梧桐里小院。
信寄出去后，王明远心里踏实了不少。
这会正在院中凝神看着书，突然，“笃笃笃”的敲门声响起。
王明远一愣，他在长安城认识的人不多，谁会这时候上门？
他放下书，起身去开门。
门外站着个穿着皂色衙役服、腰挎挎短棍的汉子，约莫三十来岁，脸膛方正，眼神透着股精干。
见门开了，他目光在王明远身上一扫，脸上立刻堆起和气的笑容，抱拳拱手道：
“这位可是永乐镇来的王明远，王案首？”
王明远心里疑惑，衙役？来干什么？
但面上不动声色，点了点头：“正是在下。不知有何事？”
那衙役笑容更盛，语气也更客气了：
“王案首客气了。小的奉知府崔大人之命，特来传话。
今晚戌时初刻，在府衙后堂设下便宴，想请王案首过府一叙。”
知府大人？请他吃饭？
王明远心头一跳，脑子里瞬间闪过无数念头。
府试案首？虽然稀罕，但也不至于让一府之尊亲自宴请吧？
难道是……那道关于蝗灾的策论？
王明远深吸一口气，压下翻腾的思绪，对着衙役规规矩矩地行了一礼，声音平稳：
“学生王明远，多谢知府大人抬爱。大人相召，学生荣幸之至，定当准时赴约。”
衙役得到答复后，转身大步流星地走了。
“三郎！咋回事？刚才那是谁？”
王大牛听到动静，从灶房探出半个身子，手里还拿着把沾着菜叶的锅铲，黝黑的脸上满是紧张，“我看着像是……衙门的人？找你干啥？是不是出啥事了？”
“大哥，是知府大人派人来的。”
“知府大人？！”王大牛手里的锅铲“哐当”一声掉在地上，眼珠子瞪得溜圆。
“知府……知府大人？！我的老天爷！那……那得是多大的官啊？比县太爷还大吧？他……他找你干啥？”
“说是……邀请我晚上去府衙吃饭。”王明远尽量让自己的声音听起来平静些。
“吃……吃饭？！”王大牛更懵了，“知府大人请你吃饭？为啥啊？三郎，你……你是不是闯啥祸了，写了什么对知府不好的话了？
不对，那就不是请你吃饭了。
还是说……你府试考了案首，知府大人要……要嘉奖你？”
他脑子有点转不过弯来，只觉得知府大人请吃饭这事儿，比听说三郎考了案首还让他心惊肉跳。
王明远摇摇头：“嘉奖案首应该不至于让知府大人亲自设宴。我猜……可能是因为我府试策论里写的东西。
柳教谕说过，豫-西府那边蝗灾闹得厉害。我那篇策论，或许……正好撞上了知府大人的心事。”
王大牛似懂非懂，但“知府大人”四个字带来的巨大压力让他本能地紧张起来。
他搓着粗糙的大手，围着王明远转圈，嘴里不停地念叨：
“三郎啊，这可咋整？知府大人啊！那……那可是顶天的大官！
你……你晚上去，可千万要小心！
说话要……要那个啥……恭敬！
对，恭敬！大人说啥就是啥，千万别顶嘴！
就算……就算大人说的不对，你也听着！千万别犯倔！知道不？”
“还有……还有……”王大牛急得抓耳挠腮，恨不得把肚子里那点有限的处世经验全倒出来，
“要不……要不哥陪你去？哥就在府衙门口等着！万一……万一有啥事，哥也好照应！”
看着大哥那副比自己还紧张十倍的样子，王明远心里又是感动又是好笑。
他拍了拍大哥结实的胳膊：“大哥，别担心。知府大人既然请我去，想必是好事。我会小心的，说话做事都有分寸。
至于陪我去……也好，你在府衙外等我，我心里也踏实些。”
王大牛一听能陪着去，心里顿时松快了不少，连连点头：
“成！成！我就在外面等你！”
酉时刚过，兄弟俩就出了门。
王大牛一路走，一路还在絮絮叨叨地叮嘱，翻来覆去就是那几句“小心说话”、“别顶撞大人”、“吃饭注意点”。
到了府衙后，得到通传，王明远便被一位小厮引着进入了府衙后院。
府衙内部和王明远想象的差不多。
青石板铺地，高墙深院，处处透着庄严肃穆。
路上王明远一边走一边回想，柳教谕课上只提过知府姓崔，字显正，旁的再没多说。
倒是大哥前段时间打探到这位崔大人光姨娘就至少三个……他脑子里不由自主地拼凑出一个脑满肠肥、眼袋浮肿的贪官形象。
也罢，若真是贪图他那篇治蝗策，拿去便拿去了。
他一个无根无基的童生，还能跟四品大员叫板不成？
仆役引着他穿过几道回廊，绕过一片打理得颇为雅致的小花园，最后在一间挂着“静思堂”匾额的屋子前停下。
“大人，王案首到了。”仆役在门外轻声禀报。
“进来吧。”一个温和中带着点圆润的声音从里面传来。
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