丽正殿偏殿内，药香与熏香交织，试图驱散那股萦绕不去的病气。林夙半靠在软榻上，手中捧着一卷《通典》，目光却并未落在书页上，而是虚虚地投向窗外。已是午后，冬日的阳光透过窗棂，在他苍白的脸上投下明明暗暗的光影，更添几分脆弱。
程太医新开的药方比之前更猛，药力发作时，五脏六腑都像是被无形的手攥紧、翻搅，带来绵密而尖锐的痛楚。他额角渗出细密的冷汗，唇色泛白，唯有那双眼睛，在病气的笼罩下，依旧保持着令人心悸的清明与冷静。
回宫已有三日，景琰将他安置在丽正殿偏殿，几乎是寸步不离的保护。每日汤药、膳食皆由小卓子和程太医亲自经手，连殿内伺候的宫人也换成了赵怀安严格筛查过的生面孔。东宫内外，明哨暗岗，戒备森严如同铁桶。
这种过度的保护，固然挡住了外界的明枪，却也无形中筑起了一道高墙，将他与外界的信息隔离开来。他需要知道朝堂动向，需要了解皇帝对盐税案后续的态度，更需要摸清李阁老和“暗刃”在失败后的下一步动作。困守在这方寸之地，仅靠有限的奏报，如同隔靴搔痒。
就在他凝神思索之际，殿外传来一阵极轻的、与寻常侍卫或宫人截然不同的脚步声。那脚步声带着一种特有的、长期身居高位养成的沉稳与圆滑。
林夙眼神微动，放下了手中的书卷。
小卓子轻手轻脚地进来，脸上带着一丝紧张和诧异，压低声音禀报道：“公公，司礼监掌印高公公来了，说……说是奉陛下之命，前来探病，顺便问问西苑用度采购的后续事宜。”
高永？林夙眼底闪过一丝极淡的讶异。皇帝派他来探病？这理由倒也说得过去，毕竟他离宫的名义是督办西苑用度。但以高永司礼监掌印的身份，亲自来探他一个随堂太监的病，未免有些不合常理。更何况，还是在如今东宫与三皇子一党斗争白热化的敏感时刻。
事出反常必有妖。
林夙微微颔首，声音带着病后的虚弱，却不失分寸：“请高公公进来吧，上好茶。”
“是。”小卓子应声退下。
片刻后，高永那略显富态的身影出现在殿门口。他今日穿着一身深紫色的蟒纹常服，并未着正式官袍，脸上带着惯常的、如同面具般和煦的笑容，眼神却锐利如鹰，不动声色地扫过殿内陈设，最后落在榻上的林夙身上。
“哎哟，林公公，这才几日不见，怎的病得如此沉重？”高永快步上前，语气带着恰到好处的关切，仿佛真是来看望一位病中的同僚。他挥手制止了林夙欲起身行礼的动作，“快躺着，快躺着！你我之间，不必讲究这些虚礼。”
他自顾自在榻前的梨花木椅子上坐下，小卓子奉上热茶，便识趣地退到殿外守着。
“劳动高公公亲自前来，奴婢惶恐。”林夙靠在软枕上，微微欠身，语气恭敬而疏离。
“诶，这话就见外了。”高永端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，却不喝，目光落在林夙毫无血色的脸上，叹道，“陛下听闻林公公在西苑染病，甚是挂念，特命咱家前来探望。陛下说了，林公公是太子殿下得用的人，为朝廷办事尽心尽力，要咱家务必嘱咐你好生将养。”
“陛下隆恩，奴婢感激不尽。”林夙垂下眼帘，掩去眸中思绪。皇帝挂念？恐怕是试探和审视更多一些。
高永放下茶盏，身子微微前倾，压低了声音，那和煦的笑容里似乎多了一丝别样的意味：“林公公啊，咱们都是在宫里当差的人，有些话，关起门来说，也就不绕弯子了。”
林夙心中一动，知道正题来了。他抬起眼，平静地看向高永：“高公公有话，但讲无妨。”
高永环顾四周，确认殿内再无他人，这才缓缓道：“林公公年轻有为，深得太子殿下信重，这宫内宫外，都是有目共睹。如今又协理司礼监事务，批红之权在手，可谓是前途无量啊。”
他顿了顿，观察着林夙的反应，见对方依旧神色不动，便继续道：“不像咱家，老了，在这司礼监掌印的位置上坐了十几年，早已是精力不济，力不从心喽。这内廷二十四衙门，事务繁杂，稍有不慎便是大错。咱家这把老骨头，实在是有些……撑不住了。”
林夙静静地听着，心中已然明了高永的来意。这不是简单的探病，更不是奉旨问话，这是一次……投石问路，或者说，是一次隐秘的投诚。
他不动声色，轻轻咳嗽了两声，声音微弱：“高公公过谦了。您执掌司礼监多年，经验丰富，德高望重，是内廷的定海神针。奴婢年轻识浅，还需向您多多请教。”
“请教不敢当。”高永摆了摆手，脸上笑容更深，也更显意味深长，“咱家只是觉得，与林公公投缘。这内廷的未来，终究是你们年轻人的。咱家嘛……只盼着能找个稳妥的接班人，把这副担子交出去，也好安安生生地颐养天年。”
他目光灼灼地看着林夙，几乎是不加掩饰地暗示：“林公公以为，咱家这想法如何？”
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