那答案，或说那个问题，并未让她等太久。
先是水声变了。
不再是单调的流淌，而多了一种极轻的、规律的碰撞声，像是有人在上游将无数陶器投入江中，由它们自行寻找航道。
那声音“叩、叩”地，不疾不徐，仿佛是江水生出了骨骼，在自我叩问。
林昭然的视线艰难地聚焦。
月色下，江面浮光点点，那不是星辰的倒影，而是一只只顺流而下的灰陶罐——粗粝如石，泛着冷硬的微光，仿佛不是烧制而成，而是从大地深处自行爬出的遗骨。
它们彼此轻撞，发出沉闷的“叩”响，像远古祭礼中石磬低鸣；夜风掠过罐口，又带起一丝空洞呜咽，如同亡魂在水底试语。
指尖若触其壁，应是冰凉而磨砂的质感，带着江雾沁入肌理的湿意。
数百，乃至上千。
它们中的一些，罐壁上那个熟悉的“问”字在月明下轮廓分明；另一些则在水流颠簸中现出裂痕，字迹残缺，像一声哽在喉头的叹息。
草庐外传来弟子们压抑的惊呼，有人已备好长篙与渔网，焦急地望向柳明漪，等待指令。
“先生，是哪里的弟子？为何如此……竟将‘问器’付诸流水？”
他们以为这是某种新的密令，或是某处据点被官府捣毁后的无奈之举，是需要下游的他们去打捞、去承继的信号。
林昭然的胸口却陡然一松，像是压了半生的巨石终于滚落。
她能感觉到自己体内那簇心火，正随着江上那些漂流的陶罐，一寸寸散入天地——那火曾灼烧肺腑，如今却化作温热的余烬，随呼吸缓缓逸出唇齿之间，混入晚风。
她摆了摆手，动作微弱得几乎看不见，但声音却带着一种不容置喙的平静：“不许捞。”
众弟子愕然。
她又补了一句，气息已如游丝：“也不许……问来处。”
柳明漪最先领会，她按住身边骚动的年轻弟子，对着那片沉默漂流的器物，深深躬身。
那些陶罐不是求救的信号，也不是传递的火炬。
它们是石头，是自己长出了脚，开始走路的石头。
它们不再需要护送者，也不再需要继承人。
三日后，消息从下游沿江传来，印证了林昭然的预感。
第一份急报来自七十里外的渔村。
说江上漂来数百陶罐，那一夜江水平缓，别处的河滩空荡荡的，唯独村东头那片荒芜的浅滩上，密密麻麻挤满了陶罐，像是被什么看不见的手推上去的。
后来有人发现，那段河道有个暗涡，只在春汛初至时才把东西卷上来——偏偏那晚正是涨潮。
村民们从未见过这等奇景，初时不敢触碰，只当是江神赐物。
陶罐静卧泥沙，映着晨光泛出幽微的灰白，摸上去粗糙温润，似有无数人掌心摩挲过的痕迹。
直到一个玩耍的孩童不慎将一只陶罐碰裂，清脆的碎响惊飞了树梢的鸟雀，孩子伸手探入，发现里面并无金银，只有一层防潮的干草，散发出淡淡的陈年土腥与植物枯香。
孩子们便壮着胆子，将罐子一一捞起。
罐子无主，却带着无数人摩挲过的温润。
裂了的，村里的老陶匠便取出自家最好的陶粉，混着江泥，细细补上，指尖沾满湿润的泥浆，在修补时还能听见细微的“沙沙”声；光暗了的，孩子们便从山里寻来会发光的萤石，小心地嵌入罐底，夜里捧在手中，能照见彼此眼中的光亮。
入夜，这数百只陶罐被村民们自发地摆在村口的老槐树下，光芒汇聚，竟将黑夜照得如同白昼，村里没钱点灯的孩子们，第一次能在夜里围坐读书，纸页翻动声窸窣如雨，诵读声清亮回荡。
县令闻讯，勃然大怒，认定此为“南荒逆物”，亲率衙役前来收缴。
可他面对的，是整个村庄沉默的包围。
一位抱着孙子的老者，指着那些光芒，平静地问：“大人，此罐无主，来处不明，却已照过我们村里上百个娃儿的脸。它不属于任何人，又属于每一个被它照亮的人——您说，这天底下，谁有资格夺走大家伙儿的光？”
衙役的刀在光下泛着冷意，刀刃映着陶罐荧光微微颤动，却无论如何也挥不下去。
县令在数百道质朴而坚定的目光中，最终选择了退却。
柳明漪读完这份信报，眼圈泛红。
她轻轻折好纸页，仿佛怕惊扰了那一夜槐树下的光芒。
可思绪尚未平复，另一封快马加急的密函已送至窗前——是程知微自京畿而来。
他奉新帝之命巡查各州学宫改制事宜，途经三年前被沈砚之下令废弃的旧科场。
那里早已墙倾垣颓，一片荒芜。
瓦砾间杂草丛生，踩上去发出干枯断裂的“咔嚓”声，空气中弥漫着尘土与腐叶的气息。
可他却在缝隙间，发现了一种奇异的野草。
那草叶脉虬结，十中有三四，扭曲却清晰地呈现出一个“问”字的形状。
他蹲下身细看，叶片边缘微卷，触感粗糙，鼻尖凑近，还能嗅到一丝类似墨汁与泥土混合的苦涩气味。
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