走了大约半柱香的时间，前方突然传来一阵马嘶声，伴随着蛮族士兵的吆喝声。萧彻抬手示意众人停下，悄悄拨开身前的灌木丛望去，只见山谷深处的一片空地上，十几个黑风部士兵正围着两辆粮草车，有的在翻找车上的粮食，有的则坐在地上喝酒，一个个满脸横肉，身上的兽皮袄沾满了污渍，腰间的弯刀上还带着干涸的血迹。
“就是他们！”身旁的斥候压低声音，眼中闪过一丝怒火——这些蛮族不仅劫走了粮草，昨日还杀了两个护送粮草的民夫。
萧彻握紧手中的断云剑，目光如炬。他等陈猛那边传来信号，只要两侧山坡的士兵同时出现，就能将这些蛮族残部一网打尽。可就在这时，一个蛮族士兵突然朝着他们这边走来，手里拿着一个酒囊，似乎是想找个地方方便。
萧彻屏住呼吸，看着那士兵越来越近，心中暗自盘算——若是此刻动手，必然会打草惊蛇；可若是等他发现，后果不堪设想。就在这千钧一发之际，左侧山坡突然传来一阵马蹄声，陈猛带领的士兵已绕到了蛮族身后，手中的长刀出鞘，发出“唰”的一声轻响。
“不好！有埋伏！”
蛮族士兵顿时乱作一团，纷纷拿起弯刀，朝着陈猛的方向冲去。萧彻抓住机会，大喝一声：“杀！”带领着身前的士兵从灌木丛后冲出，手中的断云剑如一道闪电，朝着离他最近的蛮族士兵刺去。那士兵来不及反应，便被一剑刺穿胸膛，倒在地上，鲜血瞬间染红了身下的积雪。
战斗一触即发。蛮族士兵虽凶悍，却只有十几人，而萧彻带来的两百轻骑个个都是身经百战的精锐，很快就占据了上风。有几个蛮族士兵见势不妙，想要骑马逃跑，却被陈猛带领的士兵拦住，几番厮杀后，纷纷倒在马下。
萧彻手持断云剑，在蛮族士兵中穿梭，每一次挥剑，都伴随着一声惨叫。他的左臂虽仍有些隐隐作痛，却丝毫没有影响他的动作——他想起苏雪在城门下的叮嘱，想起流民棚里那些等着粮草下锅的老人和孩子，心中的怒火更盛，手中的剑也更快、更狠。
不到半个时辰，战斗就结束了。十几个蛮族士兵全部被歼灭，两辆粮草车完好无损。萧彻站在空地上，看着士兵们清理战场，身上的劲装已沾满了鲜血，却丝毫没有在意。他走到粮草车前，打开其中一个粮袋，看着里面饱满的米粒，心中松了一口气——有了这些粮草，寒川关的军民又能多支撑几日了。
“将军，你看这个！”陈猛拿着一个羊皮袋走过来，脸上满是疑惑，“在那个蛮族首领的身上发现的，里面好像是封信。”
萧彻接过羊皮袋，打开一看，里面果然有一张折叠的羊皮纸，上面用蛮族文字写着几行字。他虽不认识蛮族文字，却认出了羊皮纸角落的一个标记——那是黑风部大首领“黑煞”的专属标记，一个狰狞的狼头图案。
“看来这些残部不是随意劫掠，而是受了黑煞的命令。”萧彻皱起眉头，心中暗自思索——黑煞在半月前的战斗中被他一剑重伤，按理说应该退回北境养伤，怎么还会派人来劫粮草？难道他还想再次攻打寒川关？
“将军，我们现在怎么办？”陈猛问道，“是先把粮草送回城里，还是继续追查？”
萧彻抬头望向北境的方向，那里是一片茫茫的草原，此刻虽已开春，却依旧寒风凛冽。他知道黑煞此人阴险狡诈，绝不会善罢甘休，这次劫粮或许只是一个试探。若不彻底解决这个隐患，寒川关迟早还会再遭战火。
“先把粮草送回城里，交给苏经略。”萧彻沉吟片刻，做出决定，“你带一百人护送粮草，我带剩下的人继续往前追查，看看能不能找到黑煞的踪迹。告诉苏经略，我晚些时候再回去，让她不用惦记。”
陈猛有些担心：“将军，你只带一百人，会不会太危险了？不如我们一起回去，等集齐兵力再做打算？”
“时间来不及了。”萧彻摇头，目光坚定，“黑煞既然敢派人来，就说明他离这里不远。若我们现在回去，等再过来时，他早就跑了。你放心，我会小心行事，一旦有危险，就立刻撤回来。”
陈猛知道萧彻的脾气，多说无益，只能点头应下。他带领一百轻骑护送着粮草车往寒川关的方向而去，萧彻则带着剩下的人，朝着北境的方向继续追查。
此时的寒川关，苏雪正站在城南的流民棚里，看着士兵们将新运来的粮草卸下车，脸上露出了欣慰的笑容。她刚让人把粥棚的火生起来，空气中就弥漫着米粥的香气，十几个孩子围在粥棚外，眼巴巴地看着锅里的米粥，咽着口水。
“苏经略，这些粮草真是及时雨啊！”负责粥棚的老周叔笑着说道，“再晚来几天，我们就要断粮了。”
苏雪笑着点头，拿起一个粗瓷碗，盛了一碗米粥，递给身边一个瘦弱的小女孩：“慢点喝，小心烫。”
小女孩接过碗，怯生生地说了声“谢谢姐姐”，便小口小口地喝了起来。苏雪看着她狼吞虎咽的样子，心中一阵酸楚。这孩子名叫阿瑶，父母在战乱中被黑风部的士兵杀害，只剩下她一个人，一路乞讨来到寒川关，若不是被流民棚收留，恐怕早就冻饿而死了。
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