传胪大典，钦点状元。生簪花披红时，瞥见宫门琉璃脊上，蹲着数十黑影，似笑非笑。礼成归寓，夜梦陆判怒目：“尔贪天功，今劫数难逃！”
**琼林劫**
琼林宴设于御苑太液池。是夜无月，宫灯皆蒙绿纱。新科进士三百人，面白如纸，谈笑无声。御膳珍馐列案，然鹿脯透蛆影，鱼脍泛尸斑。生危坐首席，如坐针毡。
酒过三巡，司礼监突宣：“万岁驾临！”但闻环佩叮咚，异香刺鼻。黄罗伞盖下，天子龙袍曳地，面施金粉。左右嫔妃娇笑，然脖颈皆缠白绫，舌垂三寸。
帝赐生金杯：“柳卿赋诗以志盛！”生强定心神，展砚研墨。墨锭方触砚池，突如活物跳动。池底渗出黑血，蜿蜒成文：“满堂朱紫皆非人”。生大骇掷砚，金砖迸裂！
满座死寂。但见首辅大学士头颅旋转，后脑裂开血口；榜眼探花对视而笑，嘴角裂至耳根；三百进士齐解锦袍，露出森森肋骨——腔中竟无脏腑，唯塞满旧考卷！御座忽传腐水声，龙袍下摆掀起，赫然现出白骨双足，踝骨处蛆虫如麻，黄脓浸透金砖。
池水沸腾，浮起无数骷髅。原来自永乐至嘉靖，落第举子尽葬于此！众鬼泣啸：“吾等文章何处不如！”声震殿宇。身怀碎砚疾奔，宫门轰然闭合。回首但见“进士”们四肢反折，如百足虫追来。御座白骨森然立起，颌骨开合：“爱卿…留下作状元可好？”
**幽冥榜**
生逃至午门，碎砚忽射青光。陆判虚影现：“痴儿！速触砚底！”生抠砚底阴文，地陷三尺，直堕森罗殿。惊魂未定，见殿中张灯结彩，众鬼吏正悬巨榜。陆判笑指：“阳间放榜，阴司亦开恩科。汝今为双料状元！”
生仰首骇绝——酆都榜大书“柳含章”三字，然其下三百六十名“进士”，皆琼林宴所见鬼魅！判官掷来朱笔：“阴司状元郎，当掌勾魂簿。今有万历八年应天府乡试，该取谁人魂魄充数？”生垂首见簿上人名，赫然是新科阳间进士…
**异史氏曰**：昔范进中举而疯，柳生夺魁见鬼。岂非科场执念通幽冥耶？观那金銮殿上，活人扮鬼求功名；酆都城头，真鬼悬榜庆登科。阴阳砚两面照：阳面映出青衫梦，阴面照见白骨堆。更笑那阎罗天子，竟效人间设秋闱——可见功名二字，原是贯通三界的孽障！悲哉！多少读书灯，烧的尽是尸油；万卷圣贤书，字字皆用人血描红。然则柳生握判官笔时，可还记得西山坟茔前，那个咳血而亡的自己？
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