“可我们怎么联系他们?”苏雪问道,“现在赵渊的人肯定已经在路上了,我们若是派人去,说不定会被截杀。”
萧彻抬头看向苏雪,眼中闪过一丝犹豫,随即又坚定下来:“我亲自去。我在北境认识狼王的弟弟,当年还救过他一命,狼王应该会给我几分薄面。豹姬那边,我也有办法联系上。”
“不行!”苏雪立刻反对,抓住萧彻的手臂,“你刚从北境回来,还没好好休息,而且赵渊的人说不定已经在半路设下埋伏了,你不能去!”
苏振也点头:“萧将军,此事凶险,你是寒川关的支柱,不能轻易冒险。不如我派几个心腹去?”
“不行。”萧彻摇头,“狼王和豹姬都是多疑之人,若是派去的人他们不认识,根本不会见。只有我亲自去,才有机会说服他们。”他握住苏雪的手,语气柔了几分,“放心,我会小心。最多三日,我一定回来。”
苏雪看着他坚定的眼神,知道自己劝不动。她低头沉默片刻,从袖中掏出一个小巧的香囊,里面装着晒干的艾草——那是她前几日特意晒的,据说能驱邪避灾。她把香囊系在萧彻的腰间:“路上注意安全,若是遇到危险,别硬拼,先回来。我在寒川关等你。”
萧彻点头,把苏雪揽进怀里:“等我回来,我们就去看城西的梅林。”
次日清晨,萧彻换上一身普通的青色布衣,骑着踏雪,只带了两个斥候,悄悄出了寒川关,朝着白狼部的驻地而去。
北境的草原还覆着薄雪,风比关内更烈,吹在脸上像刀割一样。踏雪的蹄子踩在雪地上,留下一串浅浅的脚印,很快又被风吹来的雪粒覆盖。
“将军,前面就是白狼部的地界了。”斥候指着前方一片低矮的帐篷,“按照规矩,我们要在这里下马,步行过去。”
萧彻翻身下马,把踏雪交给斥候看管,自己则整理了一下衣襟,朝着帐篷走去。刚走了没几步,就有两个手持弯刀的白狼部士兵拦住他:“来者何人?擅闯白狼部地界,找死吗?”
萧彻拱手,语气平静:“在下萧彻,想见狼王一面,烦请通报。”
“萧彻?”两个士兵对视一眼,眼中闪过一丝惊讶。黑风部被灭的消息早已传遍北境,他们自然听说过萧彻的名字。其中一个士兵说道:“你等着,我去通报首领。”
没过多久,那士兵就回来了,身后跟着一个身材魁梧的汉子。汉子穿着白色的兽皮袄,腰间挂着一把镶嵌着宝石的弯刀,正是白狼部的首领狼王。他看到萧彻,眼中闪过一丝警惕:“你就是萧彻?找我有事?”
“狼王,”萧彻再次拱手,“我此次前来,是想和你谈一笔交易。”
狼王挑眉,带着萧彻走进最大的那顶帐篷。帐篷里燃着篝火,地上铺着厚厚的羊毛毯,一个女子正坐在篝火旁煮奶茶,看到萧彻进来,起身行了一礼,便退了出去。
“说吧,什么交易?”狼王坐在羊毛毯上,倒了一碗奶茶递给萧彻。
萧彻接过奶茶,却没有喝,直接说道:“我知道镇国公赵渊派了人来,想让你和赤豹部、青熊部联手,进攻寒川关。”
狼王手中的奶茶碗顿了一下,眼中的警惕更甚:“你怎么知道?”
“我不仅知道这个,还知道赵渊许给你的好处——寒川关以西的三座城池,还有每年一万石粮食。”萧彻语气平淡,却让狼王的脸色变了变,“但狼王有没有想过,赵渊连自己人都能算计,又怎么会真心给你好处?一旦寒川关被破,他第一个要灭的,就是你们这些‘外敌’。”
狼王沉默了,手指无意识地摩挲着碗沿。他不是傻子,赵渊的话他本就半信半疑,此刻被萧彻点破,心中更是动摇。
“我给你的条件,”萧彻往前凑了凑,“寒川关开放互市,白狼部的皮毛、药材可以自由进出关内,朝廷还会每年给你们五千石粮食。但前提示,你们不能和赵渊合作,也不能进攻寒川关。”
狼王抬头看向萧彻,眼中带着审视:“你凭什么保证?萧将军,我可是听说,你们朝廷的官员最会画大饼。”
“凭我萧彻的名声。”萧彻语气坚定,“我在北境待了三年,从来说一不二。而且,苏经略的父亲苏振大人,你应该也听说过,他为官清廉,从不失信于人。”
狼王沉吟片刻,突然笑了:“好!我信你一次!不过,我有个条件——赤豹部那边,你也要去说服。若是她不同意,我们白狼部也不敢单独和你们合作。”
萧彻点头:“这个自然。我今日就去赤豹部。”
从白狼部出来,萧彻翻身上马,朝着赤豹部的驻地而去。赤豹部在白狼部以西,距离这里有一百多里,需要穿过一片戈壁滩。
戈壁滩上的风更大,卷起的沙砾打在脸上生疼。踏雪的速度慢了下来,萧彻勒住缰绳,从行囊里掏出水囊递给踏雪,自己也喝了几口。
“将军,前面好像有动静。”斥侯突然说道,手指指向远处的沙丘。
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