其余匠人眼巴巴望着他，满心期待——公子既能驱使黄鼠狼，或许还能唤来其他兽类？说不定另有制墨造纸的妙法？
贾颜看出他们的心思，摇头笑道：
“别看我，你们的手艺我真不懂。不过若你们能研发出新东西，赏赐绝不会少。”
众人虽有些失望，但听到有赏，又打起精神。
贾颜安排妥当后便回了家。
院内，三七等人正苦着脸咽糙米黑面，见他回来慌忙起身：
“公子可用过饭了？灶上还热着，要现在吃么？”
贾颜摆摆手：“我吃过了，你们自便。谁吃完了去备洗澡水。”
三七等人闻言，劝说的话硬生生咽了回去——王夫人方才命他们搜查公子衣物，看是否藏有银票。如今他主动要沐浴，岂非天赐良机？
他们火速烧水，伺候贾颜沐浴时将其衣物翻了个底朝天。确认无银票后，关嬷嬷立刻溜回荣国府报信。
殊不知，贾颜将一切听得真切。
浴桶中的他听着远去的脚步声，唇角微扬：
“银子的事该了结了，找机会花出去便是。养外室的风声也该传开了……待明日狼毫笔售出，宁荣二府那些人，怕是要坐不住了吧？”
而接到消息的王夫人，此刻正对着烛火 。
贾颜身上根本藏不住银票，他不可能把银票带出荣国府。从他离开我这里到大门口的这段路上，每个角落都被搜查过，根本没有藏银票的地方。
由此可见，我那丢失的十万两白银与他无关。
那么，这笔钱究竟去了哪里？
周瑞家的和众仆役都低着头不敢出声，谁也不知道银子的下落。
他们暗自庆幸，幸好这些银两都是太太亲自保管的，否则他们都要遭殃了。
正当王夫人百思不得其解时，下人匆忙来报，说是外院管事周瑞有要事求见。
周瑞平日若无重要事务从不会贸然前来，王夫人只得暂时搁置银两之事，命人传唤周瑞。
周瑞，何事如此着急？
回禀太太，刚收到金陵来信，薛姨妈家出事了。
王夫人眉头紧锁，连忙追问详情。
周瑞将打探到的消息如实禀报：薛家独子薛蟠在途中强抢民女，不慎闹出人命，如今被告上公堂。薛姨妈手足无措，特来向王夫人求助。
这个混账东西！把信留下，你先退下吧。
周瑞恭敬呈上信件后告退。
王夫人自知无力处理此事，立即带着信件去找贾政商议。
贾政阅信后勃然大怒：我现在只是个员外郎，对金陵事务鞭长莫及。此事还得找你兄长帮忙。
明日我便去王家与你兄长商议对策。既然你妹妹来信求助，说明蟠儿暂时无碍，我们还有时间周旋。
王夫人虽心急如焚，但天色已晚，只得等待次日。
翌日清晨，贾政早早前往王家商议薛蟠之事。
与此同时，荣宁街附近纷纷传言贾颜在外豢养外室的消息。
荣国府东院，贾赦听闻此事冷笑道：
果然有其父必有其子！贾政表面正经，他儿子也是一个德行。
原以为他会因练武自毁前程，既然贾政不让他练，那就算了。
颜哥儿既已成年又能赚钱，也该为贾家开枝散叶了。来人，把我新得的那三姐妹送去给他，让他好生对待，日后若有所出，务必给个名分。
无独有偶，宁国府的贾珍也在准备送人。
他昨日派人打探得知，贾颜如今身家丰厚——用从贾瑞处购得的武功秘籍，竟换得万两白银。
既然家底丰厚，多纳几房外室也是情理之中。
将昨日采买的十余名女子尽数送去，明面上就说是给他安置的外室，私下须与他讲明，这些都是我相中的人，让他好生照料着。
赖二踌躇半晌，终是进言道：
老爷，若再将这许多人送往那小院，恐惹人非议。如今颜少爷手头宽裕，大可购置宅院安置这些外室。倘若传出些对老爷不利的闲言碎语，反倒不美。依小的看，不如将这些丫头与喜鹊一并送到贾颜院中。横竖这些庸脂俗粉入不得老爷的眼，只要确保他不敢染指便是。
贾珍略一思忖，觉得此言有理。
无论是喜儿还是这些丫头，他都瞧不上眼。
不过是用作试探的棋子，碰不得也无妨。
只要能验证贾颜确实言听计从，目的便达到了。
就照你说的办，莫要为这等小事污了我的名声。把人送去，告诉他一个都不许碰。
谨遵老爷吩咐。
消息不胫而走，王夫人处早有耳报。
听闻贾颜公然蓄养外室，她不禁莞尔：
养外室？倒是个会享福的。手头没几个银子，心思倒不小。
既然他有这个雅兴，不如成全他。
周瑞家的，我记得赖嬷嬷家中常年 丫头。你去讨要三五个体己人，直接送到颜哥儿处。当着人面就说是伺候的丫鬟，背地里告诉他这些都是外室，让他自行养活。
他那破铺子已买了四十号人，如今债台高筑。我倒要看他再养这些外室，如何度日。
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