对三皇子而言，血洗九州境内一众天人境高手，固然伤及龙脉根基，却也一举剪除太子翻盘的最大倚仗——这笔账，怎么算都划算。
邀月目光转向楚云舟，语气笃定：“照你这般推演，周万峰若真是三皇子的人，极有可能背信弃诺，初五前后亲赴武当，屠尽当日聚于山门的群雄，彻底掐断太子借龙脉扭转乾坤的退路。”
焰灵姬托着下巴轻叹：“原来权势之争，出了九州，照样腥风血雨。”
林诗音温言道：“公子曾讲过，有人处，便有人心；有人心，便有倾轧。江湖门派尚为名利相残，何况这神州之主的宝座？”
“世间能如公子这般视权位如浮云者，本就凤毛麟角。”
片刻沉吟后，楚云舟望向邀月：“紫玉龙涎丹，初五或初六便可出炉。你服下后返京，顺道走一趟武当。”
“倘若周万峰真现身，事后悄悄将他请回来一趟。”
邀月应得干脆：“好。”
曲非烟却歪头好奇：“公子让月姐姐把他‘请’来，莫非想策反？”
楚云舟语调平缓：“尚未定论。但若此人肯低头配合，倒也不妨做一枚藏得深些的暗子。”
怜星眸光一闪，轻声道：“姐夫向来不做无把握之事。既让你带人回来，莫非……你已断定周万峰会俯首？”
楚云舟淡然一笑：“周万峰身为皇庭司旧部，若对储位之争袖手旁观，倒也罢了；可他闻讯即刻投效三皇子，说明他对大夏确有几分忠义，却远未到死忠的地步——真正挂心的，终究还是他自己。”
“这样的人，笼络起来，反倒不难。”
婠婠仍不解：“如今已有李淳风在侧，为何非要周万峰不可？”
话音微顿，楚云舟喉头一紧，掩唇轻咳两声，才接着道：“李淳风虽生于神州大地，却非大夏皇朝子民，他开口说话，大夏那边听了，终究要打个折扣。”
“可周万峰不同——他是皇庭司亲手调教出来的鹰犬，能被派来九州坐镇一方，足见皇朝上下对他信得过、压得住。”
“若能撬动此人倒戈，让他暗中替我们睁一只眼、闭一只眼，再与李淳风联手呼应，后手便如棋落活眼，处处可走。”
水母阴姬忽然抬眸，声音清冷而锐利：“你早前在大宋国传音李淳风，让他对周万峰那番试探之语……那时，就已在铺这条路了？”
楚云舟摇头，指尖在膝上轻轻一叩：“念头刚起，尚未成形。”
机缘从不等人敲门。
谁又能把每步棋都算尽？楚云舟向来习惯多埋几条线——今日撒下的闲子，明日或许就撞上风口，自己活成一把钥匙。
邀月眉心微蹙：“可周万峰若真肯低头，这般左右逢源的墙头草，用着岂不硌手？”
楚云舟笑了笑，语气平缓却不容置疑：“只要他心底还烧着火，还想要往上攀，那在我吩咐的事上，便翻不出浪来。”
于他们而言，最坏不过周万峰暗中捅刀，将消息递回大夏皇朝。
那又如何？
如今的楚云舟，早已不惧正面对垒。真到了撕破脸那日，他未必不会亲手劈开九州封印，提剑直闯大夏皇宫。
他摆摆手，语气轻快：“行了，周万峰是咬钩还是吐饵，还得看他今晚怎么回话——眼下空议，全是白费唾沫。”
众人闻言，这才敛声收势。
楚云舟则转身回主屋，将龙金石彻夜吞纳天地之力后凝出的紫龙玉髓小心萃取出来，又踱回别院，往软榻上一靠，继续闭目养神。
初七。
午后。
与往日不同，邀月、水母阴姬等人皆未入定运功，尽数静候于内院之中。
目光齐刷刷钉在主屋那扇紧闭的门上，仿佛那木门稍有动静，便是春雷破土。
除了惯常浮动的花气、酒息，院中竟悄然漫开一股奇异幽香——似莲瓣初绽的清冽，却又裹着一丝蒸腾的暖意，忽浓忽淡，若隐若现。
曲非烟托着下巴，歪头轻叹：“还是头一回见公子炼丹熬这么久。”
焰灵姬略一怔：“炼丹本就耗时辰啊？楚公子进屋才四个时辰，不算久吧？”
林诗音摇摇头，声音温润却笃定：“焰姑娘有所不知。公子医术通玄，寻常丹药，半炷香工夫便已出炉。今日拖到此刻，确是破天荒头一遭。”
焰灵姬顿时哑然。
水母阴姬垂眸一笑：“毕竟这一炉，炼的是紫玉龙涎丹——连‘长生’二字都敢往里填的方子，慢些，反倒叫人安心。”
曲非烟轻轻咂舌：“道理都懂，可干等着，心口像揣了只扑棱的雀儿，挠得慌。”
其余人默然颔首——无人反驳。
紫玉龙涎丹的功效，她们心里都有数。
楚云舟亲口说过：修为跃升不过是添柴加火，真正压箱底的本事，是续命延寿、驻颜长生。
普天之下，谁听见“长生”二字，还能稳坐如钟？
别说曲非烟、婠婠几个年轻姑娘，便是邀月、水母阴姬这等久历风霜之人，也觉这等待的光阴，一分一秒都沉甸甸地坠着。
就在那缕异香由盛转衰、几近消散之际，主屋大门终于“吱呀”一声，缓缓启开。
楚云舟踏步而出，衣袍未染尘，面色沉静如水。
几人眸光骤亮，齐齐迎上。
待他落座，所有视线立刻胶着在他搁于案上的那只青釉丹瓶上。
连邀月与东方不败，指尖都下意识蜷了蜷，目光在瓶身多停了一瞬。
水母阴姬率先开口，声如溪流击石：“成了？”
楚云舟低低应了一声，喉间溢出一个短促的“嗯”，随即目光微偏，朝桌上那丹瓶淡淡一扫。
从着手炼丹至今，楚云舟还从未为一枚丹药耗去整整四个时辰——今日却是头一遭。
稍作休憩，他吃了两块松软的桂花糕，又慢饮三盏温润的云雾茶，这才取出丹瓶，启封倾出三粒刚出炉的紫玉龙涎丹，静静卧在掌心。
邀月与水母阴姬接过丹药，目光微凝，细细端详。
此丹形如龙眼，浑圆剔透，光洁无瑕。
果如其名，入手温润细腻，触之似握一块暖玉，柔而不冷、滑而不腻，全然不似寻常丹丸那般干硬滞涩。
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