林昭然是被槐叶上的露水滴醒的。
晨雾未散时，她已着了青布短褐往村口去。
麻鞋踩过湿润的泥径，草叶上的水珠顺着裤脚爬进踝骨，凉得人精神一振，像有细针轻刺肌肤，又似清泉滑过足心。
山雀在枝头扑棱翅膀，尾音里裹着新抽的竹枝脆响——这是南荒独有的晨鸣，从前总混着私塾里孩童的背书声，如今却多了丝鲜活的野气；风掠过耳际，带着湿土与腐叶的气息，鼻尖微颤间，竟嗅出几分春芽破土的腥甜。
转过山坳，那株三人合抱的古槐便撞进视线。
她脚步一顿。
昨日还在溪滩石上的“问席”，不知何时移到了古槐下。
“许是昨夜涨了水，大家怕湿气伤腰。”小桃不知何时跟上来，发辫上的野花沾着露水，“阿瞒说树下敞亮，还能遮阳。”
粗粝的树干上钉着块竹牌，墨色未干的“今日问：何为官？”被晨雾洇出毛边，倒像这些字本就该长在树皮里；指尖轻触，树皮沟壑纵横，如老人掌纹，墨迹微黏，还留着笔锋游走的温痕。
席子是各家凑的草编，有的染了蓝靛，有的缀着野花，七零八落铺成个圆，倒比从前整整齐齐的木案更像片天地。
每张草席都有固定位置——张阿公蹲在东南角，烟锅子磕地火星四溅；王小哥爱坐西北沿，腿常晃在树杈上；而阿瞒膝前那圈空地，早被众人用石子悄悄围出边界。
最中央坐着个穿月白衫子的盲童。
林昭然认得他，是村东头打草鞋的老周头的小孙子，名唤阿瞒。
孩子膝头搁着只粗陶碗，指节在碗沿摩挲出包浆，许是常用来接话的“惊堂器”；碗壁微温，似刚从灶台取来，叩击时嗡声绵长，如钟振余音。
他耳尖微动，转向左侧：“张阿公，您说。”
“官嘛，”蹲在草席边的老农吧嗒着旱烟，烟锅子在地上敲得火星子四溅，“不就是管人的？从前县太爷骑高头大马过，咱们都得跪道边；现在虽不跪了，可收税派工，还不是官说啥是啥？”烟味辛辣，混着泥土焦香，随风钻入鼻腔。
“不对！”树杈上晃着两条光腿的少年猛地跳下来，草席被压得沙沙响，“我阿爹在镇上学堂听先生讲《求问诏》，说官是跟咱们立约的！就像我跟阿福借弹弓，得说好用完还他，官收税就得说清用在哪儿，不然就是……就是赖皮！”话音未落，草屑飞扬，拂过脸颊微痒。
阿瞒的手指在陶碗上轻叩两下，像在给争执打拍子：“王小哥说‘守约’，张阿公说‘管人’，那官到底是管还是守？”
“管的是规矩！”蹲在草席角的妇人突然开口，怀里的婴孩正啃着她的布腰带，牙齿咯吱作响，口水拉出银丝，“我男人去修河防，官给发了米票——说是工一日换两升米。从前哪有这等事？官要是不管着米票别被贪了，咱们拿啥信他守的约？”
林昭然倚着棵野桑树，指甲无意识抠着粗糙的树皮，碎屑簌簌落下，指尖传来钝涩的阻力，仿佛刻下无形之字。
她看见阿瞒的唇角微微扬起，虽看不见，却像能摸到空气里跳动的字句——那些话语如热流，在人群间奔涌，烫着耳膜，也灼着心口。
昨日还在溪滩上用芦苇当惊堂木的孩童，今日已能把“守约”“立约”说得滚瓜烂熟；从前见官就缩脖子的老农，现在敢拍着草席跟少年争得面红耳赤，唾沫星子飞溅，落在她袖口，微温而黏腻。
“先生。”小桃不知何时摸到她脚边，发辫上的野花沾着露水，“要记这些话么？阿瞒说等日头到树顶，就把大家说的刻在竹牌背面，留着明日接着问。”
林昭然摸出怀里的桑皮纸，笔尖在纸上悬了片刻。
从前她总怕漏记一字，现在却发现，这些话根本不用刻意记——它们早就在村民的唾沫星子、烟锅里的火星、婴孩的啃咬声里活了。
她写下“槐下问录”四字时，墨汁顺着纸纹渗开，像株正在扎根的树。
“记。”她将纸递给小桃，“但别只记说的，把张阿公敲烟锅的样子，王小哥跳下来时草席歪了三寸，阿瞒摸陶碗的手指——都画在边上。”
小桃眼睛亮起来，拔腿往问席跑，蓝布裙角带起一阵风，把槐叶上的露珠都抖落了，冰凉水珠溅上脚背，倏忽滑走。
林昭然望着她的背影，忽然想起自己初到南荒时，也是这样一个风里来雨里去的小丫头，攥着断了头的笔问：“先生，为啥我不能读书？”
竹哨声穿透晨雾时，她正蹲在溪边洗笔。
水流清冽，冲刷笔毫的瞬间泛起细小泡沫，指尖触水微颤，寒意直透肘弯。
是程知微的信鸽。
鸽子腿上的竹筒比往日沉些，拆开时飘出股熟悉的气息——晒干的麦秆混着驿道尘土，那是京西驿站独有的味道。
纸卷展开，字迹被汗水洇成一片模糊的云，却能辨出几个力透纸背的字：“令不再下行，而上行——自下而上。”
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