第七十一章： 梅骨映锋守北境
寒川关的雪，是比北境最烈的风更懂岁月的。从日头西斜时开始飘洒，起初是零星几点，像上天不慎抖落的碎玉，落在夯土城墙上转瞬即化，只留下一道浅浅的湿痕；待暮色漫过关外的戈壁，雪絮便成团成团涌来，裹着呼啸的风撞在箭楼上，发出“簌簌”的轻响，倒比白日里巡城的甲叶声更显温柔。
萧彻站在总兵府的回廊下，玄色劲装外罩着件素白狐裘，指尖夹着枚刚打磨好的铁箭。箭头是寒铁铸就，经他亲手开刃，在廊下灯笼的光里泛着冷冽的光，却被他指腹的温度焐得没了那般刺骨。他抬眼望向院中的梅林，雪落得密了，枝头那点朱砂红被衬得愈发夺目——这梅林是苏雪三年前亲手种的，彼时寒川关刚熬过一场惨烈的战事，城墙上的血污还没彻底洗去，她便从江南捎来梅苗，说“北境的风太硬，得有些能扛的东西陪着”。
“又在看你的箭？”
熟悉的声音从身后传来，带着暖炉的温度。萧彻回头时，苏雪已走近，身上穿着件月白锦缎棉裙，外披一件银灰貂绒披风，手里端着个描金暖炉，炉上搁着盏刚沏好的雨前龙井。她将暖炉递到他手边，指尖不经意触到他的手背，轻声道：“雪下这么大，关外的巡防都安排妥当了？”
“嗯，让赵虎带三队人轮岗，每半个时辰报次平安。”萧彻接过暖炉，指尖的凉意瞬间被驱散，他看着苏雪鬓边沾着的雪粒，伸手替她拂去，“怎么不在屋里待着？外面风大。”
苏雪笑了笑，目光落在院中的梅林上。雪还在落，梅枝被雪压得微微弯曲，却没一根折断的，枝头的梅花反倒开得更盛，花瓣上积着薄雪，像裹了层冰晶的火。“屋里太闷，出来看看梅。”她顿了顿，转头看向萧彻，眼底映着灯笼的光，“你还记得三年前我们刚到寒川关时吗？那时候这院里还是片荒地，你在城墙上守了三天三夜，回来时浑身是雪，连眉毛都冻白了。”
萧彻当然记得。那是他离开京城禁军、主动请缨来寒川关的第一年，北境的蛮族部落联合犯境，三十万铁骑压境，寒川关成了北境唯一的屏障。他带着五千守军死守，城墙上的箭射光了，就用刀砍；刀卷了刃，就用拳头砸；苏雪则在城内组织妇孺熬药、修补甲胄，甚至在蛮族爬上城墙时，拿起他的佩剑斩杀了两个敌兵。那一战，寒川关下埋了三万蛮族兵卒，他的左臂也被蛮族首领的弯刀砍伤，留下一道深可见骨的疤。
“怎么突然想起这个？”萧彻握住苏雪的手，她的手总是暖的，即使在这样的寒冬里，也像揣着团小火。
“方才去给城楼上的弟兄送姜汤，听见两个小兵在说，这寒川关的雪一年比一年大，可日子却一年比一年安稳。”苏雪靠在他肩上，声音轻轻的，“他们说，是因为有你在。”
萧彻失笑，指尖摩挲着她的手背：“不是我，是咱们所有人。没有赵虎他们浴血奋战，没有你安抚百姓、筹备粮草，我一个人守不住这关。”
他说的是实话。三年前他初到寒川关时，这里还是座破败的孤城，守军士气低迷，百姓流离失所。是苏雪带着人开垦荒地、种植粮谷，又从江南引来织户，让百姓有饭吃、有衣穿；是她在守军想家时，组织家书传递，让远在千里之外的亲人能收到平安信；也是她在他因战事失利而自责时，陪在他身边，说“胜败乃兵家常事，只要人在，寒川关就在”。
正说着，院外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着甲叶碰撞的脆响。萧彻瞬间绷紧了神经，手下意识按在腰间的佩剑上——寒川关的夜向来宁静，这般急促的脚步声，定是出了变故。
“将军！”
赵虎的声音隔着风雪传来，带着几分急切。萧彻抬眼望去，只见赵虎穿着一身厚重的铠甲，肩上落满了雪，快步从回廊尽头跑来，单膝跪地：“将军，关外三十里处发现不明踪迹的骑兵，约莫有五百人，正朝着寒川关的方向移动！”
萧彻的眼神瞬间冷了下来。寒川关与北境蛮族部落已休战两年，去年还签订了互不侵犯的盟约，此刻突然出现不明骑兵，绝非好事。他松开苏雪的手，将暖炉递还给她，沉声道：“备马，传我命令，让一营、二营将士即刻集结，随我出关探查。”
“是！”赵虎起身，正要转身离去，却被苏雪叫住。
“赵校尉，”苏雪走上前，将暖炉里的姜汤倒了一碗，递到赵虎面前，“先喝碗姜汤暖暖身子，再去传令。关外雪大，将士们集结也需要时间，不差这片刻。”
赵虎愣了愣，随即双手接过碗，仰头一饮而尽。姜汤滚烫，顺着喉咙滑下去，瞬间驱散了身上的寒意。他抹了把嘴，朝苏雪抱拳道：“多谢夫人！”
待赵虎离去，萧彻看着苏雪，眼底带着几分担忧：“我走后，你待在府里，不要出去。若有任何变故，让护卫带你从密道去城内的暗堡。”
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