暮春的晨雾如轻纱般笼罩着军营，尚未散尽的湿气在草叶上凝结成珠。军营西头的伙房区已是人声鼎沸，数十口铁锅在青石灶上烧得通红，袅袅炊烟与晨雾交织，在半空中形成一片朦胧的云盖。
王审知蹲在一口大铁锅前，目光专注地看着锅中浑浊的河水。他从陶罐中捻起一撮雪白的明矾粉末，手腕轻抖，粉末如雪花般飘落水中。遇水即溶的明矾很快发挥作用，随着木勺的搅动，水底的泥沙缓缓凝聚下沉，渐渐露出半锅清澈的中层水。
"再烧半个时辰，见锅底翻花才算沸透。"王审知直起身时，声音在晨雾中带着不容置喙的冷意。他拂去官袍下摆沾上的草屑，目光扫过周围忙碌的士兵。
负责烧水的辅兵李二憨缩了缩脖子，手里的柴火"啪嗒"一声掉在地上："参、参军，这明矾净水就行呗，何必浪费柴火？昨天刚从药肆换来的明矾，刘队正说..."
"刘队正说什么？"王审知的皮靴踩在掉落的柴枝上，发出轻微的碎裂声，"说本将是书生多事？说泉水清可见底无需煮沸？"
他突然提高音量，让周围几个灶台的士兵都能听见："去告诉刘队正，从今日起，全军饮水必煮沸三沸，水不开则不准舀！违令者，军棍二十！"
这道军令像块石头投入平静的水潭，在伙房区激起层层涟漪。士兵们交换着不安的眼神，窃窃私语声在晨雾中弥漫开来。
不过一盏茶功夫，正在巡视伙房的刘队正闻声赶来，脸上的刀疤在灶火映照下一跳一跳："王三郎这是要断了弟兄们的活路？昨天寻明矾就耗了半个军镇的药材钱，今日又要烧光柴火，是等着敌军来缴械吗？"
他身后跟着几个百夫长，每人手里都捏着半截烧黑的柴火，显然是早有准备。张队正站在刘队正身侧，嘴角带着若有若无的冷笑。
王审知面不改色，转身从亲兵背上解下竹篓，倒出里面三十余片竹简摔在案板上。每片竹简都用红漆涂着数字，在晨光中格外醒目。
"这是三月以来的发病记录。"他指尖划过最末三片，"用明矾前，日发病人数三十六；用明矾净水后，降至十八；若再煮沸，我敢断言，不出三日便能控制在个位数。"
"个位数？"张队正突然嗤笑出声，他是刘队正的心腹，总爱学几句王审知口中的"胡言乱语"，"三郎不如算算每日烧三百担柴火，多少粮食够换？等柴火耗尽那天，看是病死的人多，还是饿死的人多！"
争辩声引来了愈聚愈多的士兵。人群外围，几个火头军窃窃私语，不时向王审知投来怀疑的目光。就在这时，庶务官跌跌撞撞跑来，手里举着个漏底的铁锅，声音带着哭腔：
"参军！后营五口新锅都被人砸漏了！"
所有人的目光瞬间聚焦在张队正脸上。他下意识捏紧腰间的佩刀，随即强笑道："定是哪个毛贼想偷锅换钱。军中出了内鬼，该查查才是！"
"不必查了。"王审知突然笑了，他从锅底捡起一块带着铁锈的碎石，举到众人面前，"这种青石只有北坡才有，而后营守兵，正好归张队正管束。"
他转身对着所有士兵高声道："今日起，每口锅旁派双岗看守，但凡发现破坏炊具者，以通敌论处！"
士兵们哗然。几个站在张队正身后的百夫长脸色微变，下意识地向后退了半步。刘队正冷哼一声，拂袖而去。张队正狠狠瞪了王审知一眼，也跟着离开了。
这一日，军营中的气氛格外紧张。王审知亲自守在伙房区，监督每一口锅的煮沸情况。士兵们虽然不敢公然违抗命令，但动作明显拖沓了许多，烧水的效率大不如前。
夜幕降临时，问题开始显现：由于煮沸耗时过长，许多士兵直到深夜才领到饮用水，第二日的操练都受到了影响。怨声在军营中悄悄蔓延。
更深时分，王审知正在帐中研究地图，阿福举着几张黄符纸闯了进来，声音发颤："三郎，这是从伙夫枕头下搜出来的！"
符纸上用朱砂画着歪扭的水波纹，旁边写着"水中有神，沸之则怒"。王审知将符纸扔近烛火，看着它蜷曲成灰烬："告诉弟兄们，这是惑众妖言。若水神真怒，为何喝开水的亲兵无一发病？"
然而谣言传播的速度远超他的预期。第二天清晨，竟然有十几个灶台无人当值，火头军们聚在一起窃窃私语，不时向着煮沸的大锅投去恐惧的目光。
王审知意识到，单靠强制命令难以服众。他召集所有火头军，亲自演示煮沸的过程，并让已经康复的病患现身说法。渐渐地，一些士兵开始动摇。
但这还远远不够。当日下午，王审知巡视到草料场时，发现几个黑影正在往柴堆里翻搅湿草。这样烧起来烟大而火力弱，既推迟煮沸时间，又能消耗更多燃料。
他忍住当场擒住的冲动，默默记下那几人影的甲胄样式——正是张队正营中的亲兵装束。
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