翌日清晨，朝阳初升，给黑蚁镇斑驳的城墙镀上了一层金边。
丙字队五人再次于南门外集合。经过一天休整，石海换上了一面备用的包铁木盾，虽然不如原先那面顺手，但也足够坚实；孙大牛手上的伤口做了妥善处理，不影响握矛；赵小五补足了箭矢，精神头十足。
胡少安看着精神抖擞的队员们，目光在端木烬身上微微停顿了一瞬。此时的端木烬，经过一夜修炼《铁布衫》和内力的温养，气息愈发沉稳内敛，眼神清澈锐利，似乎比昨天又精进了少许。
胡少安压下心头那一丝复杂情绪，面色如常，沉声下令：“今日任务，巡逻东南区域，重点巡查裂石荒原与鬼木林交界地带。最近那边不太平，都打起精神来！出发！”
“是，队长！”众人齐声应诺。
小队再次开拔，沿着熟悉的路线向东南行进。一路上，胡少安的话比平日少了一些，但指挥若定，并无异常。石海和赵小五依旧插科打诨，孙大牛沉默赶路，端木烬则一边行走，一边默默体会着体内内力按照《铁布衫》路线运转的细微感觉，抓紧一切时间修炼。
一切似乎都与往常无异。
队伍顺利抵达裂石荒原与鬼木林的交界处。右侧是开阔荒凉的裂石平原，左侧则是愈发茂密、光线晦暗的诡异林地。空气中开始弥漫起淡淡的腐木和湿土气息。
按照巡逻路线，小队沿着鬼木林的边缘缓缓行进，警惕地观察着两侧的动静。
鬼木林内寂静无声，只有风吹过扭曲枝桠时发出的呜呜怪响，更添几分阴森。
突然！ “铿！噗！啊！” 一声极其短暂却清晰的金铁交击声，夹杂着一声压抑的惨哼，猛地从鬼木林深处传来！听起来距离边缘不过百米左右！
声音突兀响起，又戛然而止。
小队五人瞬间停步，齐齐望向声音传来的方向，神色骤变。
“有情况！”赵小五反应最快，立刻摘弓搭箭，压低声音道，“队长，听起来像是有人在里面动手！距离不远，我去看看？”
按照常理，这种侦查任务确实应由身为斥候的赵小五执行。
然而，胡少安却几乎没有任何犹豫，猛地一抬手，制止了正要潜行过去的赵小五：“等等！”
众人疑惑地看向他。
胡少安面色凝重，目光紧盯着幽暗的林地，语速飞快地说道：“声音是从林子深处传来的，情况不明。小五你修为尚浅，万一有埋伏，太危险。”他顿了顿，目光转向端木烬，语气变得不容置疑。“端木，你实力强，反应也快。你进去查探一下！记住，以侦查为主，确认情况立刻撤回，非必要不要动手！如有危险，立刻发射信号箭！”
这个命令来得有些突然，甚至不符合小队日常的分工习惯。石海、赵小五和孙大牛都愣了一下，脸上露出些许不解。让实力更强的端木烬去执行危险的侦查任务，固然更稳妥，但通常这种任务更注重隐蔽和速度，赵小五的经验其实更丰富。
端木烬也是微微一怔，但他并未多想，只当是队长更加谨慎，看重自己的实力。他立刻抱拳领命：“是！队长！”
胡少安从怀中取出一支红色的信号箭，递给端木烬，又补充了一句，眼神有些难以捉摸：“......自己小心点。”
端木烬接过信号箭，点了点头，深吸一口气，体内内力悄然运转，《八步赶蝉》蓄势待发。他不再迟疑，身形一闪，便如同灵猫般悄无声息地滑入了阴森的鬼木林。
林木茂密，光线昏暗。端木烬将感知提升到极致，小心地向着之前声音传来的方向快速潜行。越往深处，那股血腥和打斗的痕迹越发明显——被踩断的枯枝、溅落在树叶上的新鲜血点......
很快，前方一片不大的林间空地上，景象映入眼帘。
只见三名手持钢刀、面色凶悍的佣兵打扮的汉子，正围攻一个浑身浴血、脚步踉跄的年轻男子。那年轻男子似乎受了不轻的伤，手中一柄长剑左支右绌，险象环生，眼看就要丧命刀下。
“住手！”端木烬见状，不及细想，身为镇卫队的职责让他立刻出声喝止，同时从藏身处跃出，“黑蚁镇卫队在此！你们是什么人？为何在此械斗？”
那三名围攻的佣兵似乎被这突如其来的喝声吓了一跳，动作一滞。
那被围攻的年轻男子也像是抓住了救命稻草，奋力格开一刀，嘶声喊道：“大人救我！他们......他们要杀我......”
就在此时——
异变陡生！
一股极其冰冷刺骨的杀机，毫无征兆地从端木烬侧后方的密林中爆发！
一点寒芒快如闪电，无声无息地直射端木烬的后颈要害！那是一根淬毒的细针！
千钧一发之际，端木烬融合豹猫基因后大幅提升的神经反应速度，以及刚刚吸收部分陆龟残魂本源而增强的危险感知力，在此刻救了他一命！
他甚至没有看清那是什么，纯粹是身体对致命危机的本能反应，猛地一个矮身侧翻！ “嗖！” 毒针擦着他的耳畔飞过，深深钉入前方一棵树干，针尾微微颤动，发出“滋滋”的轻微腐蚀声！
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