内侍省副都知张德钧，迈着符合宫廷礼仪的、不快不慢的步子，在王着公子和钱管事的“陪同”下，穿过了王府那仿佛也沾染了主家病气的庭院。他眼角余光扫过，只见下人们个个步履匆匆，面色惶惶，偶有交谈也是压低了声音，眼神闪烁，整个府邸都弥漫着一种大厦将倾前的压抑和不安。
张德钧心中暗暗点头，这气氛，倒是与“宰相病危”的消息十分吻合。
“张都知，家父突染恶疾，劳动都知亲自前来，着代家父谢过陛下圣恩，也谢过都知挂念。”王着走在稍前半步引路，声音沙哑，眼圈红肿，说话间还适时地抬手用袖子擦了擦并没什么泪水的眼角，将一个忧心过度、强撑精神的孝子形象演绎得淋漓尽致。
张德钧微微躬身，语气带着恰到好处的恭敬与同情：“大公子言重了。王相乃国之柱石，陛下闻讯，忧心如焚，特命奴婢前来探望。但盼王相吉人天相，早日康复才是。” 他说话滴水不漏，既传达了皇帝的关切，又丝毫不露其他意图。
钱管事在一旁，更是戏精附体，一张老脸皱成了菊花，唉声叹气不绝于耳：“唉……怎么会这样啊……昨夜还好好的……突然就……太医们都说……都说……呜呜……” 他哽咽着，后面的话似乎伤心难言，效果拉满。
张德钧安慰道：“老管事宽心，陛下已命太医院竭尽全力，定然能逢凶化吉。” 心中却暗道：这王府上下，看来是真乱了分寸了。
一行人来到王朴卧室外间，浓郁的药味混合着一丝若有若无的、不太好闻的病气（其实是陆明让人点的某种安神草药，气味刻意弄得有些沉重）扑面而来。张德钧下意识地用袍袖轻轻掩了掩鼻，随即又觉得不妥，迅速放下。
“张都知，家父就在里面，刚刚服了药，此刻……怕是还在昏睡。”王着在门口停下脚步，脸上露出恰到好处的犹豫和悲痛，“里面药味重，恐污了都知的眼鼻。”
“无妨，无妨。”张德钧摆摆手，神色凝重，“陛下吩咐，定要亲眼看看王相，奴婢也好回宫仔细禀报。” 他必须要亲眼确认王朴的状况。
王着这才“无奈”地点点头，轻轻推开了房门。
卧室内的光线被刻意调暗了些，只在床头点了一盏昏黄的油灯，将房间的大部分区域笼罩在阴影里，更添几分沉重。窗户紧闭，空气流通不畅，那药味和“病气”更加浓郁。
张德钧的目光第一时间就锁定了卧榻之上。
只见当朝宰相王朴，静静地躺在那里，双目紧闭，脸色在昏暗光线下显得蜡黄而缺乏生气（陆明贡献了一点化妆技巧，用植物汁液稍微修饰了一下脸色，使其看起来比实际更差），嘴唇干裂泛白，呼吸……似乎极其微弱，胸口只有极其轻微的起伏，若不仔细看，几乎察觉不到。
好家伙！这模样，比想象中还要严重！张德钧心里咯噔一下，看来“恶疾”之说，并非空穴来风，甚至可能比传闻更糟！
床边，坐着一位年轻医官，正是陛下特意提及的陆明。只见他面容憔悴，眼窝深陷，布满血丝，显然是一夜未眠。他正拿着一块湿布，小心翼翼地擦拭着王朴的额头，动作轻柔得仿佛在对待一件易碎的瓷器。那专注而沉重的表情，那眉宇间化不开的忧色，活脱脱就是一个“尽力了，但没办法”的悲情医者。
在床尾，王夫人坐在一张绣墩上，以帕掩面，肩膀微微耸动，发出压抑的、令人心碎的啜泣声。那悲伤，不似作伪（也确实不全是假的，毕竟担心是真的）。
这画面，这氛围，这演技……堪称完美！
张德钧缓步上前，不敢发出太大声音，生怕惊扰了“垂危”的宰相。他凑近了些，仔细看了看王朴的面色和呼吸，心中最后一丝疑虑也打消了——这绝不是装出来的，王相确实已经到了弥留之际的边缘！
“陆医正……”张德钧压低声音，看向陆明。
陆明仿佛这才察觉到有人进来，缓缓抬起头，眼神有些空洞和疲惫，看到张德钧，他挣扎着要起身行礼。
“陆医正快快免礼。”张德钧连忙虚扶一下，“王相他……情况如何？” 他问出了最关键的问题。
陆明长长地、沉重地叹了口气，那叹息里包含了太多的无奈、疲惫和一丝不易察觉的……绝望？他摇了摇头，声音沙哑得厉害：“张都知……下官……惭愧。相爷所中之毒……唉，毒性酷烈，已深入脏腑。下官虽用尽手段，也仅是……勉强护住心脉一线生机。如今相爷五内俱损，昏迷不醒，这口气……全凭药力吊着，能撑到几时，下官……实无把握。”
他这番话，说得是九分真，一分假。真的部分是中毒、昏迷、虚弱、情况危险；假的部分是“全凭药力吊着”和“实无把握”。实际上，王朴的身体正在陆明的调理下，缓慢但坚定地自我修复。
但在张德钧听来，这无疑是宣判了王朴的“死缓”。他面色更加凝重，追问道：“可知是何毒物？为何太医院诸位太医……”
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