端木烬强提着一口气，在漆黑的山林中发足狂奔，直到确认身后没有追兵的声响，那股紧绷的心弦才略微一松。这一松懈，内腑如同被烈火灼烧般的剧痛立刻清晰地反馈回来，喉头一甜，又是一小口淤血涌出，被他强行咽了回去。
他靠在一棵粗糙的树干上，剧烈地喘息着，额头沁出细密的冷汗。与腹蛇的生死搏杀本就消耗巨大，最后为了摆脱熊阔海，更是硬接了冲击波的余威，内伤不轻。若非《金钟罩》第四层抵消了大部分力道，加上融合了多种妖兽基因带来的强悍体魄，恐怕当时就得倒下。
“不能停留太久…”端木烬抹去嘴角的血迹，眼神冰冷。熊阔海和博士绝不会善罢甘休，天亮之后，必然是大规模的搜捕。当务之急，是彻底隐匿行踪。“气味…必须处理掉气味。”
端木烬立刻在附近的灌木丛中搜寻起来，得益于当初的集训，他对各种草药的特性了然于胸。很快，他找到了几株带着辛辣刺鼻气味的野草，还有几颗散发霉味的深色菌类。
他将这些草药揉碎，汁液仔细涂抹在衣服破损处、手臂、小腿等可能沾染血迹和汗水的地方，尤其是鞋底。一股混合着辛辣和腐朽的古怪气味弥漫开来，足以扰乱大多数猎犬的嗅觉。同时，他运转《龟息术》，将自身生命气息降至最低，如同林间一块顽石。
做完这一切，端木烬并没有继续向山林深处逃窜，而是辨明方向，借着夜色的掩护，开始小心翼翼地向南迂回。
他的目标很明确——城南外他与小火约定的临时藏身点。
当初为了避免带着赤尾狐进城引起不必要的注意，也为了留个后手，端木烬将小火安置在了哀牢城南面一片相对隐蔽的乱石林中。
此刻，他需要找回这个伙伴。
凭借着《踏雪无痕》的精妙和对方向的精准把握，端木烬在崎岖的山地中穿行，尽量避开可能留下痕迹的松软地面。内伤使得他无法全力施展轻功，速度慢了不少，但每一步都走得异常谨慎。
约莫半个时辰后，他终于抵达了那片熟悉的乱石林。此时已是后半夜，月明星稀，清冷的月光洒在嶙峋的怪石上，投下片片扭曲的阴影。
端木烬没有立刻现身，他藏身在一块巨岩之后，神识如同无形的触手，缓缓探入石林深处。很快，一股熟悉的的精神波动被他捕捉到。
是小火！
端木烬心中一定，通过传音入密，向小火传递让它过来的命令。
片刻的寂静后，一道赤红色的身影如同鬼魅般从一块石笋后窜出，几个起落便精准地扑到了端木烬藏身的巨石旁，正是赤尾狐小火。
它亲昵地用脑袋蹭着端木烬的小腿，蓬松的大尾巴焦急地摇晃着，一双灵动的狐眼里充满了担忧，发出“呜呜”的低鸣。作为拥有精神干扰天赋的D级变异兽，它对气息和情绪尤为敏感，显然察觉到了端木烬状态不佳。
“没事，还死不了。”端木烬蹲下身，轻轻抚摸着小火光滑的皮毛，感受到它传来的依赖与关切，紧绷的脸上难得露出一丝温和的笑意。在这危机四伏的陌生之地，能有这样一个完全信任自己的伙伴，让他心中暖流涌动，驱散了些许孤身奋战的寒意。
小火仰头看着端木烬，似乎在等待指令。
端木烬略一思索，便做出了决定：“不能往西，那是他们重点搜索的方向，咱们往东走！”
哀牢城东面，地势复杂，山脉连绵。这种地方虽然危险，但也更容易藏身，可以借助复杂的环境摆脱追踪，甚至可以利用那里的妖兽来制造混乱，阻挡追兵。
“走吧，小家伙，天亮前我们得找个新的落脚点。”端木烬站起身，深吸一口气，压下体内的不适。
小火立刻会意，轻盈地跳到他的前面，赤色的身影在月色下如同一簇跳动的火焰，它抽动着鼻子，敏锐的嗅觉不仅能预警危险，也能帮助寻找相对安全的路径。
一人一狐，不再迟疑，借着黎明前最深的黑暗，悄无声息地离开了乱石林，转向东方，迅速隐没在更加茂密幽深的山林之中。
端木烬强忍着经脉中传来的阵阵抽痛，将《踏雪无痕》施展到自身目前所能承受的极限。他的身形在林间阴影中不断变换方位，如同一个飘忽不定的幽灵。
小火则充分发挥其体型和天赋优势，在前方数十米处穿梭引路，赤色的皮毛在昏暗的光线下若隐若现，它不时停下，警惕地竖起耳朵，抽动鼻翼，利用敏锐的感知为端木烬规避可能的危险。
东方天际渐渐泛起鱼肚白，林间的黑暗开始褪去。端木烬知道，留给他的安全时间不多了。他必须在天光大亮、搜捕队伍全面铺开之前，找到一个足够隐蔽且易于防守的临时据点。
“呜…”小火忽然停下脚步，转头望向端木烬，传递着一股带着警惕和提示的精神波动。
端木烬立刻闪身躲到一棵巨大的古树后，凝神向前方望去。透过稀疏的林木，可以看到远处一片地势逐渐抬升，山峦轮廓在晨曦中显得越发清晰，更远处似乎有淡淡的、不正常的灰绿色雾气萦绕。
“东面的山脉…还有瘴气？”端木烬心中微动。这种环境对于追兵而言是阻碍，但对他来说，或许能成为一道天然的屏障。
端木烬低头看了看自己，经过半夜的奔逃，虽然用草药掩盖了气味，但衣衫多处破损，沾满了泥土和草汁，显得颇为狼狈。
“必须先处理一下伤势，否则不用他们追来，我自己就先倒下了。”端木烬当机立断，不再一味追求远离哀牢城，而是开始借助小火的能力，在附近寻找合适的藏身之处。
最终，在小火的引导下，端木烬在一处背靠山崖的密林深处，找到了一个被藤蔓和灌木半遮掩的狭窄石缝。石缝入口仅容一人侧身通过，内部却别有洞天，是一个约莫数米见方的干燥小洞穴，空气流通，位置隐蔽。
“就是这里了。”端木烬仔细检查了周围，确认没有大型妖兽活动的痕迹后，带着小火钻了进去。
一进入洞穴，端木烬强撑着的精神一松，险些栽倒在地，他立刻盘膝坐下。
端木烬看了一眼安静趴在洞口担任警戒的小火，深吸一口气，闭上双眼，开始全力运转《御神诀》。眼下，多恢复一丝力量，就多一分活下去的希望。
洞外，天色越来越亮，哀牢城方向，百兽帮的大规模搜捕，即将开始。
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