次日清晨，天光微亮，贫民窟还笼罩在一片寂静中。端木烬结束了一晚对《易筋经》的研读，虽然尚未开始正式修炼，但其中深奥的义理已让他感觉获益匪浅，对内力的运转有了更深的理解。
他吩咐林轩在家继续练习刀法和认字，自己则起身出门，按照雷炎所指的方向，在迷宫般的窝棚和土屋间穿行，寻找张麻子的住处。
贫民窟边缘，一栋比周围稍微齐整些、但仍显破败的土屋孤零零地立着，屋外简单地用枯树枝围了一圈篱笆。端木烬刚到篱笆外，就听到里面传来轻微的、机括摩擦的声响。
“张叔在家吗？”端木烬站在篱笆外，扬声问道。
里面的声响戛然而止。片刻后，屋门吱呀一声打开一条缝，一张布满麻子、眼神警惕的脸探了出来。正是张麻子。他看清来人后，眼中闪过一丝讶异，随即恢复了惯常的冷淡。
“端木烬？有事？”他的声音有些沙哑。
“有点事想跟张叔商量，能进去说吗？”端木烬语气平和。
张麻子犹豫了一下，还是拉开了门：“进来吧，地方小，别嫌弃。”
屋内比外面看起来更狭窄，光线昏暗，但收拾得异常整洁。墙上挂着几张鞣制好的兽皮，角落堆放着各种陷阱材料和工具，一张简陋的木桌上，正放着一架保养得油光锃亮的猎弩和几支打磨锋利的弩箭。
“找我什么事？”张麻子直接问道。
端木烬也不绕弯子，开门见山：“我想成立一支猎妖小队，名字就叫‘黑蚁’。雷叔推荐了您，说您经验丰富，是野外生存和布置陷阱的高手，我想邀请您加入。”
张麻子闻言，脸上没什么表情，只是摇了摇头：“我一个人野惯了，受不了约束。组队？规矩多，麻烦。谢谢你看得起我这个不中用的老头子，我看这事还是算了。”他拒绝得干脆利落，显然对此类邀请早已习惯。
端木烬似乎早料到会如此，并不气馁，继续道：“我知道张叔喜欢清静。我不是要约束您。”
他顿了顿，看着张麻子的眼睛，郑重道：“我想请您来做小队的总管。队伍的物资管理、路线规划、陷阱布置、野外扎营，所有这些后勤和战术策划，都由您全权负责。您看怎么样？”
“总管？”张麻子愣了一下，这个职位显然出乎他的意料。这意味着极大的自主权和信任，不再是听令行事的普通队员。他浑浊的眼睛里闪过一丝波动，但很快又沉寂下去。“为什么找我？我不过是个老猎户。”
“因为雷叔说您可靠，有真本事。”端木烬诚恳地说。“我需要一个能让我放心把后背交出去的人，一个能弥补我经验不足的人，队伍需要您这样的定海神针。”
张麻子沉默了，他低头看着自己粗糙的手掌，以及桌上那架陪伴他多年的猎弩。屋内一时间只剩下两人轻微的呼吸声。
过了好一会儿，他才缓缓抬起头，目光复杂地看着端木烬，语气软化了许多：“野狗帮......是你干掉的？”
“是。”端木烬坦然承认。
张麻子长长吐出一口浊气，仿佛下定了某种决心：“聂斌那帮杂碎，盘踞在贫民窟吸了多少年的血！欺男霸女，无恶不作！你铲除了他们，算是给这片的苦命人做了件天大的好事！”
他用力一拍大腿，声音提高了些：“冲你为贫民窟除了这一大害，我张麻子这把老骨头，就卖给你了！这个总管，我当了！别的我不敢说，但只要你带着我一起出任务，就绝不会让队伍在野外吃了亏去！”
“多谢张叔！”端木烬心中一块石头落地，脸上露出笑容。
“别谢那么早。”张麻子摆摆手，恢复了精明老练的模样。“既然要组队，那就不能像过家家。驻地、人员、装备、规矩，都得立起来。你先说说，现在有多少启动资金？打算招多少人？”
端木烬将目前的情况和积分大致说了一下。
张麻子听完，沉吟道：“三千多积分......启动是够了。首先，这贫民窟不能待了，得换个像样的地方，既是门面，也方便队员聚集和存放物资。走，我带你去个地方。”
说罢，他雷厉风行地起身，示意端木烬跟上。
两人离开贫民窟，来到镇子东边的佣兵住宅区。这里的环境明显好了许多，房屋整齐，街道也干净些。张麻子显然对这里很熟，他找到附近的管理员。
一番交涉后，管理员带着两人七拐八拐，来到一个僻静的小巷，指着一扇紧闭的木门。
“这里原来是一个小佣兵队的驻地，后来那队人折在外面了，院子就一直空着，由我们公会代管出租。”管理员介绍道。
打开院门，里面是一个标准的四合院。院子不大，但方正整洁。正北面是三间正房，东西两侧各有三间厢房。
“正房中间这间可以当议事厅，右边这间大，你和你弟弟住。左边这间，我老头子脸皮厚，就先占下了。”张麻子毫不客气地开始规划。“西厢这三间，正好做仓库、厨房和澡堂茅厕。东厢三间空着，将来招来三五个队员，都住得下。怎么样？”
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