蛊不同，它不依赖低温或毒砂，而是以“活物心脏”为养料，传染性更强，且能通过瘴气扩散——这种特性，正好用来完善道网的“大范围监测系统”。
“养蛊人部落掌握着腐心蛊的核心培育技术，阿蛮的野心，是最好的‘突破口’。”陆离的眼神淡漠地扫过石屋的方向，没有丝毫情绪波动。他早就通过道网看穿了阿蛮的心思——这个少女表面服从蛊婆婆，实则一直想取代她成为部落首领，而那枚蛊卵，就是他递给阿蛮的“刀”。
接下来的三天，瘴骨沼的气氛越来越紧张。
牧羊卫的队员又损失了三个，李昂不得不向州府请求支援，却只收到一道冰冷的指令：“坚守瘴骨沼，不得撤退，等待‘道主’指令。”
而养蛊人部落这边，阿蛮按照蛊卵的“指令”，悄悄在蛊婆婆的食物里加入了微量的“散蛊粉”——这种粉末不会杀死蛊婆婆，却会让她培育的腐心蛊出现细微的失控，变得更加凶戾，也更容易被道网感知。
第四天清晨，蛊婆婆终于宣布腐心蛊完全成熟。
“阿蛮，去把牧羊卫引到蛊母池。”蛊婆婆的脸色有些苍白，最近培育腐心蛊时，她总觉得蛊虫有些不受控制，却没多想，只当是精气不够，“这次一定要把他们全部解决，让州府知道，我们养蛊人不是好惹的！”
阿蛮点了点头，转身走出石屋。她走到沼泽边缘，故意暴露自己的行踪，朝着牧羊卫的方向跑去。李昂看到阿蛮，立刻带领剩余的队员追了上去——他知道，这是找到养蛊人老巢的唯一机会。
阿蛮带着牧羊卫，朝着沼泽中心的蛊母池跑去。沿途的瘴气越来越浓，空气中的腐臭气息也越来越重，地面上的黑水开始冒泡，无数淡红色的腐心蛊从水中钻出来，朝着牧羊卫爬去。
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