第六十三章： 岁月沉香守故园
寒川关的秋阳带着醇厚的暖意，将城外的麦田染成一片金浪。萧彻坐在田埂边的老槐树下，手里摩挲着一块温润的和田玉——那是阿瑶上个月从西域商队换来的，玉上刻着小小的“守”字，是苏雪亲手设计的纹样。风卷着麦浪掠过，带着成熟的谷物香气，也吹起他鬓边的白发，却吹不散他眼中的温和与坚定。
“将军，歇会儿吧！”老周叔扛着镰刀走过来，肩上搭着块粗布汗巾，“苏经略刚让人送了绿豆汤，冰镇过的，解乏！”他将汤碗递过去，目光落在不远处的学堂——几个穿着校服的孩子正趴在田埂上写生，画纸上是金黄的麦田和远处的城楼，笔触稚嫩却满是灵气。
萧彻接过汤碗，喝了一口，凉意顺着喉咙蔓延，驱散了秋老虎的燥热。他望向学堂的方向，轻声问道：“阿禾今天没去商队帮忙？”
“去了，刚走没多久！”老周叔笑着摆手，“那孩子如今可是西域商队的‘活账本’，波斯话、中原话说得一样溜，连哈桑首领都夸他是‘天生的通商人才’！”
正说着，远处传来一阵轻快的马蹄声。苏雪骑着那匹雪白的小马驹——是白狼部巴图送的那匹，如今已长成矫健的骏马——朝着田埂走来。她穿着淡紫色的襦裙，外罩一件浅青色的夹袄，发间的玉簪映着秋阳，比麦田的金浪还要温润。
“刚从织毯坊过来，”苏雪翻身下马，将一个布包递给萧彻，“波斯商队新织的帕子，上面绣着你喜欢的墨竹，我给你带了两块。”
萧彻打开布包，帕子上的墨竹绣得栩栩如生，针脚细密，是波斯织工与中原绣法的结合。他笑着将帕子贴身收好，又从怀中掏出一个小小的木盒：“给你的，昨天让木匠铺做的，放针线正好。”
木盒是用梅林的老桃木做的，盒盖上刻着一朵梅花，是萧彻照着苏雪发间的玉簪纹样刻的。苏雪接过木盒，指尖拂过盒盖的纹路，眼眶微微发热：“都这么大年纪了，还总给我做这些小玩意儿。”
“你喜欢就好。”萧彻握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧——那是这些年教妇女织毯、给孩子缝补衣服磨出来的，却比任何珠宝都让他心动。
两人并肩坐在老槐树下，看着百姓们忙着收割麦子，孩子们在田埂上追逐打闹，远处的互市传来热闹的叫卖声，西域商队的驼铃声隐约可闻。萧彻想起三十五年前初到寒川关时的景象——断壁残垣，流民遍野，黑风部的马蹄声在草原上回荡，百姓们连一顿饱饭都吃不上。如今的太平盛世，是他和苏雪，还有无数寒川关人用半生时光守护来的。
“听说下个月狼王要举办草原丰收宴，”苏雪轻声说道，“巴图派人来问，我们要不要去看看。”
萧彻点头：“去，正好看看白狼部的牧草收成，顺便跟他们敲定明年的粮草互调。阿瑶最近忙着操练新兵，也该让她去草原放松放松。”
接下来的日子，寒川关上下都沉浸在秋收的喜悦中。粮仓里堆满了金黄的麦粒，学堂的孩子们用新收的谷子做手工，织毯坊的妇女们则将麦秆编进地毯，做出带着中原特色的纹样。阿瑶带领士兵们协助百姓收割，偶尔还会抽出时间，跟着萧彻学习排兵布阵——她知道，寒川关的守护责任，迟早要完全交到她手上。
十月中旬，萧彻、苏雪带着阿瑶和几个学堂的孩子，骑着马前往白狼部参加丰收宴。草原上早已一片热闹，白狼部的牧民们搭起了数十顶帐篷，篝火堆旁摆满了烤全羊、马奶酒和奶酪，西域商队的代表也来了，带来了香料和丝绸，与牧民们交换皮毛和牲畜。
狼王拄着拐杖，站在帐篷外迎接他们。老人头发已全白，却依旧腰杆挺直，看到萧彻，他激动地握住他的手：“萧将军，你可算来了！我还以为你今年不来了呢！”
“怎么会不来，”萧彻笑着摇头，“每年的丰收宴，我都想来看看草原的变化。”
走进主帐篷，巴图正陪着青熊部的熊烈说话。看到萧彻和苏雪，两人连忙起身行礼。熊烈手里拿着一把新铸的弯刀，递给萧彻：“萧将军，这是我们青熊部新铸的刀，锋利得很，送给您做纪念！”
萧彻接过弯刀，刀身泛着冷光，刀柄上刻着青熊的纹样，是青熊部的象征。他拔出刀，轻轻一挥，将帐篷角落的羊毛毡劈成两半，刀刃依旧完好无损。“好刀！多谢熊烈首领！”
丰收宴开始后，牧民们围着篝火唱歌跳舞，西域商队的艺人弹起了冬不拉，孩子们则在帐篷间追逐打闹。萧彻和苏雪坐在篝火旁，看着眼前的热闹景象，心中满是欣慰。狼王端着马奶酒走过来，感慨道：“萧将军，若是没有你，我们北境部落怕是还在为了牧场互相争斗，哪能有如今的太平日子。”
“都是大家的功劳，”萧彻举杯回应，“只有各部团结，才能守住这草原，守住这太平。”
宴席过半，巴图带着几个年轻牧民，邀请阿瑶去赛马。阿瑶跃跃欲试，翻身上马，跟着他们朝着草原深处跑去。苏雪看着阿瑶的身影，轻声对萧彻说：“阿瑶越来越像你了，有勇有谋，还懂得团结百姓。”
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