黄河岸边,三人临河而立。
残冬未尽,河水未曾完全解冻,宽阔的河面上,大块浮冰层叠堆积。浮冰之上,朔风裹着碎雪翻卷,发出呜咽低吼。河岸的冻土龟裂,枯黄的芦苇被风压得伏倒在地,天地间一片肃杀。
刘琼一身民妇打扮,粗布襦裙裹身,外罩一件半旧的靛蓝棉袄,头上戴着一顶褪了色的蓝布巾,却仍旧难掩绝世芳容。
青崖先生双手拢在袖中,望着对岸,不知在想什么。
鸟道人耐不住性子,在旁边搓着手直催:“你们不是要过河收拾那群光头吗?还磨蹭什么?道爷我早就看他们不顺眼了!”
青崖先生收回目光,淡淡瞥了他一眼:“还你修为之前,我与你约法三章,可还记得?”
鸟道人一挺胸:“当然记得!不乱管闲事……”
青崖先生纠正道:“是不乱生事端。”
鸟道人连忙改口:“对对,不乱生事端,不乱嚼舌根,不伤害无辜,包括鸟兽!”说完一脸得意,等着夸奖。
青崖先生没再理他,只微微点了点头。
河对岸,每隔数里便立着一座高台,台上设人了望值守。
刘琼目光渐冷:“没想到他们为了我,摆出如此大的阵仗,沿河几十里设卡布哨,连冰面都不放过。”说着转头看向青崖先生:“不如我们先去渡口找家客栈歇脚,等天黑再过河。这里距南晋都城大梁还有三日路程,以咱们的脚力,一日便能赶到。”
青崖先生点头应声:“这般安排甚好。”
三人沿河岸展开身形,急掠如飞,行了约莫半个时辰,前方地平线上浮出一片屋舍连片的集镇轮廓。
刘琼放慢脚步,指着前方道:“这里就是乱云渡了。二十年前,陈玄与皇弟会盟,两国罢兵言和,边境不设防,百姓可以自由通商。”
青崖先生道:“这事我听范离说过,陈玄与刘景就是在那次会盟时遭人暗算,中了噬命诅咒。”话说到这儿,忽然顿住,微微皱了皱眉。
刘琼心生警觉:“道长,可有什么不对?”
青崖先生目视渡口方向:“镇内大小客栈,尽数住满了持械武僧,看这阵势,多半是冲你来的。咱们若贸然过去,恐怕不妥。”
刘琼冷哼一声:“他们倒是胆大,竟敢跑到汉国境内设伏。”
鸟道人当即撸起袖子:“几个光头而已,怕什么!打跑了便是,道爷我好久没跟人动手了……”话说到一半,见青崖先生横了他一眼,后半句硬生生咽了回去。
刘琼略带歉意道:“为了不打草惊蛇,我们只能先寻个僻静地方落脚,等天黑再过河,只是要辛苦二位道长了。”
青崖先生摆摆手:“无妨,我本就是山野之人,风餐露宿早已习惯,殿下不必挂怀。”
三人不再多言,向东折返,专择荒僻之路而行,约莫行出七八里,远远瞧见一座废弃的河神庙,屋顶豁了个大窟窿,唯有山墙还算完整,勉强能遮风。
三人当即在此落脚,拾了些柴禾,拢起一堆篝火。
刘琼看了看天色,起身道:“离天黑还早,我去找些吃食。”
鸟道人掏出骨笛,献宝似的道:“不用不用,我招两只鸟来烤了便是。”
青崖先生眉头一皱,沉声喝道:“不可。”
鸟道人一愣:“为啥?”
青崖先生看着他:“你招鸟雀,鸟儿信你才肯近前,你却要将它们烤来果腹,此等行径,不可取。”
鸟道人嘟囔道:“不过是些扁毛畜生……”见青崖先生又在瞪他,赶紧改口,“那咱们吃什么?”
青崖先生向东一指:“往东一里,有一处兔穴,母兔带崽,不可伤它,你去把公兔取来。”
刘琼不禁动容,郑重朝青崖先生深施一礼:“晚辈受教了。”
鸟道人转身掠出庙门,转眼消失在枯苇丛中。
青崖先生转向刘琼,语气沉缓:“你且与我说说这南晋僧兵之事。兵者,人间凶器,出家人跳出三界外,不在五行中,本不该沾染兵戈才对,可我看这些僧人的行事也未免太霸道了些。”
刘琼叹了口气,轻轻摇头道:“南晋有大小寺庙上千座,人人信佛,动辄便皈依佛门。一来二去,僧人越来越多,百姓越来越少,兵赋难征。先皇无奈,下诏设了护国僧录司,赐紫衣、授军衔,凡武艺出众的僧人,都编入僧兵营。
我嫁入南晋时,僧兵不过五万余人,如今已增至二十余万。”
青崖先生眉头微皱:“僧兵听谁指挥?”
刘琼苦笑道:“既听朝廷号令,又受寺庙驱使。”
青崖先生眉头皱得更紧。
刘琼解释道:“南晋为此特设国师一职,由几大寺庙共同推举,朝廷授以金印紫绶,位在三公之上,专管僧兵调度与寺院刑名。现任国师法号迦印,正是陈玄的胞兄,他之前也是因为我而遁入空门。”
两人说话的工夫,鸟道人提着一只灰毛兔子蹿了回来,将兔子往地上一丢,脸上满是得意:“道爷我这轻功怎么样,一趟来回,前后连撒泡尿的功夫都没用上!”
青崖先生不紧不慢开口:“不怎么样,你故意卖弄把人给引过来了。”
鸟道人一愣,梗着脖子道:“不可能!道爷我这身轻功,天底下除了你,没人能……”
话音未落,他忽然觉出不对,缓缓回头。
庙门前不知何时多了一道身影。
残破的庙门半掩,朔风裹着碎雪从檐角呼啸卷入,那人立于风口,僧袍被风扯得猎猎作响,仿佛已在那里站了很久。
刘琼将粗布棉袄的领口拢了拢,身形不动,目光却微微凝起,语带冷意:“迦隆大师不在寺里念经,怎么有功夫,跑到这荒野废庙来?”
“阿弥陀佛。”
灰袍僧人双手合十,宣了一声佛号:“贫僧何尝不想晨钟暮鼓,安静诵经礼佛。可陛下如今被妖人所惑,朝纲紊乱,长此以往,国将不国。因此贫僧受相国与赵将军之托,降妖伏魔。”
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