老乞丐殷勤的站起身道：“有的，我有十几位兄弟，都在这条街上讨食，有什么消息来路，我们都知道的。”
“我且问你，这些官员多久来一次？”
“每隔七日就会来一次，大大小小的官儿轮着来，有时候哪怕双日，也会有官员过来呢，”
“那你可知，他们来此做什么？”叶楚然问道。
老乞丐想了一会儿，说道：“来医馆不就是为了治病么，不过每次他们出来都是从后门离开，看起来都不对劲，像是喝醉酒一样，有人大笑，也有人大哭，千奇百怪的。”
“老丈对洛阳很熟悉对吧。”
“那是自然，小老儿腿断了，没了活计，又没有子女，只能沿街讨食，这么零碎算下来，得有十年多了。”
叶楚然蹲下身子问道：“那您可曾听过刺史被阴鬼索命的事情？”
老乞丐顿时警惕起来，看着几个人的模样，问道：“几位什么来历啊，难不成是官府的人？”
秦渊微笑道：“老丈您看我年纪，还未参加科考呢，只是来洛阳赶春赏花，会文友的，只是听说洛阳城有阴鬼索命的事情，心中不免担忧，一时害怕，竟想要离开了。”
老乞丐紧绷的肩膀猛地一松，脸上的惶恐散去大半，连忙摆手道：“几位客官无需担忧！只要诚心信奉北溟教，每日焚香祷告，便能得神明庇佑，阴鬼索命这等事，是万万落不到身上的！”
他压低声音道：“先前那位谢刺史，便是不信这个邪！多次在宣称北溟教是旁门左道的邪教，对神明如此不敬，这才触怒了阴曹鬼神，被缠上了身，最后落得个暴毙的下场，也是咎由自取啊！”
“北溟教？”秦渊眉峰微挑，这还是头一回听闻这个名号。
提及“北溟教”三字，老乞丐的眼神瞬间变了，先前的卑微怯懦一扫而空，取而代之的是近乎狂热的虔诚。
他挺直了微驼的背脊，双手合十抵在胸前，声音都带上了几分肃穆：“客官有所不知，北溟教里的都是呼风唤雨的法师大能！他们慈悲为怀，专门渡化我等贫苦百姓，引导咱们找到心的安宁。入了会，便能人生无痛无灾，安乐无忧，就连死后的魂魄也能被绥靖超度，永远远离世间愁苦！”
“可那谢刺史偏偏不知敬畏，不仅辱骂神明，还扬言要彻底铲除北溟教，触怒了天威，这才遭了报应，真是无可奈何啊！”
秦渊语气平淡地追问：“您这般笃定，莫非曾亲眼见过鬼神现身？”
“自然！”老乞丐胸脯一挺，脸上满是与有荣焉的骄傲，他猛地抬起枯瘦的手指，往西市方向重重一点：“就在西市的浮屠寺外！上个月十五的夜里，我亲眼瞧见了九天玄女驾着祥云从天而降，身边还跟着展翅的飞天凤凰，甚至还有青面獠牙的魔神护法！那场面，霞光万丈，声势赫赫，绝非虚妄！”
“北溟教的信徒多么？”
“整个洛阳的百姓，都是北溟教的信徒。”
“敢问老丈，如何入会？需要缴纳多少费用？”
“入会分文不取，只需要磕头而已。”
“分文不取？”
“自然，不过仙人会赐无忧仙草，你若得之，就需要缴纳功德费，捐的越多，效用就越显着，甚至可以灵魂出窍，与仙女相会。”
秦渊的神色一下子变得肃穆：“竟然有如此大能，果真仙人也，请问老丈，去哪里可以找到北溟教门，我欲拜之。”
老乞丐叹了口气道：“哪里是想找便能找的，全看自身机缘，只要足够真心，可去洛水东畔的望仙石叩拜一天一夜，说不定可以见仙人现身。”
“好，老丈在此安歇，咱们约定作数，回头若有需要，您将兄弟们凑在一起，一日三十钱资费。”
“是是，多谢贵人。”老乞丐感恩戴德。
秦渊一行踏过洛阳城的青石板路，一行人边走边议。
叶楚然蹙着眉尖：“那北溟教甚是蹊跷，谢使君遗笔，递往长安的表状，乃至文伯一众僚属，竟无一字提及此教。”
秦渊冷笑一声：“何止于此？便是离戈也未曾报过这教门踪迹，一介老乞丐都清楚的事情，他能打探不到？他这差事，当真是越发疏懒了。”
白夜行淡淡道：“这你就错怪他了，离戈前日来报，说有隐秘教众结社，行事诡谲根基甚深，只是其坛场隐秘，需待细查清楚方能具禀。”
秦渊嗯了一声，暗自松了口气道：“谢刺史既扬言要荡平这个邪教，表状中岂会无载？我曾查阅过他递往长安的所有状纸，竟无半字涉北溟教。依大华规程，刺史表状需经录事参军誊抄核对，再由功曹参军点检印信，而后交付馆驿驿丞，通过两京驿路递往右银台门。谢使君的表状既经录事参军张柯之手，这关节怕是出在他身上，我猜中途截留的可能性很小，或是有人摹仿使君笔迹重誊了表状。”
叶楚然颔首道：“那如今该当如何处置？”
“老丐之言未可尽信，回官榭后再审文伯，如果还是什么都问不出，可以用些吐真剂，至少先把北溟教这条线坐实。”
“好。”
白夜行眸中闪过一丝锐光：“是否先拿下张柯？免得他闻讯脱逃。”
“不可打草惊蛇。”秦渊摆了摆手，“速遣人给离戈传符，令其安排人暗中监视张柯宅邸，顺带问问他北溟教的查探进展。”
凤九捻着胡须：“莫非真有谪仙降世？方才那老丐说亲眼所见，其眸中坦荡无波，身上冻疮亦是积年旧疾，瞧着不似作伪。”
叶楚然无奈摇头：“先生试想，谢刺史尚且遭遇鬼物索命，旁人见些幻象亦不足为奇。”
“此言有理。”凤九点头沉吟，“许是用了些迷魂草、曼陀罗之类的药石，再加以事先引导。只是这等手段极难掌控，各人耐药性不同，要造那大范围幻境，比炼制九转还丹还要艰难。老夫倒好奇，他们究竟用了何种法门。”
秦渊抬头望了望前方挂着“回春堂”匾额的药铺，悠悠道：“今日咱们便探探这药铺，说不定许多疑团，都能在此间寻到端倪。”
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